— У меня она уже есть, — произнес Ник. Тут он улыбнулся неожиданной, дикой улыбкой. — Хочешь проверить?
— На твоем месте я бы не грозилась, демон, — встряла Лора. — Ты сумеешь защищать своих смертных друзей сутки напролет? Так придержи язык, пока говоришь с нашим главой. Иначе однажды ночью мы проникнем к тебе в дом и порвем твоего братца в клочья.
Все небо почернело. Колдунов разом швырнуло по сторонам: Лора и ее напарник с такой силой врезались в стену, что стало ясно: Нику плевать, пусть хоть хребты переломают. Джеральда ударило о землю. Ник одним прыжком подмял его под себя.
— Нет, если я вас всех сейчас угроблю. — В его голосе звучали раскаты грома.
Он взмахнул рукой, и Джеральд тонко охнул, словно Ник пригвоздил его невидимым мечом. Он корчился и бился в конвульсиях под хохот Ника. В следующий миг Джеми бросился вперед и повис у него на запястье. Ник развернулся и на секунду оторвал Джеми от земли.
— Ты вообще за кого? — взревел он.
— За того, кто не хочет крови! — крикнул Джеми в ответ.
— Значит, не за меня! — процедил Ник и толкнул его через весь переулок прямо Мэй в руки.
Она поймала брата, хотя ее чуть не сбило с ног, и не дала вырваться, обхватив поперек ребер — те прямо ходили ходуном. Ник бросился туда, где лежал Джеральд. Ветер яростно взвыл.
Двое других колдунов поднимались на ноги (Лора побледнела от боли), и в ладонях у них засверкала, заструилась магия.
За стеной виднелись серые надгробия, торчащие из земли, словно кривые, щербатые и гнилые зубы в чьей-то ухмылке. Мэй смотрела на Ника в профиль и видела, как его цепкий взгляд мечется от врага к врагу — точь-в-точь острие клинка во время боя.
В растерянности Мэй совершенно забыла об Алане, но тут он напомнил о себе: проковылял вперед, схватил Ника сзади за волосы и запрокинул голову. Между Никовым горлом и воротником зловеще сверкнула полоска стали.
Ник судорожно вдохнул и замер.
— Прекрати! — процедил Алан ему в ухо. — Они пришли поговорить с Джеми. Каково ему будет, если ты здесь всех перережешь?
Ник издал протестующий рык, который, как догадалась Мэй, не подразумевал заботы о душевной гармонии Джеми.
— Но она сказала…
— Не слушай ее, — продолжил Алан. — Слушай меня. Прекрати сейчас же.
Гром протяжно поворчал и затих. Алан попятился, спрятал нож, после чего протянул руку Джеральду. Тот схватился за нее и встал на ноги.
Ник отошел к стене и, стиснув зубы, уткнулся лбом в кирпичи. Тучи над головой медленно расползались, черные щупальца грозы еще тянулись по небу, будто не хотели его отпускать, как Мэй не хотела отпускать брата. Однако она все-таки расцепила руки. Джеми, спотыкаясь, направился к Джеральду.
— Прости, — начал он. — Я не знал… Алан сказал, что хочет только поговорить.
— Так и есть, — подтвердил Алан. — Прошу прощения за выходку Ника.
— А я — за поведение Лоры. — Джеральд был столь же миролюбив и спокоен.
Они еще пожимали друг другу руки. Мэй заметила, что у обоих голубые глаза: темные у Алана и яркие, светлые — у Джеральда. Алан, улыбаясь, прищурил их. Колдун ответил улыбкой.
— Я не хотел никого обидеть, — заверил он. — Только сказать кое-что наедине.
— Я отвечу здесь и при всех, — сказал Алан с той же улыбкой. — Нет.
Джеральд заморгал. Алан разжал руку и отошел назад.
Последние тучи на небе собрались вихрем, словно вода в раковине, и стремительно исчезали. Ник, сложив руки, подпирал стену.
— Я хотел сказать вот что, — продолжил Алан. — Оставь Джеми в покое. Уезжай из Эксетера. Иначе я выдам твой круг Селесте Дрейк.
Джеральд продолжал улыбаться, будто старался ничем не выдать замешательства, а моргание — не в счет. Зато Лора немного побледнела.
— Селесты я не боюсь.
— Неужели? — переспросил Алан. — А стоило бы. Ты же теперь глава Круга Обсидиана, так? Прости, не сообразил. Надо было обратиться более официально, в соответствии с титулом.
— Да, глава — я, — ответил Джеральд. — Только официоза не надо. Я подумал… — он горько усмехнулся Джеми, и Мэй, к своему удивлению и гневу, увидела робкую ответную улыбку брата. — …В общем, «Черный Джеральд» звучит не особенно устрашающе.
— Новый глава, — подытожил Алан. — Да еще молодой. С гибелью Артура ты потерял почти полкруга и с тех пор только теряешь — твои лучшие люди сбежали туда, где поспокойнее, и тебе срочно понадобилось завербовать новых. А Круг Авантюрина жаждет твоей крови. Говоришь, все идет хорошо?
— Ты понятия не имеешь, на что он способен! — с жаром воскликнул второй колдун. — Ему ничего…
— Тихо, Бен! — одернул его Джеральд.
Тот смутился и, вспыхнув, потупился. Мэй посмотрела на него и вспомнила слова посланницы о новой метке.
— Я думаю, мои лучшие люди остались при мне, — твердо произнес Джеральд. Мэй тотчас поняла, за что его выбрали предводителем: Черный Артур, как бы ни был он грозен и внушителен, не отличался практичностью.
— И, кстати, на твоей стороне, Алан, никого не осталось. Кроме демона, который может в любой момент обернуться против вас. Да ты и сам наверняка об этом думал.
— Я на его стороне, — выпалила Мэй.
— Пардон, кроме демона и девчонки, которая не умеет ни колдовать, ни драться, — поправился Джеральд. — Помощи негусто, хотя речь не об этом. Я не желаю тебе зла, Алан, как и себе и своему кругу. Можешь не тревожиться.
— А я и не тревожусь, — ответил Алан.
— Я только хочу забрать Джеми из той среды, которая не поймет его и начнет травить, когда его тайна всплывет наружу, что непременно случится, и очень скоро. Силы у него много. Как думаете, что скажут родители, когда узнают, кто он такой? Его место — среди нас!
— По-моему, Джеми не просил тебя помогать, — заметил Алан.
— А тебя? — парировал Джеральд. — У него есть магический дар, поэтому он под моей опекой. Тебе рядом с ним делать нечего, и уж тем более я не брошу его на произвол демону!
— Как трогательно, — произнес Ник, — если забыть о том, что ты его заколдовал. А так речь просто чудная. Я чуть не прослезился.
Джеральд обратился к Джеми.
— Ты же знаешь, я тебя не обижу.
Джеми опустил глаза.
— Не уверен.
В ту же секунду Лора ударила в Джеми заклятием — между ними словно электрический разряд прошел. Магия сорвалась у нее с ладони, как ручная птица — быстро и легко. Мэй рванулась вперед, уже понимая, что не успеет, что сверкающая стрела поразит брата раньше. Однако заклятие отскочило от него и ударило в землю, не причинив вреда.
Джеми все же отпрянул, вцепился подбежавшей Мэй в руку и держал, пока не опомнился.
