– Без хлеба несытно, а без соли невкусно, – хохотнула ведьма. И тут же прибавила: – Что нам хлеб, были бы пироги!
– Оставь Даля в покое, – сказал Светлан. – Тоже мне ходячая библиотека! Вообще пора завязывать с болтовней – Лоры на нас нет. Тут Дьявол на подходе…
– Что, «на подвиг Отчизна зовет»? – ехидно спросила Мишка.
– Ну, насчет Отчизны я сомневаюсь, а вот что касаемо подвига…
– Есть такая профессия, да?
– Так ведь не на кого свалить.
– Зато на вас сваливают кому не лень. Пора тебе вести счет своим геройствам – как Гераклу. Может, и у тебя наберется на полную дюжину.
– Думаешь, он сам считал?
Вспомнив о зажатой в руке чаше с кремом, девочка поставила ее на стол и заявила:
– Что до схватки с Дьяволом – это ведь промежуточный Финиш.
– А какой, по-твоему, главный: Армагеддон? – усмехнулся богатырь.
– Боюсь, его нам вполне заменит нашествие Пропащих Душ.
– Будем решать проблемы по очереди, ладно? А что у нас сейчас в расписании?
– «День продержаться да ночь простоять», – хмыкнула Мишка. – Вернее, наоборот.
– Вот и давай думать, как одолеть монстра. Иначе не доживем до следующей задачи.
– А чё тут думать? – пожала она плечиками. – Мочить гада!
– Будем биться со Зверем в его же манере, ну да… пока сами не озвереем. И какой тогда смысл в битве?
– Все ж это будет наш Зверь, родненький, – засмеялась ведьма.
– Это будет сплошное зверство, с обеих сторон. А значит, Дьявол победит – кто бы ни взял вверх. Тебя устроит такое?
– Да шутю я, шутю! – сказала она. – Нешто не ясно?
– Самое время. Может, в цирк сходим, клоунами потешимся?
– Тебе что, меня мало? Обижаешь, начальник!..
Однако задумалась, ненадолго умолкнув.
– А магия тут не поможет? – тихонько спросила Изабель.
Поглядев на нее, Светлан ответил:
– Даже если сложить все чары нордийских магов, для Дьявола это будет щекоткой. А я опаснее для него как богатырь и рисковать своей силой…
– Обойдемся без магии, – мотнула головой Мишка. – Знание, как известно, тоже сила, причем страшная.
– Ты про что? – поинтересовался он.
– Сейчас – про «Марию Целесту». Помнишь, какая там главная версия?
– Инфразвук?
– Именно. Я вот думаю: не рев ли динозавров вселил в людей страх перед низкими частотами? Да и громилы вроде тебя умеют…
– Не отвлекайся.
– Да, – спохватилась девочка. – Как ты сказал, у Гильдии не хватит чар, чтобы всерьез навредить Дьяволу. Зато здешние маги умеют управлять погодой – собственно, это одно из немногих, в чем они набили руку. Вот и пусть гильдийцы внесут поправки в нынешний шторм, чтоб валы набегали на берег именно с той частотой, которая будит панику в человечьих телах. И когда эта громадина разляжется перед городом, а в ее корпус начнут долбать такие волны… Представляете, что начнется внутри?
– А говорила: без магии, – заметил Светлан.
– Так ведь не напрямую. Кто ж виноват, что Дьявол очутился не в лучшем для себя месте? Мы-то его сюда не звали…
– …и вроде как ни при чем, да? Тогда можно пойти дальше и с помощью моей пленки устроить перед береговой стеной глыбопад, вознося в безвоздушность тонны воды, а затем, когда заледенеют, сбрасывая их вниз… Типа: а чё ты гуляешь там, куда мы швыряем?
Ухмыльнувшись, Мишка возразила:
– Не-е, это ж будет повтор – похожее мы вытворяли в прошлой серии. Действие нужно разнообразить.
– Тебе тоже показалось, что тут играют по киношным правилам?
