Это было время расцвета многочисленных экзотических религий. Мистический клан магов Таан и суеверный культ Скацими проповедовали свои догмы в скрытых храмах по всему востоку. Развивающиеся культуры и цивилизации Санктуария представляли и видели Вселенную и её тайны по-своему, что породило две абсолютно противоположные точки зрения: мистицизм и веру.
Если кратко, то мистицизм ― это изучение человеком науки и магии, видимых и невидимых сил, формирующих мир вокруг нас. Более того, в основе мистики лежит желание человека стать хозяином своей судьбы. Полной противоположностью мистицизма является вера, с точки зрения которой человек должен вверить свою судьбу силам, находящимся за пределами понимания смертных, и позволить им устанавливать этические и моральные принципы жизни.
Дорогой читатель, столкновение этих двух идеологий является основой существования человечества. Оно оказало огромное и безоговорочное влияние на ход нашей истории, и я полагаю, что так и будет продолжаться до тех пор, пока людей носит земля.
Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на первые исторические записи, обязанные своим появлением расцвету мистицизма. Магия изучалась во всех её формах и разделялась на различные школы и дисциплины. В Кеджане (ныне Кеджистан) эти школы превратились в кланы магов, самыми выдающимися из которых были Визджерей, Эннеад и Аммуит.
Клану Визджерей посвящена отдельная глава этой книги. Маги клана Эннеад сосредоточились на зачаровании и преобразовании материи. Они использовали магию, чтобы повлиять на мир вокруг них, в то время как Аммуит бездумно использовали иллюзии, стремясь манипулировать реальностью и тем, как мы её воспринимаем.
Важно отметить, что не все члены магических кланов были колдунами. Кланы отличались друг от друга культурно и этнически, будучи отдельными сообществами со своими законами, обычаями, ремесленниками и торговцами. Кроме того, каждый клан тяготел к определённой школе магии. И хотя магию изучала лишь особая каста, обычаи каждого клана проникали во все сферы жизни общества, проявляясь, к примеру, в искусстве и местном диалекте.
Нарастающее могущество магических кланов сделало неизбежным их участие в правлении Кеджаном. Аль'Ракиш, или Совет Магов, состоял из представителей всех основных кланов и был создан, чтобы править вместе с монархами королевства и могущественными гильдиями. С каждой новой луной управление Советом переходило к представителю другого клана.
Несмотря на жестокие распри и глубокие противоречия, возникшие между кланами, Совет процветал на протяжении нескольких поколений. Я прочёл записи о том, что главы правящих династий в конце концов стали не более чем марионетками, реальная же власть перешла в руки Совета.
К сожалению, этой относительно мирной и стабильной эпохе не суждено было длиться вечно. Скоро желание раскрыть секреты мира и неведомых измерений за его пределами приведёт человечество к беде.
Визджерей были убеждены, что духи обитают в Санктуарии и в местах за его пределами. Хотя колдуны клана не могли общаться с этими сущностями напрямую, они верили, что связь с ними возможна. Таким образом, главной целью Визджерей стало совершенствование искусства колдовства и призыва духов.
Клан годами ставил эксперименты и проводил практические исследования ритуалов друидов и некромантов ― и те, и другие успешно контактировали с духами по-своему. Но, несмотря на интеллект магов Визджерей вкупе с их преданностью делу, им удалось услышать лишь шёпот существ, к которым они обращались.
Все изменилось с появлением скромного волшебника по имени Джер Хараш. Эту запись о жизни Хараша я взял из личных дневников Думаля Луннаша, чьи труды касались, в основном, ранних периодов клана Визджерей:
«Джер Хараш был самым неприметным магом Визджерей. Будучи молодым прислужником, он стремился однажды стать представителем своего клана в Совете Магов, но его всегда затмевали более талантливые сверстники. Его нарастающее отчаяние достигло предела, когда его родители и сестра были убиты во время очередного конфликта между Визджерей и Аммуит.
Случившаяся трагедия наполнила его сердце гневом и яростью, и Хараш обратился к духам и вступил с ними контакт, преуспев там, где другие волшебники потерпели неудачу. Однако существо, призванное им в наш мир, ни он, ни другие маги Визджерей не могли даже постичь: то был демон чистой ненависти и злобы. И это навсегда внесло когда-то неприметного Джера Хараша в анналы истории».
Мне показалось интересным, что этот отрывок не совпадает с публичными записями о Хараше, причём автором некоторых них был сам Луннаш. Согласно этим записям, Хараш был маленьким мальчиком, который суть призыва познал из сна. Даже существо, с которым он общался, называют «духом мёртвых».
Неясно, знали ли Визджерей о демонической природе призванного существа, но они, без сомнения, верили, что оно было чем-то большим, нежели дух предка. В своих изысканиях я выяснил, что Визджерей лихорадочно пытались скрыть правду о том, что они обнаружили. Они даже написали ложные истории о Хараше и о некоторых ранних контактах с «мёртвыми».
Я могу лишь предполагать, что успех Хараша на самом деле был следствием мрачных чувств, испытываемых им в тот момент. Возможно, гнев и ярость как-то настроили его на одно из царств Пылающей Преисподней. Каковы бы ни были причины, Хараш вскоре осознал, сколь опасно то гибельное существо, которое он призвал. Связав его удерживающими чарами, он поведал старейшинам Визджерей о своём открытии.
Крайне важно отметить, что именно в момент прорыва Хараша Первородное Зло из Пылающей Преисподней узнало о существовании Санктуария.
Маги Визджерей этого, конечно же, не ведали. Даже после призыва демона многие из них вели споры касательно нового искусства, открытого Харашем. Некоторые колдуны боялись, что этих опасных существ нельзя будет полностью подчинить, и они станут угрозой для всего мира.
Впрочем, все члены клана сходились в одном: существование демонов должно храниться в тайне. Это объясняет, почему они переписали историю открытия, сделанного Харашем, и с готовностью лгали, будто они всего лишь общаются с духами мёртвых. Таким образом, если бы в случае оплошности силы, с которыми они экспериментировали, привели к катастрофе, клан мог бы заявить о своей невиновности. Их ложь была настолько убедительной, что в конце концов Визджерей стали называть кланом Духа.
Со временем окрепла уверенность Визджерей в том, что, раз они могут контролировать одного демона, то смогут контролировать и других. Колдуны клана стали ненадолго призывать в Санктуарий всё больше и больше приспешников Пылающей Преисподней. Хотя клан не намеревался использовать демонов в качестве оружия, маги пришли к выводу, что от этих существ можно многое узнать о Вселенной и новых формах магии.
