Ей нужно было побыть одной, подумать…о своей жизни, о…да, она приняла навязанный ей матерью жребий. И даже стала лучшей! Что ж ей теперь так тошно…
Она почти с радостью приняла приказ убираться «всем лишним» и никогда не думала (ну, почти никогда), что произошло там, в опустевшем зале, между двумя братьями…
Тогда юноша ее скорее разозлил, вызвал какое-то смутное недовольство. Собой, своими поступками…Непривычное ощущение… И неприятное. Ей даже захотелось убить его — причину своего душевного смятения. Но витавшие в замке слухи о том, что Вадим отдал парня на «воспитание» демонам, отрезвили Лину, и она забыла о нём. Постаралась забыть.
Забыть было легко — вслед за магическим, Вадим стал подминать человеческий мир, и бесконечные совещания, сопровождения, разведки и зачистки съедали время подчистую. Военная база. Осмотр местности. Сопровождения магов и техников для установки каких-то важных элементов — они всю землю окольцевали. Эльфийский лес, где их встретили стрелами… И снова очередная военная база. И снова…
Она даже не смогла оплакать мать и найти ее тело, когда та погибла на самом обычном контакте с представителем еще не подчиненного клана Горных. Дела-задания-поручения. Бесконечная круговерть днем… И даже ночи — не ее, потому что Повелитель решил попробовать, так ли горячи на деле фениксы…Сумасшедшие полтора месяца, и День Пришествия… День черного неба… Интересно, каким этот день запомнился ее подопечному? Сама она помнила это так ясно, словно воцарение Вадима случилось вчера…
В те первые дни, когда все, даже те, кто не верил в победу и не хотел изменения привычного порядка вещей, испытывали что-то вроде эйфории. Не было тогда равнодушных, и хоть эмоции у каждого были свои — надежда на лучшее, радость победы, торжество и злорадство, но общее все-таки было.
Магию больше не надо прятать!
Можно не скрываться… Не прятать клыки, не скрывать щелки зрачков за линзами, не таить способности к чародейству…
Магию больше не надо прятать!
Эта мысль словно в воздухе висела! Написанная крупными буквами! Огненными! Новые хозяева мира слишком натерпелись, пряча свою истинную суть от человечества. Слишком долго они скрывались, слишком долго терпели навязанные им правила…
Но теперь магию больше не надо прятать! Все. Теперь они — хозяева! И магия не таилась…
И новый центр мира — Дворец — кипел жизнью…
Переливались иллюзиями цветные стены.
У входа плескали ветвями-листьями громадные деревья, прямо из воздуха лился золотой водопад…. Высоко в небе на тонком шпиле вился яркий изящный стяг… Знак нового Властелина. Взбегала к стрельчатому проему дверей черно-золотая лестница. Вдоль плетеных колонн прихотливыми звенящими змейками вились ручьи, то и дело меняя цвет.
Дворец казался ожившей сказкой, чудом из рыцарской книжки…
Светлый, солнечный, красивый.
Если не обращать внимания на жителей этого «райского уголка». Нет, дело было не только в клыках. Не у всех они и были, и не все были в черной облегающей коже. Колдуны в сером, высшие фейери в алом, феи и нимфы в зеленом. Мелькали синие, коричневые одежды…. Но вот выражение — холодное, высокомерное, полное какой-то злой радости, — лежало на всех лицах, смотрело из оживленных глаз, звенело в голосах. Мало кто просто шел — ходьба на сегодня, в день торжества магии, была признана немодной и неуместной, и гости Дворца с удовольствием перелетали на крыльях, телепортировались, проходили сквозь стены, даже ковры-самолеты в ход пошли.
А еще было шумно….
Хохот, оживленные голоса, шипение, хвастливые и насмешливые возгласы…. И все это смолкает, едва на площадке слышится тигриный рык…
Нет, никто из новых хозяев мира не боится ни тигров, ни львов — просто рядом с красавцем-хищником, мягко опускающим лапы на зеркальные плиты пола, стоит Он.
Сияющее золото волос расплескалось по черной рубашке. Сильные пальцы небрежно треплют по ушам огромную кошку… И незримая людям, но заметная любому магу Темная Корона. И какая… Такая Сила — глазам больно…
Властелин мира.
Под взглядом этого совсем молодого еще, неподдельно молодого, не старше двадцати, парня, толпа стихает и в зале повисает тишина… Сотни глаз жадно ловят его взгляд, все затаивают дыхание…
— Сделано, — наконец говорит Властелин. — Можно праздновать.
Праздник она тоже помнила. Хотя прежде праздника было другое… Общее совещание, на котором решалось, каким быть новому миру…
— … это наши ближайшие задачи. Никаких стран. Никаких войн между ними. Никаких «выборов». Люди должны понять, что никто не позволит им развлекаться войнами, — голос Повелителя негромок, но в зале такая тишина, что слышен был бы даже шепот… — Итак, мир делится на 10 протекторатов.
Перед Повелителем вспыхивает шар-модель земного шара, расцвеченного в 10 цветов…
— Сегодня я назначаю Протекторов, отвечающих за порядок в своем регионе… Провести учет людей. Наладить патрульную службу. Провести сортировку полицейских кадров, лояльные кадры оставить, с остальными работать. Преступный мир уничтожить. Пусть вампиры и вервольфы займутся этим сразу после празднования. Эти люди всегда против любого режима, и я не намерен терпеть выходки преступников. Обращать не разрешаю. Ясно?
— Да, ваше величество, — Анна и Вольдемар, главы вампиров и объединения оборотней синхронно склоняют головы….
— Всех политиков — под вторичное обследование. Потенциальным помощникам должности и привилегии, как планировалось, остальных оценить на опасность и по обстоятельствам… Кати, займешься. Разрешаю задействовать телепатов, только не перегрузите, сгорят…
— Да, милорд…
— С армиями больше проблем не будет? С базами все?
— Базы уничтожены. Все. Отдельная благодарность фейери воды и воздуха…
— Милорд, здесь не все так гладко, — вмешивается лысый тип, бросая на коллегу чуть злорадный взгляд. — Не все авианосцы потоплены… И некоторые все еще боеспособны…
— Что? — светлые брови лишь чуть сдвигаются, но незадачливый докладчик замирает как птичка перед змеей… — Почему об этом доложено только сейчас?
— Милорд… милорд, их всего три! Они не угрожают… Они… Они будут уничтожены сегодня же!
Миг полной, невозможной, жуткой тишины…
Наконец Вадим кивает.
— Сегодня. Возьми кракенов.
Он не добавляет «я проверю», это лишнее. Попытаться обмануть Властелина может только мазохист-самоубийца… Причем с такой запредельной степенью мазохизма, какой у демонов не бывает никогда. Разношерстную толпу колдунов, сенсов, ведьм, магических существ, зачастую презирающих и ненавидящих друг друга, за последние два года объединил общий страх — все они, такие разные, до смерти боялись прогневать нового хозяина мира. Вадим, пережив три покушения и попытку захвата, очень жестко дал всем понять, что лучше его не злить. Пример его младшего брата, который до сих пор лежал в больнице без малейшей надежды на выздоровление, никого не вдохновлял на подвиги… А про неудачливых убийц лучше не вспоминать, если дороги нервы… Присутствующие перевели дыхание, стараясь сделать это незаметно, и снова зазвучали сообщения, отчеты, предложения…
