– Как скажите, учитель, – покорно сказал я. – Я постараюсь не доставить вам неприятностей.
– Хорошо, – довольно сказал он. – Тогда осталось обсудить вопрос оплаты. Обычно с новичков я беру десять золотых за начальную подготовку и еще столько же, если они желают продолжить обучение. Это не считая работы мага, которую с парнем уже проделали. Он хоть что-нибудь умеет?
– Я умею быстро бегать, мастер, – решил пошутить я, но не преуспел.
– Очень хорошо, – серьезно сказал он. – Это умение тебе тоже понадобится. – Так что вы решили?
– Завтра я внесу первую часть платы за обучение, – сказала Клара.
– А я сразу заплачу вторую, – добавил Маркус.
– Я что-то не понял, – Лонар перевел взгляд с Клары на Маркуса. – Госпожа, наверное, родственница молодого человека. Но с какой радости платить тебе?
– Госпожа ему не родственница, – возразил маг. – Хотя и приняла в своем доме. А мои мотивы позволь не раскрывать. Я не могу тебе пока сказать в чем тут дело. Просто поверь, что это нужно сделать, и сделать хорошо. Слишком многое зависит от этого мальчика.
– Мальчика?
– Ты не первый, кто обманывается в его возрасте. Ему скоро исполнится только четырнадцать. Скажи, где ему лучше пошить одежду для занятий?
– Если он не слишком брезглив, то шить ничего не нужно. Ученики у меня занимаются не слишком долго и, уходя, чаще всего оставляют свою одежду здесь. Подберем подходящую по размеру, постираете, и пусть приходит.
Плату за обучение мастер так и не скинул, но хоть на одежду тратиться не пришлось. Поскольку руки у меня были заняты книгами, Клара взяла отобранную одежду, и мы покинули школу. Маркус направился к себе, уговорившись, что завтра я выберу время его навестить и проверить свои способности к магии, а мы с Кларой свернули на улицу, откуда нам было гораздо быстрее попасть домой.
На обратном пути я рассказал Кларе о своем разговоре с Маркусом и о нашем с ним походе в мэрию.
– Это хорошо, что он взял тебя под свое покровительство, – одобрительно кивнула она. – Маркус сильный маг, и у него большие связи. Если бы он захотел, мог бы прекрасно устроиться при дворе.
– А почему не захотел?
– Не знаю. Маркусу уже очень много лет. Меня познакомили с ним еще девчонкой, и уже тогда он выглядел так же, как сейчас. Наверное, ему многое просто надоело, и вполне устраивает та жизнь, которую он ведет.
– Маги так долго живут?
– Кто как. Но в целом, конечно, дольше обычных людей. Посуди сам, если ты можешь вылечить у других почти любую болезнь, разве ты не позаботишься о себе? Магов даже мор не берет. А когда человек всегда здоров, он и жить будет дольше.
– Что еще за мор?
– Это когда от болезни вымирают целые города. По счастью такое очень редко бывает. На моей памяти, например, в нашем королевстве не было. А у западных соседей случалось. Тогда еще вдоль всей границы стояли солдаты и из луков убивали всех, кто пытался ее перейти. Маги в таком случае помогают мало. Ну вылечит маг нескольких человек, а потом будет просто смотреть, как вокруг него умирают люди. Маги ведь не волшебники из детских сказок, и силы у них не безграничные. Если потратят лишнее, сами могут заболеть.
На пороге нас встретила Алина. При виде моих ног, затянутых в кожу, ее глаза расширились, и девушка непроизвольно облизнула губы. Потом, видимо, что-то вспомнив, тяжело вздохнула и пошла накрывать стол к обеду. За обедом при виде браслетов последовал еще один всплеск интереса к моей персоне. Меня все это начало злить, поэтому, когда Алина прижала меня в коридоре к стене своими выпуклостями и спросила, понравилась ли мне прошедшая ночь, и не желаю ли я ее повторить, я, сделав над собою усилие, просто отодвинул девушку в сторону и пожелал ей развлечься на стороне.
– Чтобы что-то хорошо получалось, надо часто тренироваться.
– Я буду тренироваться, – заверил я ее, стараясь смотреть в глаза служанки и при этом не алеть, как маков цвет. – Я буду очень стараться… когда придет мое время. И я не думаю, Алина, что это будет с вами. Честно говоря, мне трудно такое принять, что девушка, собираясь выйти замуж за одного, при этом развлекается с другим. А сейчас извините, у меня много дел.
Она фыркнула, крутанулась на месте, чувствительно хлестанув меня по лицу своей гривой, и гордо удалилась в свою комнату. Дверь моей комнаты приоткрылась и в коридор выглянула Клара.
– Ты долго намерен так стоять? Сам же сказал, что много дел, вот давай и будем заниматься делами. А девчонок отложишь на потом. Скоро за тебя возьмется мастер, и, я думаю, сил на них у тебя еще долго не будет. И не смущайся, ты все сделал правильно. То, что вы один раз покувыркались, тебя ни к чему не обязывает. А сейчас у нее разгорелись глаза на твои браслеты, а это может плохо кончиться.
Ничего не говоря, я зашел в комнату и начал разбирать книги. Чтобы понять надписи на обложках, в них приходилось пристально всматриваться. Всего в мои руки попало семь книг. Кроме того, Маркус положил в сумку еще деревянную дощечку, с одной стороны залитую воском. В проделанное в торце дощечки отверстие была вставлена остро заточенная палочка размером с небольшую авторучку.
– Это хорошо, что он положил принадлежности для письма, – сказала Клара. – Никогда такими не пользовался? Для обучения – самое то. Берешь стило и пишешь на воске слова. После все легко загладить рукой и снова использовать. Бумага для такого слишком дорога. Что у тебя там за книги?
– «Атлас земель известных и изученных», – начал перечислять я. – «Науки естества или как развить ум», «Трактат о сущности бытия», «Летописи смутного времени», «Искусство магии», «Самые знатные роды», «Тактика и стратегия». Это все.
– Этого тебе с головой хватит. Большинство дворян вообще за всю свою жизнь две-три книги прочтут и тем гордятся. Так что, пока нет других занятий, занимайся чтением и письмом. Завтра ты к Маркусу когда пойдешь?
– Думаю, после завтрака. Это нормально?
– Конечно. Тогда я тебя к нему провожу, а потом зайду к Лонару оплатить обучение. А ты уже на следующий день сможешь начать занятия.
– А что с деньгами? Десять золотых это, видимо, большая сумма?
– Порядочная, – призналась Клара. – Но гораздо меньше того, чего я ожидала. Так что, может быть, выкрутимся и без того, чтобы идти к Креджам.
– Вам от меня одни убытки, – мне было очень неудобно, что она на меня так тратится. – Смогу ли я хоть когда-нибудь вам чем-то отплатить?
– Оставь эти глупые мысли! – рассердилась Клара. – Чтобы я такого от тебя больше не слышала. Деньги, к твоему сведению, для того и предназначены, чтобы их тратить. В общем, я пошла, а ты садись и занимайся пока светло. А то будешь потом при свете лампы портить себе глаза. И лежа не читай, пользы в этом тоже мало. А если всякие озабоченные девицы будут мешать, скажешь мне.
