— Вижу… Я не знаю, найдем ли мы Светлогорск. Успеем ли…
Успеем — до того, как кончится воздух? Без еды и воды они б продержались несколько суток, но без кислорода им осталась в лучшем случае пара часов.
— Пробуй, парень… Пока живы, будем пробовать.
— А ты уверен, что долго проживешь, человечек? — спросил за спиной глумливо-насмешливый голос.
Игорь резко обернулся.
Не может быть…
Они снова были там — те, в черно-красном, уничтожившие смену в зале связи. Откуда они взя…
— А мы-то думаем, с чего это вдруг аппаратура заработала? — протянул невысокий тип с массой тонких коротких косиц, — А это, оказывается, кто-то уцелел и балуется.
— Человечинка…
— Савушкин, огонь! — скомандовал сержант, и над ухом прогрохотал автомат, заставлив черных отшатнуться…
Оружие… Ему нужно оружие! Игорь метнулся к телам погибших, проклиная себя за то, что не подумал раньше. Оружие! У полковника Мостового было!
Он успел только потянуться к пистолету — когда ощутил удар в спину. Не удар, скорей толчок, потом рывок — и что-то с силой швырнуло его вперед, лицом вниз, прямо на тела…
Темнота…
Он пришел в себя от крика. Страшного… Неузнаваемый голос, жуткий…
И еще голоса…
— Вовремя они нам попались.
— Это да. Зря Повелитель запретил развлекаловку на людишках…
— Это пока. Скоро они покажут зубки, и Он обозлится.
— Тогда мы получим свое…
— А пока эти… Оторвемся. Эй, человечинка, подай голос!
И снова крик. Игорь дернулся, но его удержали. Кто? Что это?
— Нашли время развлекаться, — услышал он совсем рядом холодный женский голос.
Кто-то зашипел, кто-то примирительно сказал:
— Лина, мы ж тебе не мешаем? Делай со своим, что хочешь…
— Только вам не мешай? Спасибо за разрешение.
Игоря отпустили. Он перевернулся на спину и сел, уже зная, чувствуя, что сейчас увидит. Над ним стояла черноволосая девушка. Чуть подальше — остальные, кто-то смотрит на него, кто-то наклонился над… Игорь отвел глаза. Этого не может быть. Этого не может быть… Так нельзя… так нельзя с человеком!
Его затошнило… Словно дождавшись сигнала, заболела голова. И рука… Плечо. Перелом? Теперь уже неважно…
— Встань.
Он встал — под новый крик… Пошатнулся…
Девушка оказалась чуть ниже, чем он. На вид ровесница, лет двадцать… Нормальная кожа, нормальные темные глаза. Даже красивые…
Как здесь холодно…
— Ты сдаешься?
Он не сразу понял.
— Что?
Снова крик! Долгий, взахлеб… И довольный хохот…
Девушка с едва уловимой досадой оглянулась на столпившихся в кружок черно-красных:
— Ты сдаешься? На милость Повелителя?
Сдаться? Этим? На милость… Этот безумный, дикий, страшный день — разве непонятно, какая у них милость? Лика… сержант… скелеты, вплавленные в горящий асфальт… Игоря пробило дрожью. Сдаться ЭТИМ?! Им нельзя сдаваться — их надо убивать!
— Нет.
Холод колючей змеей сдавил горло. Страх. Ярость. Если выживу, я буду драться с вами! Где могу. Как смогу. До смерти!
Девушка кивнула.
Нож возник в ее руке как по волшебству. Блеснул маленькой молнией.
А потом боль вошла в сердце острой короткой вспышкой.
Совсем нестраш…
Все…
Три года спустя
Лина устало оглядела разгромленное помещение. Да уж, что и говорить, отряд зачистки сработал результативно. Здесь не осталось никого и ничего. И очень долго ничего не будет…
Под ногами хрустели осколки камня, черные угли, оставшиеся от мебели, битое стекло. Никого, никого… Только на стене изломанная тень — человеческий силуэт с тонким контуром короткого крыла.
С Грифонами покончено.
Контакт сорвался. Теперь снова поиск…
Что ж, отрицательный результат тоже результат.
Она машинально отряхнула плечи… и шагнула в перенос.
Округлые, без малейшего выступа, без дверей и окон, стены. Утопленный в стену, вечно бормочущий телевизор. Книги, журналы, кристаллы… Ее подопечный, неподвижно лежащий на полу.
Лина, задержав дыхание, быстро перевернула его на спину.
Так и есть.
Новые синяки на исхудавшем лице. Новые рубцы на запястьях. Рубашка в клочья. И ожоги, ожоги…
— Кто здесь был? — Лина, впрочем, и так знала ответ, — Алексей, кто? Зоя?
Ответа, как всегда, не было. Зеленые глаза, окаймленные тенью, смотрели мимо нее. Смотрели в никуда. Проклятье. Ведьма зло сощурила глаза. Ее терпение было на исходе.
Не особенно церемонясь и не задумываясь, как это выглядит со стороны, молодая ведьма опустилась на колени, перевалила несопротивляющееся тело юноши на руки и встала. Несколько шагов по ковру дались ей легко. Все-таки демонические силы, которыми ее облагодетельствовал Повелитель Вадим, это нечто! Хоть что-то полезное от них…
Сгрузив подопечного на постель, Лина содрала с него остатки рубашки. М-да… Милая сестрица Повелителя постаралась, что называется, на совесть. Сюда бы целителя… Ага, размечталась! Опять самой придется… Ведьма бросила на подопечного мрачный взгляд и потянулась за лекарствами.
— Может, поможешь хоть немного? — поинтересовалась она, не особо надеясь на ответ.
Он и не ответил.
Выругавшись на трех языках, девушка-феникс от души плеснула на салфетку резко пахнущее зелье.
— Ну, держись. Хлопот мне с тобой, парень
Впрочем, истинного виновника ее хлопот в комнате не было. Обрабатывая ожоги, Лина мысленно вернулась на пару месяцев назад…
Когда Повелитель призвал ее к себе, первое, на что она обратила внимание, это знакомый запах гари и пятна на полу. Ясно, кому-то не повезло.
— Повелитель, — Лина привычно склонила голову.
— А, Лина, — Вадим столкнул с колен блондинистую девицу и кивнул ей на дверь, — Выйди.
Та испарилась, не пикнув. Больше в Малом зале не было ни души. Даже охраны.
Наверное, поэтому здесь царила непривычная тишина.
— Итак, Лина, — Вадим поднял на нее тяжелый взгляд, — Ты верна мне, я знаю. И ценю.
— Благодарю, Повелитель.
— И ты умеешь держать себя в руках…Ведь теперь ты правишь Фениксами, так?
— Да, Повелитель.
Кажется, у Вадима новое задание для них. К этому все клонится? Снова чья-то ликвидация? Фениксы, ведьмы-убийцы в последнее время приглашались нечасто. Слишком мало их осталось для полноценной работы. Так… а кого на этот раз? И почему сам Повелитель?…Лично…
— Что ж…Я поручаю тебе новую работу… — он помедлил, — Алексея Соловьева.
Ах вот что. Задание лично для нее. И какое! Минутку…
— Я должна его убить?
