Хашайя отогнала озверевших жителей Зирры от тела заклятого врага и вернула им разум. Многие из этих невольных участников битвы между Хаосом и Порядком сойдут с ума по-настоящему, когда осознают, что натворили. И поделом, когда бьются маги, насекомые должны разбегаться заранее. Лишившись руки, половины лица и нескольких кусков мяса по всему телу, Мальбзар представлял собой жалкой зрелище. Красивый мужчина, покоривший не одно женское сердце, исчез, ему на замену пришел уродливый калека. Хашайя склонилась над поверженным н"шастом, чтобы подарить последнюю милость. Он посмотрел на нее уцелевшим глазом, кое-как разлепил обгрызенные губы и произнес:
- Еще не поздно, Шайя, отринь Хаос, изгони его из своего сердца, пожалуйста. Вспомни, кем ты должна быть.
- Я знаю, кем я должна быть.- Надо же, Мальбзар все еще надеялся вернуть ее на сторону Порядка. Израненный н"шаст, видимо, забыл, что к Хаосу Хашайя пришла по своему желанию, не собираясь возвращаться. Да и можно ли сменить служение второй раз? Вряд ли.
- И кем? Той, кто превращает детей в людоедов?- спросил еле слышно Мальбзар.
- Не твое дело, н"шаст,- ответила Хашайя. Зачем она стала его слушать, добила бы сразу, что за сентиментальность.
- Тогда убей меня, отдай очередную светлую душу любимому тобой Хаосу.- Мальбзар даже сумел изобразить что-то отдаленно похожее на улыбку при этих словах.
- С превеликим удовольствием.- Шайя воткнула свой меч в сердце врага. Энхор лишился одного хранителя Порядка. Пора было помочь Кае, но тут Хашайя поняла, что Мальбзар не просто так заговорил с ней. Пока она тут болтала по душам вместо того, чтобы вдвоем с подругой уничтожить оставшегося врага, Ритайлина смогла пленить Каеску. Ублюдок н"шаст выиграл для своей напарницы время.
Ритайлина держала Каеску в энергетических тисках. Одежда Каи изорвалась, ее меч бесполезной железякой валялся рядом.
- Сдавайся, Шайя,- спокойным голосом сказала н"шаст.- Я чувствую, что Аархин уже приближается сюда.
Хашайя была в замешательстве. С Каей они на самом деле не дружили, лишь изображали дружбу, в том числе для самих себя. Поэтому бросить ее и сбежать было хорошей идеей. Но оставлять Каеску живой в руках н"шастов опасно. Она могла многое рассказать, например, выдать тайное убежище н"уданов в Черных болотах. Убить Каю рука не поднималась, надо было найти другой выход. По-хорошему, Каеска должна была сама себя прикончить, но Хранительница Порядка плотно ее держала, тут рукой не шевельнуть.
- Мальб жив?- спросила Ритайлина. Это дура, похоже, не видела блестящую победу Хашайи. Многое потеряла.
- Нет, я убила его.
- Хаос совсем лишил тебя человечности, Шайя. Помнится, в юности Мальбзар тебе нравился, ты чуть не влюбилась в него.
- Дела давно минувших лет, преданья старины далекой, Рита. Пора забыть о них и ждать дней, которые пройдут под знаком Хаоса.
- Твой ненаглядный Великий Саусесан выпьет тебя досуха, неужели ты надеешься, что если Порядок рухнет окончательно, тебя оставят в живых?
- Бедная Ритайлина,- ответила Хашайя.- Ты совсем ничего не понимаешь.
- Кое-что понимаю.- Рита улыбнулась, да так, что в ту секунду ей хотелось дать обыкновенной пощечины.- Энхор утратил сегодня частичку Порядка. Пожалуй, мне нужно выступить в роли уравнителя мировых весов.
Каеска отмалчивалась весь разговор, пока до нее не дошло, что собралась сделать Ритайлина. Кая пронзительно закричала:
- Не надо, остановись!- но н"шаст уже приняла окончательное решение, нетипичное для Хранителя Порядка. Хотя Хашайя поступила бы также, если бы потеряла настоящего друга. Ритайлина сдавила тиски. Каеска страшно захрипела, затрещали кости, изо рта и ушей хлынула кровь. Затем Рита отшвырнула тело в останки какого-то склада, где Кая осталась лежать сломанной куклой. Навсегда, как посчитала тогда Шайя. Она и не думала вступать в бой с Ритайлиной, тем более что уже сама чуяла близость Аархина. Хашайя переместилась в другое место, и тогда это не вызвало таких невыносимых мучений как сейчас спустя век.
Дела давно минувших лет, преданья старины далекой. Хашайя хмыкнула, ну надо же было такое брякнуть. Откуда эта присказка вообще взялась? Боль притихла, хотя в голове продолжало стучать. Шайя, наконец, встала, оглядела хлюпающую местность, которую не видела столько времени. Серое небо у горизонта соединялось с серой землей, повсюду покрытой здесь серыми озерцами. Какой дурак назвал этот уголок Энхора Черными болотами? Видимо, который в эти края не забредал, а это говорило о том, что дураком он был все-таки не полным.
Хашайя сошла с твердой поверхности. Ноги по щиколотку погрузились в пахучую жижу, заставив передернуться от нахлынувшего отвращения. В народе полагали, что н"уданы моются в таких местах. Да, а еще не спят ночами, едят человеческую плоть, спят с детьми и так далее. Хотя некоторые служители Хаоса иногда баловались такими делами, но Шайя их презирала.
Она аккуратно продвигалась вперед, тщательно проверяя куда ступать. Тайное дерево маячило прямо по курсу. Вот оно на самом деле было черным как крыло ворона. На многие мили вокруг этот будто сгоревший ствол единственный возвышался над болотами, раскинув сухие ветви, похожие на длинные щупальца подводной твари. Ни люди, ни звери, ни птицы, ни насекомые, никто не выживал здесь. Когда-то Хашайя принесла сюда с собой рыжую кошку, которая сдохла до того, как попала в убежище.
Подол платья полностью перепачкался, когда Шайя доковыляла до твердой земли. Маленькая, а все же неприятность. Осталось потерпеть совсем немного. Тайное дерево ничуть не изменилось за сто шесть лет. Оно мрачным столбом отмечало убежище н"уданов уже почти восемь веков с тех пор, как старая крепость Хаоса была окончательно разрушена. Дерево сотворил могущественный Йожадим, возглавлявший н"уданов на протяжении нескольких столетий. Круглый металлический шар-ключ чернел на своем месте; холодный словно, лед из сердца гор, тяжелый, словно принесенная клятва на крови. Он служил дополнительной гарантией, что никто, кроме верных людей Хаоса, не проникнет в убежище. Любой человек, коснувшийся этого предмета, лишился бы жизни. А руки н"шаста в тот же момент сгинули бы в погибельном пламени. Теоретически, служитель Порядка, обхватив входящего в убежище н"удана, мог попасть внутрь. Но тогда бы ему пришлось очень не сладко, медленная смерть от удушья настигала смельчака. Хашайя подняла шар, на что тело отозвалось новым приступом боли. Стиснув зубы, она подошла к мертвому дереву, развернулась, отсчитала шесть шагов, снова развернулась и с размаху вонзила ключ в грунт перед ней. Раздался громкий удар колокола, и Шайю словно всосало в землю.
