- Еще что-то? - некоторой настороженностью отреагировал на его улыбку старик.
- Да. Мы тут предварительный список составили, вооружения и специалистов, которые нам в походе потребуются. Хотелось бы узнать, когда вы сможете нам это выдать. - Мягко улыбнулся альфар.
По мере чтения, лицо старейшины все более и более мрачнело. Когда же он дошел до последних позиций, на которых красивым, разборчивым почерком было выведено, - четырнадцать копий света (по одному копью на каждого члена отряда плюс два в запас) и пара-тройка чистокровных людей для обучения членов отряда во время похода человеческой магии, лицо его и вовсе приняло весьма странное выражение.
Подобное напряжение челюстных мускулов, пожалуй могло бы получится у жадного малолетнего хулигана, укравшего и быстро, пока не поймали, съевшего с полкилограмма хурмы, да еще 'вдогонку' закусившего её только-только начавшим желтеть, незрелым, практически еще зеленым лимоном.
Составляя свой список, оба офицера командующие отрядом - и капитан отряда специального назначения 'Гамма' Максим Петрович Шестаков, и тысячник гвардейского полка 'Идущих за Вьюгой' се'гралах М'Рау Элей, сошлись во мнении, что древнее армейское правило - проси больше, чтоб дали сколько нужно, совершенно интернационально, и действительно во все времена и во всех мирах.
И, поскольку оно, это правило, безотказно работало и в современных земных армиях, и у воинов-альфар более тысячи лет назад, то и здесь, в таком изменившемся мире, оно наверняка не утратит своей актуальности. Согласно этому правилу и была составлена данная заявка.
Наконец, Яр Тиалу пришел в себя, и помявшись, мягко поинтересовался: - А вы уверены, что вам это действительно надо?
- Конечно, - Рау даже изумился наивности старейшины. - Как без нормального оружия, да магии по опасным местам гулять? А безопасных мест в этом мире, стараниями ваших предков, и вовсе не осталось, похоже!
- Я не совсем об этом, - холодно улыбнулся человек. - К тому же, как я понимаю, ВАШИ предки, так же приняли в данном процессе некоторое участие.
- Неправильно понимаете, - заледенел альфар. - Мои СОВРЕМЕННИКИ были вырезаны вашими предками, задолго до того как ваш безумный император призвал Хаос в эти земли.
- Видимо меня неправильно информировали. - Примиряюще произнес старейшина. - Но оставим дела давно минувших дней... Обсудим лучше современную ситуацию.
- Вы опять ошибаетесь. - Не собирался сдаться Рау. - Это для вас произошедшее - 'дела давно минувших дней'. А по моему личному времени, осада Арктиса совместными силами людей, гномов, светлых и лесных эльфов происходила менее чем год назад!
- Я же сказал, оставим эту тему. Сейчас мы обсуждаем не прошедшие битвы, а ваше будущее путешествие! - в голосе Тиалу добавилось раздражения.
- Как пожелаете. - Улыбнулся эльф. - Итак, когда вы сможете предоставить нам указанное в списке вооружение и специалистов?
- Ну... со всем, кроме последних двух пунктов, особых проблем я не вижу. Провизия, одежда, немагические доспехи, - все это в арсеналах и складах форта имеется во вполне достаточном количестве. Да и любая из искательских команд, сочтет за честь помочь вам в вашем походе. Но я хотел обсудить не совсем это. Скажите, а зачем вам вообще нужно куда-то идти? Союз Городов Порядка будет счастлив предоставить вам свое гостеприимство на неограниченно долгое время. Ведь, основной целью вашего похода является, фактически, быстрая добыча молитвенной энергии для нашего нового бога покровителя. Это так?
- Да. - Коротко отозвался альфар, пытаясь сообразить, к чему такая длинная преамбула. Своими мыслями о возможности возрождения Снежной матери, ни с кем кроме сестры он не делился и делиться не собирался, а всем известная причина похода была именно такой, как её изложил старейшина форта Эстах.
- Так к чему я говорю? Если, задача только добыть энергию, то зачем спешить? Рисковать, терпеть неудобства, стирать ноги в походе? Ведь можно просто подождать, - а уж мы великому Ариоху энергии намолим! И вам хорошо, - не надо поход дальний устраивать, и нам неплохо - истинные люди могущие овладеть магией для противостояния Хаосу, очень важны для жизни поселений. Так и зачем затевать поход? Не проще ли подождать?
Нельзя сказать, что Рау не ожидал подобного предложения. В конце - концов, подобный вопрос напрашивался сам собой, и потому был весьма подробно рассмотрен ими на собрании отряда. Рассмотрен, и отвергнут. К его большой радости, отношение ко времени у людей, было совсем иным, нежели у бессмертных эльфов. И, после, весьма приблизительных расчетов необходимого времени ожидания того момента, когда брат Софии наберет достаточную для воплощения в этом мире своего аватара божественную энергию данный путь был решительно отвергнут всеми землянами. Так что ему оставалось только воспроизвести уже приводившуюся аргументацию.
- Насколько я успел выяснить, совокупное население всех городов вашего союза составляет что-то порядка полумиллиона разумных. Мои данные верны? - словно невзначай спросил он старейшину. Тот пожевал губами
- М-м-м... Ну, если очень приближенно... Перепись населения не проводилась уже более десяти лет... но в общем и целом где-то около того... Плюс-минус тысяч двадцать. А к чему вы это?
- К тому, что по нашим расчетам, при таком количестве населения, если каждый житель вашего союза, включая и только что народившихся младенцев, будет каждый день не менее часа уделять на молитвы своему новому богу, то и тогда, для накопления необходимого для воплощения количества энергии, потребуется не менее чем пятнадцать лет! А если учесть, что количество населяющих эту землю людей медленно, но неуклонно падает, то и побольше... Хорошо, если в двадцать уложимся! Мы не можем себе позволить такое ожидание. Жизнь людей - кратка, и чем тратить треть своей жизни на долгое ожидание, мои соратники предпочитают рискнуть ею в походе.
- Ну... Я в принципе могу вас понять... Но поймите и вы меня! Махлау просто не располагает таким количеством копий света! Отдать вам четырнадцать копий - означает оставить поселок почти безоружным! Ну а требования насчет пары - тройки чистокровных людей и вовсе смешны - на весь поселок, если не считать вас и ваш отряд, имеется всего четверо чистокровных людей: Я, и трое моих детей. Причем старшая дочь, увы - нездорова рассудком, и к тому же уже обещана в жены Астеро Кинтану из форта Крахас, а младшему сыну в прошлом месяце исполнилось всего восемь. Средняя же дочь должна будет заменить меня на должности старейшины и человека этого форта - ведь мне уже почти сорок лет, и увы, боюсь время мое на исходе. А потому, я просто не имею права отправлять её в опасный поход, где она может погибнуть.
