— Да? — откликнулся он.
— По-моему, нам пора заняться делом, — предложил Воин.
— И как ты это представляешь? — поинтересовался Маг.
— Я присмотрю за зверями в Эдеме, а ты поищешь для них плотный мир.
— Но я почти ничего не знаю о плотных мирах. Я никогда не интересовался плотной материей.
— Вот и узнаешь. — В голосе Геласа отчетливо послышалась усмешка превосходства. — Не могу же я оставить тебя одного с этими животными.
— Не доверяешь?
— Не доверяю.
Маг был скорее польщен недоверием Воина, чем обижен.
— Но мне нужно поближе познакомиться с ними, чтобы узнать, какие условия будут для них подходящими, — напомнил он. — Ты же сам сказал, что таких условий, как в Эдеме, больше нигде нет.
Воин ответил не сразу. Чувствовалось, что он взвешивает слова Мага, пытаясь догадаться, нет ли в них какого-нибудь подвоха.
— Так и быть, отправляйся в Эдем, — сказал наконец он, видимо признав требование Мага справедливым. — Встретимся на поляне.
Внезапная мысль осенила Мага.
— Послушай-ка, Гелас! — воскликнул он. — А как ты попадал в Эдем, не потревожив охранного заклинания? Может, поделишься со мной, чтобы я мог проникнуть туда без помех?
— А как ты сам попал туда?
— Это слишком сложно, — отговорился Маг. — Для частого употребления не годится.
— Нерея сообщила мне пропускающее слово, — сказал Воин после некоторой заминки. — Ты же знаешь, что ей разрешено собирать там фрукты.
— Ей известно о твоих опытах?
— Нет, — поспешно ответил Воин. — Просто я сказал ей, что мне нужно побывать там.
— Тогда поделись со мной этим словом, — потребовал Маг. — Все равно нам обоим придется бывать там, пока мы не переселим этих животных.
— Тебе скажи, а ты опять что-нибудь устроишь…
— После того, что случилось? Может быть, ты на это способен, а я бы не рискнул.
Помедлив, Гелас сообщил ему слово. Магу даже показалось, что он услышал недовольный вздох Воина.
— До встречи в Эдеме, — сказал он, и связь оборвалась.
Добросовестный Гелас наверняка сразу же отправился в Эдем. Поскольку он перемещался по мирам медленно, можно было не спешить. Маг неторопливо спустил ноги с ложа и сел.
— Зачем ты спросил у него слово? — раздраженно проворчала веревка. — У тебя же есть я.
Магу было отлично известно, как она любит чувствовать себя незаменимой.
— Не сердись, Талеста, — утешил ее он. — Я предпочитаю узнавать чужие секреты, а не раскрывать свои. Император сменит это слово, как только мы выселим оттуда зверей, и тогда ты мне еще пригодишься.
— Опять будешь таскать яблоки? — съехидничала веревка.
— Ты же знаешь, что я неисправим, — хмыкнул в ответ Маг.
Он встал, потянулся, отправил ложе в небытие и коротким мысленным усилием перенесся из купола на берег озера. Поплескавшись в воде, он сосредоточился на переходе в Эдем.
На поляне Геласа не оказалось — еще не успел прибыть. Маг обшарил мысленным взором сад и нашел животных, из-за которых поднялось столько шума. Они забились в дальний угол Эдема, самец утешал хнычущую самку. Видимо, Воин здорово припугнул их. Тем лучше — по крайней мере, выселение не будет для них полной неожиданностью.
Маг растянулся на траве, подставив лицо золотым лучам Аала. Вскоре он услышал над собой голос Геласа:
— И давно ты прибыл?
— А, это уже ты, — приоткрыл он один глаз.
— Валяешься? — иронически спросил тот. — Мог бы и делом заняться.
— Без тебя не могу. — Маг сел на траве. — Ну, рассказывай.
— Что?
— Допустимые условия жизни для твоих зверей.
Воин сел рядом и начал рассказывать. По мере изложения Магу становилось все понятнее, почему для них так трудно подобрать плотный мир.
— Неужели нельзя было сделать пошире диапазон допустимых температур? Взять не углеродную основу, а, например, кремниевую? — проворчал он. — И почему они не могут есть все подряд? Траву, допустим, или древесину?
— Я рассчитывал на условия Эдема, — пояснил Воин. — Как тебе известно, плотная составляющая Эдема — на углеродной основе. Температура здесь постоянная, плодов сколько угодно.
— А затем собирался выселить их в плотные миры? Чтобы они мгновенно там подохли? Если ты творец, делай ты у своих творений хоть какой-то запас прочности.
— Отстань, — отмахнулся тот. — Для короткого опыта и так сошло бы.
— Правильно, а теперь мы с ними мучайся. Хотя… — Маг на мгновение задумался, — если они так плодовиты, может быть, и неплохо, что они такие непрочные. Ладно, оставайся с ними, а я слетаю посмотрю эти плотные миры. Назови мне несколько наиболее подходящих.
Воин назвал миры, и Маг понесся по ним, выбирая наилучший. Конечно, среди этих сгустков плотного вещества не было ни горячих, текущих расплавленным камнем, ни холодных, закованных в броню замерзшего газа. Температура, сила тяжести и освещенность были приемлемыми. Однако нигде не нашлось ни подходящего состава атмосферы, ни достаточного количества пищи для творений Геласа.
Маг облетал один мир за другим, набирая информацию. Возможно, будет удобнее доработать какой-то из существующих миров, чем сделать новый. Он отметил несколько наиболее соответствующих требованиям, но и там работы оставалось немало — Мага жуть брала при мысли, что все придется делать в одиночку, несмотря на то что ему подчинялись все стихии и он мог выполнить любую работу. Маг очень надеялся на то, что Император обещал помощь остальных Властей. В конце концов, для всех будет лучше, если в подгонке мира примут участие такие специалисты, как Императрица и Иерофант.
Магу показалось, что он провел в плотных мирах не меньше половины вечности, но по возвращении в Эдем Гелас встретил его подозрительным взглядом.
— Что-то ты быстро обернулся, — сказал он. — Ты уверен, что побывал везде?
— Побывал, — подтвердил Маг.
— И что?
— Ты совершенно прав — подходящих условий нет нигде.
— Это я и без тебя знал, — усмехнулся Воин. — Не прикидывайся, что не знаешь, зачем тебя посылали.
— Ну, почему же, знаю. В большинстве названных тобой миров температура чуть выше или ниже приемлемой. Это не подойдет, потому что растворитель, из которого состоят твои животные, должен быть в определенном фазовом состоянии — в жидком, а не твердом или газообразном. Я выбрал два-три мира, но в одном из них слишком мало этого вещества, а в другом слишком высок процент стандартного окислителя плотных миров этой категории — примерно половина состава атмосферы, а нужно около одной пятой. В третьем смена суток происходит всего четырежды за годичный период обращения — придется раскручивать.
