Она очутилась в просторной комнате, освещенной десятками вытянутых свечей. Здесь все осталось так, как было в последний раз. Не верилось, что столько лет минуло с тех времен. Символы Хаоса обильно усеивали стены, а на полу лежал мягкий красный ковер. Чувствовать его ворсинки босыми ногами было приятнее, чем хлюпающую поверхность. Хашайя направилась к широкой каменной лестнице, которая вела в большой зал, оставляя мокрые следы за собой. Ступеней, помнилось ей, было двадцать шесть. Память не подвела.
Зал внушал, как оказалось, ее до сих пор. С огромного сводчатого потолка на нее смотрел Великий Саусесан, подсвеченный летучим огнем. Хашайя упала на колени. Нельзя просто так войти в убежище и не почтить своего властелина. Разноцветная мозаика поражала великолепностью, но вряд ли кто-то кроме н"уданов и рядовых хаоситов мог по достоинству оценить это произведение искусства. От западной стены до восточной было около семидесяти шагов. От главного входа до колоссального мраморного камина в дальнем конце большого зала - около ста. Гранитные цилиндрообразные колонны, расположенные вдоль боковых стен, сверкали сонмом драгоценных камней, которых хватило бы на покупку пары крупных городов. В центре зала, где обычно царила тень, так как свет от летучего огня и камина не достигал этого места, стояла невысокая женская фигура.
- Приветствую тебя, подруга,- сказала Хашайя, поднимаясь с колен. Эхо разнесло ее голос по всему залу. Каеска почему-то не отвечала. Хочет еще посмеяться надо мной, не выйдет.
- Благодарю тебя за..- Шайя осеклась на полуслове. Женщина, скрывающаяся до сих пор в тени, не была Каеской.- О великий Хаос! Ритайлина?!
- Долго же ты узнавала старого врага.- Это она, Рита, несомненно. Но как? Ни один н"шаст не проникал в Тайное убежище за всю историю его существования. Проклятье, где же Кая, сил на бой взять неоткуда, Хашайя и свечи сейчас не зажжет. Что за судьба - вернуться после века заточения и погибнуть от руки той, с кем сражалась не раз в прошлом.
- Не бойся, Шайя,- произнесла Ритайлина, выходя из тени. На ней было изумрудного цвета платье до пола, подол которого украсили причудливой вышивкой. Достаточно большой вырез подчеркивал пышность Ритиной груди. Она подошла к Хашайе на расстояние вытянутой руки. Все те же зеленые глаза, пухлые губы, маленький нос и ямочка на подбородке.
- Чего ты медлишь?- спросила Шайя.- Ты хотела моей смерти еще сто лет назад, так действуй, не то я сломаю твою тощую шею без магии.
- Какая ты непостоянная, дорогая,- сказала н"шаст и засмеялась.- То зовешь меня подругой, то вдруг просишь лишить тебя жизни.
- Ты с ума сошла?! Что ты несешь!
- О, нет, я в здравом уме, но кое-что изменилось.- С этими словами Ритайлина подняла руки и продемонстрировала ладони. Хашайя ахнула. Вместо двух восьмиконечных звезд она увидела множество линий, преломленных под разными углами. Это невероятно, но глаза не обманывали. Символы Хаоса на ладонях Ритайлина Чисхарганы! Именно поэтому тайная обитель не лишала эту зеленоглазую жизни.
- Удивлена?- Рита опустила руки.
- Еще бы!- ответила Шайя. С ее ладоней Звезды Порядка не исчезли, она лишь нанесла шрамы поверх них в виде Клубка Хаоса осколком зеркала, когда решила повернуть свою жизнь в другую сторону. Но Хашайя ни разу не видела, чтобы печати Порядка замещались Хаосом. Неужели...
- Тебя перекроили?!
- Именно, дорогая,- подтвердила догадку Ритайлина.- Теперь я н"удан, как и ты. И совру, если мне это не нравится.
Ритуал перекройки являлся чуть ли не мифом. Почти восемьсот лет его пытались повторить, но пленные н"шасты либо умирали от боли, либо никак не реагировали на особые потоки энергии. Если же магия срабатывала, то жертва сохраняла память, привычки, но полностью меняла мировоззрение. Кто сказал, что это легенда? Перед Шайей стояло живое доказательство. Ах, если бы еще век назад они восстановили знание ритуала!
- Кто сделал это? И как вообще его провели? Я думала нас всех или убили, или заточили в Белые пирамиды.
- Так и есть,- начала рассказывать Рита.- Два года назад на меня напали хаоситы, человек двадцать. Я почти отбилась, но сил не хватило. Источник отравлен, а это имеет серьезное влияние. Ты кстати тоже ощутишь это на себе. Боль после твоего перемещения еще не конец проблем. Меня увезли на развалины старой крепости Хаоса, а Аархину сообщники хаоситов показали тело другой женщины, полностью обгоревшее, с моими любимыми серебряными браслетами на руках. Верные слуги Хаоса сумели пробиться к заваленным катакомбам крепости.
- Постой,- перебила Хашайя,- разве это место не было под постоянной охраной н"шастов?
- Да, но два года назад в Энхоре оставалось два н"шаста: я и Аархин. Из-за загрязнения Источника ритуалы посвящения перестали работать.
- Хорошая новость!
- Ты будешь слушать?- Ритайлина взяла Шайю под локоть и повела к камину. Действительно, пора уже и согреться, наконец-то, поесть и выпить сладкого вина.
- Продолжай.
- Хаоситам удалось провести ритуал, о том, как это сделать и где, их предводитель получил информацию от самого Саусесана.
- Он явился простому человеку?
- Не совсем простому, ты познакомишься с ним и сама убедишься,- продолжала Рита.- Я возглавила этих людей, желание служить Хаосу в их сердцах горит ярче огня, а преданность несомненна. Спустя год, я смогла найти это место и после приступить к вашему освобождению.
- Но я точно слышала Каеску!- воскликнула Хашайя.- Я была в пустоте, а потом вдруг ее голос зазвучал...
- И сказал тебе - Шайя, ты скоро обретешь волю. Это я говорила с тобой, не будь глупой девочкой, ты была свидетелем того, что я сделала с Каеской. Она мертва. С помощью кое-каких заклятий я смогла ослабить энергию Пирамиды, чтобы ты применила силу на создание иллюзии. Используя связи в Тримашлонапе, нам удалось убрать охрану от твоей гробницы. Затем хаоситы пустили слухи о сокровищах, и оставалось только ждать, пока кто-то придет к тебе в сети.
- Бедный мальчик,- сказала Хашайя, когда присела на стул возле камина. Тепло окатило ее ласковой волной.- Я не просто создала иллюзию, но и влюбила его в себя. Мне кажется, он рано или поздно совершит самоубийство. Но почему так сложно, неужели после того, как вы убрали стражников, нельзя было прислать верный Хаосу отряд?
- Нельзя,- отрезала Ритайлина, разливая вино в бокалы.- Несмотря на некоторое влияние, Тримашлонап город, где господствует Порядок. Нас бы заметили местные храмовники.
- Об этом я не подумала,- признала ошибку Шайя, сделав глоток.- Теперь надо устранить Маггорайхена и освободить остальных.