– Как выразился бы наш проф, определенная искусственность имеет место, – сказала она. – Другое дело: кто тут режиссер?
– Вот и я задаюсь, – вздохнул богатырь.
И снова поглядел на плескавшихся в ванне ведьм, чьи негромкие игры помалу обретали вовсе не детский характер Не то чтоб это мешало ему…
– Не многовато ли натурализма в этом кино? – проворчал он. – Все же сказка – неловко как-то.
– А кто сказал, что она для детей? – тотчас оспорила Девочка. – И, кстати, при правильном воспитании…
– Ну-ну, педагог, – прервал Светлан. – Вот заведешь своих…
– Как ты, что ли? – парировала Мишка. Но тут же прикусила язычок, сообразив, что попала по больному. – Вообще-то я намекала на нас с Бэлой, – прибавила после паузы.
– Я понял. – Отведя глаза от резвящихся дев, он указал на чашу с кремом, не опустевшую и на треть: – Насытилась уже?
– Угу.
– А говоришь: я мало ем… Дюймовочка.
Выбрав соразмерную ложку, богатырь приложился к лакомству. Действительно вкусно. Умеет Луи подбирать поваров. Вот с прочими кадрами похуже.
– Крестьянская жадность, да? – съехидничала ведьма. – Жаль оставлять?
– Вот такой я доедчивый, – подтвердил он. – Откуда словцо?
– Да знаю, знаю!.. Экзаменатор.
Прикончив крем, Светлан произнес:
– Все ж надо смоделировать здешнюю ситуацию… для начала в масштабе двора. Тут не так много фигур, и не такие они сложные. Понять, что движет ими, нетрудно, тут главное – не пытаться этих деятелей уподобить себе. И если соединить наши усилия…
– Давайте и мы сплетем интригу, – предложила Мишка. – Нешто мы глупее?
– Мы брезгливей, – ответил он. – От таких игр тебе через минуту станет тошно.
– А тебе?
– И мне. Но у меня толстая шкура… и крепкий желудок.
– Насчет шкуры ты бы не врал, – не поверила девочка. – Стрелой ее, может, и не прошибешь…
– Одно дело – чувствовать, – пояснил Светлан, – другое – реагировать.
– Вот и реагировал бы шибче: рявкнул бы во всю мощь, ножищей бы топнул!..
Усмехнувшись, он сказал:
– Мы, богатыри, точно слоны: умеем двигаться бесшумно – не глядя на солидный вес.
– Солидность должна быть звучной, – заявила ведьма. – Иначе не убеждает. А когда слон смахивает на облако… в штанах…
Она фыркнула.
– Ну не снимать же их, – пробормотал Светлан.
– «Мой дядя самых честных правил», – процитировала Мишка. – Никак не избавишься от старых привычек?
– Я и сам – старенький, – напомнил богатырь. – Что с меня взять.
– Вот Лорка бы тебе объяснила!.. Кстати, где она?
– Ее дело. Думаешь, я слежу?
– А не мешало бы. Та еще темнила. И что у нее на уме, интересно знать?
– Придет время – скажет.
Услышав приближающиеся шаги, Светлан посмотрел на дверь. Одним из ходоков был виконт, а вторым… де Круст, да. Ну с первым ясно, а второго-то что привело? Не иначе как королевская воля. И чего ж на сей раз пожелает здешнее величество?
– Чур, я с тобой, – застолбила Мишка еще прежде, чем открылась дверь. – Не бросай меня, Герасим!..
– Болтаешь много, – проворчал он. – Быть тебе утопимой.
Барон и впрямь пришел по душу Светлана, срочно затребованного к королю. Опять Мишке пришлось одеваться – хорошо, она не ленивая. К прежним платьицу, короткому плащу и туфелькам девочка прибавила шляпу со смешным козырьком, смахивающим на огромный клюв, и в тени этого клюва спрятала детское лицо, пытаясь сойти за взрослую. Лет через тысячу это, может, удалось бы, но по нынешним меркам ей не хватало пышности.
