— Прости, что? — Кристен подняла брови.
— Н-нет, ничего, — ну да, откуда им знать про Новый год?
На мой взгляд, для городского праздника я выглядела слишком роскошно. Им-то по статусу положено, одна королева, другая — принцесса, несмотря на то, что вроде как в Херим Амир ушла. Но, наверное, им видней.
— Всё, обувайся, и пошли, — Эллинора кивнула на туфли у двери — иногда я надевала их, когда гуляла по городу пешком.
Чтобы не спотыкаться, юбки пришлось придерживать, и при этом помнить, что сутулость не красит девушку, а тем более, когда на ней такое сногсшибательное платье. У двери Кристен неожиданно остановилась и повернулась ко мне.
— Ну так что, ты подумала?
— О чём? — я с недоумением уставилась на королеву.
— О своём отношении к Дориану.
— А… а нужно сейчас сказать? — мне как-то расхотелось идти на этот пресловутый праздник.
Кристен усмехнулась, открыв дверь и пропуская меня вперёд.
— Потом может быть поздно.
Пока мы шли к лестнице, я лихорадочно пыталась обдумать вопрос отношения к Кендаллу, но бесполезно: всё время отвлекали посторонние мысли, не слишком ли открытое декольте, не споткнусь ли с этими юбками, вдруг выгляжу нелепо со стороны в таком платье?..
— У тебя такое испуганное лицо, будто предстоит что-то неприятное делать, — вполголоса заметила Эллинора. — Улыбнись, Ники, на тебя все смотрят.
— Как все?.. — сердце заколотилось, как сумасшедшее, мы уже вышли к лестнице, и мой взгляд метнулся вниз.
Не было только Сэнди, как я и предполагала. Джарт с Оливией стояли чуть в стороне, трогательно держась за руки, глядя друг на друга и никого вокруг не замечая — ясно, здесь всё в порядке, и Кристен скоро узнает радостную новость. Линнер не сводил взгляда с Эллиноры, и едва ли заметил меня вообще. Собственно, смотрели только два человека, Берт и Дориан. Первый — с одобрением, второй — с очень непонятным выражением на лице. Одновременно удивление, восхищение и что-то ещё, что я не могла разобрать. Но когда я встретилась с его глазами, то едва не споткнулась, и уже не могла отвести взгляд. Сердце забилось с перебоями, дыхание участилось — так смотрят на женщину, с которой вряд ли будут целомудренно гулять под ручку весь вечер. Мда. Впервые за очень долгое время меня волновала перспектива оказаться рядом с мужчиной. Кажется, Кристен хотела знать ответ на свой вопрос? Я наконец шагнула с последней ступеньки и остановилась. Дориан медленно оглядел меня, и так же медленно улыбнулся.
— Здорово выглядишь, — негромко произнёс он.
Щёки обжёг румянец, я отвела глаза.
— Почему ты не сказал за обедом? — тщательно изучая ногти, поинтересовалась я, приложив максимум усилий, чтобы голос не дрожал.
— Не хотелось получить отказ, — спокойно ответил Кендалл.
— Ну что, пойдём? — Эллинора положила ладошку на локоть Линнеру, и мы дружно направились к выходу.
Пока мы шли на центральную площадь, я с удивлением и недоумением прислушивалась к себе: давно забытые чувства будоражили кровь и кружили голову, будто на первом свидании, я нервно косилась на молчаливого Дориана, борясь с желанием подтянуть повыше лиф платья, и страстно хотела узнать, о чём же он думает. Судя по задумчивой улыбке, не сходившей с его лица с момента нашей встречи, и блеску в карих глазах, его мысли весьма далеки от обсуждения погоды в этот ясный тёплый вечер.
— Ладно, ребята, мы вас оставим, — весело сообщила Эллинора, остановившись около одной из улиц. — Здесь недалеко есть очень уютное местечко с восхитительными булочками, и как раз сегодня они работают допоздна. Всем приятной прогулки!
Они ушли. Мы прошли ещё немного по оживлённой главной улице, и снова остановились.
— Дориан, идите сразу на площадь, там скоро начнутся танцы, — предложил Берт, обменявшись с Кристен взглядами. — Мы вас позже догоним. У нас с Крис появилась редкая возможность почувствовать себя простыми жителями Ферра, гуляя по его улицам без сопровождения почётного караула.
— Хорошо, миледи, — Кендалл кивнул. — Я вас отлично понимаю, — добавил он.
Король и королева, прижимаясь друг к другу, как подростки, свернули куда-то на боковую улочку. Ой. Я не ожидала, что все разбегутся и оставят меня одну с Дорианом. Он внимательно посмотрел на меня, и неожиданно негромко рассмеялся.
— Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок от страха, Ники. Я не собираюсь набрасываться на тебя прямо здесь, успокойся. И мне кажется, тебе надо расслабиться.
От его смеха по спине пробежали мурашки. Чёрт возьми, кто сказал, что от страха?! Мне вдруг захотелось узнать, как Дориан целуется… А вот насчёт расслабиться он очень даже прав. Мне срочно требовалось успокоить разгулявшиеся чувства и хоть ненадолго притушить огонь в крови.
— Что ты предлагаешь? — я откашлялась, голос чуть не сорвался.
— Для начала, здесь недалеко есть таверна, в которой очень вкусный эль, — весело предложил он, взяв меня за руку и решительно зашагав по улице.
Это он хорошо придумал, алкоголь будет как раз кстати, главное не переборщить. Вокруг царила праздничная атмосфера, отовсюду доносилась музыка, смех, и в таверне тоже было людно. Нам удалось отыскать свободное местечко в углу; ненадолго оставив меня, Дориан вскоре вернулся с двумя полными кружками.
— Пока не улыбнёшься, отсюда не уйдём, — заявил он, весело ухмыльнувшись.
Я впервые видела его таким… таким беззаботным, что ли, и не знала, радоваться или напрягаться. Вкрадчивый внутренний голос подленько так спрашивал, а что будет дальше, если сегодня я позволю событиям идти своим чередом? Кендалл на протяжении всех дней с момента моего появления вёл себя сдержанно, и в общем, совсем не пытался обратить на себя моё внимание, кроме наших занятий. Только со слов других людей выходило, что я его интересую как женщина. А теперь, каждый раз встречаясь с ним взглядом, меня бросало в жар. Не могу сказать, что все эти дни я думала и мечтала о Дориане, но иногда, каюсь, перед сном посещали мысли, а как он выглядит без рубашки, или насколько хорошо целуется.
Да, меня к нему тянуло. Но я никогда не умела первой проявлять инициативу, и до замужества, сталкиваясь с необходимостью обратить на себя внимание, предпочитала сдерживаться и ждать, пока объект интереса сам догадается по моим томным взглядам, что нужно подойти. Резкая перемена в поведении Кендалла нервировала. Я не знала, как себя с ним теперь вести, раньше как-то проще было держать дистанцию. "А зачем? — нахально поинтересовался кто-то внутри меня. — Ты столько была одна, Ники, почему бы теперь не начать наконец жить? Кристен правильно сказала, не замуж же он тебя зовёт. Всё, что тебе сейчас надо, это короткий, но страстный роман с таким красавчиком, как Кендалл". Нервно отхлебнув из кружки, я к собственному удивлению обнаружила, что успела выдуть половину. Эль действительно вкусный.
