– Да лежу я, лежу! – выдавила на эльфийском, стараясь лишний раз не дёргаться. Авось не вспомнят, что 'живьём' не обязательно означает 'в целости и сохранности'…
То ли мне повезло, то ли здоровый маг Жизни им был нужнее, но меня обижать не стали. Связанные за спиной руки и конвой из четырёх захватчиков – не в счёт… Вот в таком царственном виде я и предстала перед лицом своего противника и, похоже, по совместительству главы отряда в тёмных плащах.
При ближайшем рассмотрении носитель Смерти оказался щуплым субьектом чуть выше меня ростом. Лицо, как я ни пыталась, не смогла увидеть ни под одним капюшоном, и маг не стал исключением. А жаль…
Разглядывая меня в упор, последний даже не пытался скрыть презрения, излучаемого, казалось, каждой складкой мрачного одеяния. Я честно терпела это издевательство до тех пор, пока несколькими отрывистими фразами (а он по-другому разговаривать умеет?..) маг Смерти не приказал мне смириться и оставить всякие мысли о сопротивлении.
Вот тут я взорвалась и ринулась в самоубийственную атаку прямо под прицелами арбалетов.
Потому что не могла иначе.
Потому что самым важным на тот момент казалось узнать, кто скрывается под капюшоном. Кто оказался врагом и предателем…
Потому что голос, приказавший мне смириться, был знаком до дрожи – не смотря на жуткий акцент говорившего, – но моя измученная голова никак не могла его индентифицировать. И это чувство неопределённости сводило с ума.
Особенно в свете недавнего разговора с Вилем. О доверии и не-доверии…
Мне не требовалось многого – всего лишь сбить с ног и попытаться рассмотреть мага в короткий миг его замешательства.
Что я и выполнила, с блеском и эльфийской стремительностью. Причём из-за связанных за спиной рук оставалось только надеяться, что капюшон собъётся сам во время падения…
Я понимала, что шансов 'увидеть врага в лицо' у меня немного, а выжить после броска – и того меньше.
Понимал это и маг Смерти, чей капюшон удержался-таки на своём законном месте. За то время, пока нашу кучу-малу разнимали, он успел обругать меня самыми ядрёными словцами из своего отнюдь не скудного лексикона. Причём корявый эльфийский в его речи перемежался со старым добрым русским матом.
…Перед моим мысленным взором со скрежетом помахала антеннами черепичная крыша и, игриво вихляя скатами, удалилась в неизвестном направлении. Больше всего я сожалела, что не могу улететь вслед за ней.
В чём меня тут же убедила нехилая такая пощёчина.
– Лё… Лёшка? – ошалело вякнула я, даже не пытаясь разобраться, чего больше в моей интонации: изумления или непонимания.
– Очнулась?
Сухой, раздражённый голос привёл меня в чувство гораздо быстрее любых «прикладных» способов.
– Д-да… – Мозг вспомнил о своих обязанностях и тут же «завис», не в силах переварить происходящее. Придётся разбираться самой…
– Тогда вставай, – похоже, Лёшке было наплевать на моё свежеприобретённое заикание и несколько синяков, оставленных нечеловечески сильной хваткой тёмных плащей.
– Я… не понимаю…
– Охотно верю, – неприкрытая язвительность в его голосе стала последней каплей.
– Лёшка!!! – воздушный щит, спасший мне жизнь во время броска, полыхнул всеми цветами радуги, реагируя на мою ярость. – Что происходит, в конце концов?! Откуда ты здесь, да ещё и маг Смерти?! Или ты изначально из этого мира?! А меня домой вернуть сможешь?..
В последний момент интонация предательски сбилась на просительную. Отчего я разозлилась ещё больше.
– Нет.
– Что «нет»?!
– Я тоже родом с Земли. А здесь оказался вместе с тобой. Вернуть тебя не смогу.
– Ты знаешь, что произошло? Почему мы здесь?.. И почему ты на нас напал?
– Ты всё узнаешь в своё время.
– Что значит «в своё время»?! Ты меня чуть не утопил, захватил корабль, на котором мы плывём, и даже не хочешь ничего объяснить?!
– Если ты про корабль, то нападения в этом море – обычное явление.
– Нападения выходцев с Земли, ставших магами Смерти?!
– Нет, тёмных эльфов! Твои друзья сами тебе объяснят.
– Я… – мысль сбилась. Так они всё знали?.. Эти ушастые актёры знали всё с самого начала?! Кому-то не жить… Но ярость уже прошла. Осталась растерянность. – Я… Я не знаю… Что нам теперь делать, Лёш? Как вернуться домой?… Хватит, я уже нагулялась тут. Наигралась в великих магов и эльфов…
– Никак.
– Что?!
– Нам не вернуться. Да и действительно ли ты хочешь обратно? Или рвёшься на Землю только по привычке?
– Н-но…
– Попробуй. Представь, что ты вернулась. Вспомни.
В резком голосе Лёшки мне послышалась нервные нотки. Но я лишь закрыла глаза, концентрируясь, погружаясь в себя.
Я начала вспоминать тот мир. Поправилась про себя: 'мой мир'. Стало грустно и смешно. Что там было моего?.. Вспомнились улицы огромного города, зимняя растоптанная слякоть – и глубокий чистый снег за городом, в трёх часах езды… Нахохлившиеся фигуры людей, спешащих по своим делам… Знакомые и полузабытые лица – друзья, одноклассники, одногруппники… Мама и старший брат с женой. Сейчас у меня, наверное, уже появился племянник…
В душе что-то шевельнулось – неуверенно, бестолково, – и почти сразу пропало. Город заслонила картина туманного утра у отрогов Края Мира, быстро сменившаяся воспоминанием о лучах солнца, пробивающихся сквозь листву эльфийского Леса. Затем всё затопила темнота, расцвечиваемая всполохами огня и поблёскиванием камушков на полочке над очагом.
– Не вспоминается? – язвительно бросил Лёшка.
Нет – Алексей. Какой из него теперь Лёшка?
– Вспоминается, – как можно равнодушнее бросила я. – А вот тебе, судя по всему, нет. Как ты ни стараешься.
– А мне и не нужно, – сверкнули из-под капюшона алые всполохи. Глаза?! С каких пор у моего… бывшего… друга такой взгляд?! И этот голос – сухой, резкий, – просто не мог принадлежать тому парню, которого я знала. Равно как и его дальнейшие слова: – Зачем? Здесь у меня всё есть – могущество, деньги… Скоро будет и власть.
– Вот как? – горечь выплеснулась наружу, как вино из переполненного бокала, с чувством непоправимости и неприятия происходящего. – Тебя теперь интересует только власть? Не я, не твои родные и не способ вернуться назад – всего лишь власть?.. Ах да, прости, ещё могущество и деньги?!
– Всё остальное не стоит затрачиваемых усилий, – сказано это было так ровно и спокойно, что я невольно отступила.
Вот как. Холодный, безжизненный голос и равнодушный взгляд – это всё, чего я удостоилась? Да и то, наверное, только потому, что с магом Жизни лучше не ссориться…
