— Ну, Крон делает это мастерски, — заметил Гелас.
— Кроме того, там почти отсутствует стандартный окислитель. И конечно, нигде в этих мирах нет форм бытия, соответствующих твоим творениям. Органика кое-какая есть, но самовоспроизводящихся элементов нет. Не знаю, чем ты собирался кормить своих животных после того, как выпустишь их туда.
— Я вообще не собирался их кормить.
— Но теперь придется. — Маг устало растянулся на траве, заложив руки за голову. После ночи семнадцати лун у него еще не выдалось времени отдохнуть. — Император еще не объявлял общий сбор Властей?
— Нет, но он связался со мной и сказал, что сообщил всем о случившемся. Сбор будет объявлен, как только ты закончишь свои исследования.
— Я закончил, — нехотя произнес Маг.
— Ты считаешь, что узнал достаточно? — недоверчиво спросил Гелас.
Маг повернулся на бок, лицом к нему.
— Достаточно для обсуждения, — сказал он и быстро добавил, заметив нетерпеливый жест Воина: — Да подожди ты, дай хотя бы перевести дух.
Но тот уже вызывал Императора.
Общий сбор, как обычно, был назначен в Вильнаррате. Вопреки обыкновению, Маг прибыл туда одним из первых, вместе с Воином. Император появился последним и занял свое кресло во главе стола, но не спешил с началом обсуждения. Некоторое время все сидели молча, то поглядывая на Императора, то переглядываясь друг с другом.
Мага удивило, как это собрание было не похоже на остальные. Сидевшие за столом были теми, которых он знал в течение многих воплощений, но в то же время и не теми. Хмурый, замкнутый Иерофант стал как-то больше и заметнее. С лица Воина исчезло обычное простоватое выражение. И пышная, улыбчивая Императрица, и кроткая Жрица, и зоркая, внимательная Судья неуловимо изменились. Раньше в них в первую очередь бросались в глаза различия, но теперь на первый план вышло общее, всегда неявно присутствовавшее в них, благодаря которому они были Властями. Непреклонность и воля, готовность лицом к лицу встретить непредвиденное дело.
Общее дело.
Он и сам ощущал себя не таким, как обычно. Мысленным взглядом он видел себя со стороны и чувствовал, что неуловимое изменение затронуло и его. Он и сам был уже не беспечным юношей, таскавшим яблоки из эдемского сада и находившим удовольствие в полудетских проказах, а одним из семерки, ответственной за бытие проявленного мироздания. В мгновение ока он стряхнул с себя ежедневную суету и скуку, накопившуюся усталость, сменил будничную текучку событий на прикосновение к вечности.
Император, до сих пор казавшийся погруженным в собственные размышления, поднял взгляд и медленно обвел им собравшихся за столом. Все встретили его настороженными взглядами, ожидая слов.
— Все вы знаете, почему мы собрались здесь, — начал Император. — Не буду на этом задерживаться, начну сразу с главного. Я посмотрел в Плане Мироздания сведения о развитии божественной искры.
Он сделал короткую паузу, чтобы усилить внимание остальных.
— Разумеется, я изучал данные о ее развитии в плотном веществе, поскольку о ее взаимоотношениях с промежуточными мирами каждый из нас знает достаточно, — продолжил он. — Есть интересные, обнадеживающие сведения. Оказывается, пока божественная искра, находящаяся в каком-либо виде существ плотного мира, недостаточно развита, она не может выйти за пределы своего мира и своего вида. Это означает, что как только мы поместим животных в подходящий плотный мир, можно не опасаться, что она покинет его пределы и вселится в какое-нибудь неудачное творение младших Сил. Кроме того, освобождаясь после распада плотного тела, она может перевоплощаться только в существах того же самого вида, то есть, в нашем случае — в потомстве творений Геласа. Важно только, чтобы вид не исчез полностью, иначе она займет какой-нибудь другой местный вид или покинет свой плотный мир. Вот тогда с ней не оберешься хлопот.
— Пока она недостаточно развита? — переспросила Судья. — А когда она разовьется?
— Трудно сказать, этого нет в Плане, — повел бровью Император. — За каждой такой искрой придется присматривать отдельно. Должен предупредить вас, что эти животные очень плодовиты. В детенышах, на которых не хватит развоплощенных искр, будут зарождаться новые, поэтому очень скоро счет пойдет на миллиарды.
— Это слишком много, — буркнул Иерофант.
— Однако в плотной материи искра развивается очень медленно, — пояснил Император. — В Плане по этому поводу сказано, что божественная искра плотного мира, не достигшая достаточного уровня развития в течение одного дня Единого, не получит индивидуальности в следующем. Она сольется с Единым, вернется туда, откуда пришла. Такой исход устроил бы нас, нужно только позаботиться о животных на оставшееся время.
— Но если какие-то из этих искр все-таки достигнут достаточного уровня развития? — задала вопрос Жрица.
— Полагаю, их будет очень немного. Они не доставят нам больших хлопот.
— Значит, нам достаточно изолировать животных в каком-нибудь из плотных миров и обеспечить их так, чтобы они не вымерли до конца этого дня Единого? — уточнила Императрица.
— Да, — подтвердил Император, — но чтобы и не размножались очень быстро. Эдемские условия слишком благоприятны для них, нужно что-нибудь пожестче. — Его суровый взгляд уперся в Мага. — Ты посмотрел плотные миры?
Маг неопределенно повел плечами.
— Условия там, конечно, не эдемские, — сообщил он. — В любом из них эти звери вымрут, не успев оставить потомства, но кое-какие можно сделать пригодными для них после небольшой доработки. Я не рассматривал те миры, которые требуют изменения массы или положения орбиты вокруг центрального мира, но небольшое ускорение вращения вокруг своей оси, а также изменение минерального состава…
— Любое изменение вращения требует реорганизации всей Системы, — перебил его Иерофант. — Проще будет сделать новую.
— Тогда остается изменение минерального состава, — продолжил Маг. — Есть два мира, где этого будет достаточно… ну и, конечно, развести там углеродную жизнь.
— Это еще зачем? — удивилась Жрица.
— Кормить животных.
— Разве они не могут питаться энергией?
Маг насмешливо покосился на Воина:
— Некоторые творцы у нас применяют довольно-таки забавные технические решения.
— Некоторые творцы у нас могли бы знать, что плотное вещество очень плохо ассимилирует свободную энергию, — парировал тот.
— Я никогда не работал с плотным веществом. — Маг притворно вздохнул. — Мне и в голову не пришло бы использовать такой неудобный материал.
