— Спасибо, Лора, — сказал он нетвердым голосом, отойдя от сестры. — Всю жизнь мечтал испытать микроинфаркт. Очень освежает.
Его по-прежнему слегка трясло. Мэй хотела поймать брата снова, обнять, успокоить, но он уже отвернулся.
Ник покинул свой пост у стены и вышел вперед. Нападать он не стал, однако загородил собой Джеми от колдунов.
— Что за фокусы? — спросил он очень тихо.
Ответил Алан, который стоял, сложив руки, и не сводил с Джеральда глаз.
— Скорее показные учения, — объяснил он. — На Джеми защитное заклятие. Значит, никакое колдовство ему теперь не повредит.
Ник развернулся и невозмутимо осмотрел Джеми.
— Мощная магия, — бросил он Джеральду через плечо. — Где столько силы взял?
Джеми растерянно смотрел на колдуна. Джеральд ответил ему уверенным взглядом. Его лицо было открытым, почти добродушным. Оно подкупало, словно говоря: «уж мне-то вы можете доверять».
К тому же помощь Ника казалась подозрительной. Мэй, сестра, предала его. Лишь один завоевал доверие Джеми — колдун Джеральд!
— Пусть это вас не волнует, — ответил он. — Достаточно знать, что я в силах защитить своего, если потребуется. И так будет всегда, — кивнул он Джеми. — В следующий раз я приду один. Надеюсь, ты тоже.
Джеми неловко кивнул — скорее машинально, нежели в знак согласия. А может, и наоборот.
— Бен, Лора, — окликнул Джеральд помощников, и они повернулись вслед за ним. Проходя мимо Ника, он даже не удостоил его взглядом, словно пустое место.
Затем колдун резко остановился на выходе из переулка — помощники покорно замерли по сторонам, как часовые.
— Алан, будешь готов поговорить, дай знать. Если что, я помогу.
— Значит, решено, — произнес Алан, как только колдуны ушли. — Завтра же сдаем их Селесте Дрейк.
— А что она с ними сделает? — испуганно спросил Джеми.
Алан ответил уклончиво.
— Я дал ему шанс уйти.
— Нет, ты его запугивал!
— Слушай, чего ты хочешь? — вмешался Ник. — Стать таким, как они? Или чтобы колдуны торчали здесь, убивали твоих знакомых? Про сестру не забыл?
Джеми глянул на него исподлобья.
— Нет, не хочу! Что я — дурак? Неужели нет другого способа все уладить помимо угроз и убийств! Где тут графа «воздержаться»? Ты же видел, как заклятие от меня отразилось! Джеральд хочет меня защитить!
— Вот ты и попался на крючок, — сказал Алан. — Пойди, объяви ему благодарность. Думаешь, он на нее не рассчитывал?
— Не много ли труда ради одной благодарности?
— Много, — согласился Алан. — Очень много. Он наверняка не одного человека убил, чтобы навести такую защиту. И может снять ее в один момент.
— Я тоже могу, — предложил Ник. Увидев, как подскочил Джеми, он ухмыльнулся краем губ. — Но не буду.
Джеми ответил неуверенной улыбкой. Ник в одну секунду очутился рядом и, не успела Мэй шевельнуться, направил на него нож.
— Зачем зря время тратить? — протянул он, легко проводя острием по горлу Джеми. — Магия защитит только от магии. Джеральд не тебя бережет, а свои интересы. Если какой-то другой круг попробует тебя колдовством заманить к себе, ничего не выйдет. А вот убить… — он подбросил нож в воздух, как монетку, и запросто поймал отработанным движением, — сможет запросто.
Мэй поймала Ника за руку. Он яростно вскинулся, но осадил себя, глядя на нее сверху вниз — нож в руке, жилка у Мэй под ладонью бьется, как ошалелая.
— Может, спрячешь это? — Мэй дернула подбородком.
Ник убрал нож.
— Хотел объяснить подоходчивее.
— То-то твой ножичек чуть не дошел мне до позвонков, — заметил Джеми.
Его сестра отвернулась и быстро пошла к стене — перелезть на ту сторону. Она так старалась выглядеть проворной, что ободрала локоть. Пришлось терпеть, чтобы не выдать боль.
Ник больше не стал подсаживать Алана — засунув руки в карманы ждал, пока брат кое-как карабкался через стену вслед за остальными.
— Я не хотел тебя поранить, — вдруг сказал он Джеми.
Мэй тронула Ника за плечо. Ее пальцы коснулись мышц, которые тут же напряглись. В следующий миг он шарахнулся прочь и угрюмо на нее покосился.
Мэй улыбнулась, словно такая реакция была нормой.
— Иногда у людей, если приставить им нож к горлу, возникает другое впечатление, и они пугаются. Знаю, звучит дико, но все-таки.
— Ладно, — сказал Ник, повернулся к Джеми и показал, как выскакивает лезвие ножа в запястном чехле. — Гляди сюда!
Джеми попятился.
— Интересно, на каком языке слова «люди пугаются» значат «покажи мне нож, Ник»? Не надо мне совать его под нос! Глаза б мои на него не смотрели!
Ник вздохнул.
— Это стилет. Идеален для колющих ударов, за что я его и люблю.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — взмолился Джеми. — Хочешь довести до слез?
— Я тебя в угол не загонял, — продолжил Ник. — Мог бы уж сто раз сбежать. А этот кинжал не сбалансирован. Палка — и та летит лучше. Захотел бы тебя поранить, выбрал бы нож для метания.
Джеми сморгнул.
— Эти слова я запомню навеки. Может, и пожелал бы забыть, да чувствую, не смогу.
— Вот и славно, — сказал Ник. — Как я уже сказал, магия тебя не защитит при твоем таланте нарываться на неприятности. Тут другая подготовка нужна.
Повисла долгая пауза, во время которой Ник разглядывал Джеми критически, а Джеми Ника — в смертельном страхе.
— Так ты хочешь научиться стрелять из ружья или бросать ножи? — спросил тот напрямик.
— Ха-ха, — вырвалось у Джеми. — Нет. Ник холодно смерил его взглядом — словно собрался освежевать.
— Для меча ты больно хилый.
Мне больше нравится «худощавый». Ник невыразительно посмотрел на него и сказал:
— Поехали ко мне. Я тебя научу обращаться с ножом.
— Что? — всполошился Джеми. — Зачем?
— Потому что я добрый и внимательный друг, который, в отличие от некоторых, искренне беспокоится за твою безопасность, — произнес Ник. — Идешь?
Джеми посмотрел на него, потом на Алана. Взгляда Мэй он старательно избегал. У нее вдруг неприятно екнуло сердце. Она поняла, что брат просто не хочет возвращаться с ней вместе.
— Иду.
Джеми сбежал от нее, а Ник не пригласил. Мэй живо представила, как они все садятся в машину и уезжают, а ее бросают на обочине. В следующий миг она повернулась и заглянула в лицо Алану.
— Не хочешь со мной прогуляться? — спросил он. — У тебя наверняка накопились вопросы.
Его глаза сияли спокойствием и синевой, как два озера. Казалось, в них можно провалиться и падать чуть ли не вечность.
