Естественно, ничего у них не получилось, потому что железо отскакивало от моей чешуи. Но все равно это было больно, и в местах ударов в скором времени точно должны были появиться синяки. Разозлившись, я просто швырнул в них лезвиями, перестав дурачиться. Вот только в следующий момент очень удивился, когда после этого на дорогу рухнул только один из них, а остальные на краткий миг окутались защитными коконами, которые воспроизвели их амулетами. Да, нападавшие были прекрасно подготовлены, не обычное деревенское быдло, а вполне профессиональные бандиты, которые имели даже защиту против магии. Правда, не против умелого мага, а против обычных магических амулетов, которые в Империи доступны многим.
Продолжив осыпать разбойников лезвиями, огненными шарами, и прочими простейшими плетениями, я выяснил, что после пятого удара амулеты выдыхаются. Вначале рухнул один, атакуемый лезвиями, затем второй дико заорал, охваченный пламенем, ну а потом я не стал мелочиться и попробовал воспроизвести тот автономный захват, который недавно продемонстрировал маг. Но результат вышел неожиданным. Возможно, я не совсем понял структуру плетения, потому что созданный мной захват, вместо того, чтобы разрезать разбойников на куски, вдруг взорвался с оглушительным грохотом, хлестнув во все стороны ошметками плетения и кровавыми брызгами из разорванных тел. Вспомнив, как только недавно советовал детям не наполнять энергией незнакомые плетения, я порадовался, что моя чешуя разрушала всю магию, поэтому те части плетения, которые меня задели, просто развеялись. А вот остальные ударились в дорогу и ближайшие кусты, породив еще несколько мелких взрывов.
Воинов они не задели, потому как те в этот момент слаженно окружали оставшихся в живых разбойников, которые хотели скрыться в лесу. Помогая, я схватил пятерых особенно резвых нападавших магическими захватами за шеи и резко дернул их, с хрустом переламывая. Защитный амулет одного из них так и не смог противостоять рывку, хотя и попытался обернуть в кокон умирающее тело. Видя такой печальный конец, двое уцелевших бросили оружие и подняли вверх руки. Осмотрев ближайшее пространство магическим зрением, я обнаружил еще одного разбойничка, который обретался на дереве с луком в руках и старался стать совсем зеленым и незаметным. Взглянув в ту сторону и выпустив лезвие, я проследил за полетом двух почти одинаковых половинок лука и двух совсем разных половинок человеческого тела.
— Этих связать!
Приказ, который я услышал, был произнесен на одном из имперских языков, но голос, который его произнес, показался мне смутно знакомым. Обернувшись на звук, я увидел, что его отдал тот самый воин, который отбивал атаки мага. По-видимому, он был главным в этом отряде, потому что его послушались беспрекословно. Спустя несколько секунд оставленные в живых разбойники были связаны ремнями, а сам воин подошел ко мне, совершенно не испытывая при этом страха. Хотя, надо отметить, что приближаться под самую морду он не стал, и предусмотрительно держал в своей руке окровавленный меч. Некоторое время воин играл со мной в гляделки, как бы раздумывая, разумный я или не совсем. Я же в этот момент лихорадочно пытался вспомнить, где же мы с ним встречались.
Когда воин убедился, что нападать на него или его людей я не собираюсь, он опустил меч (но не убрал в ножны, что только добавило баллов его оценке как профессионала в моих глазах) и торжественно произнес, глядя на меня:
— Благодарю вас за помощь, господин дракон.
И тут я вспомнил, где его видел, и расхохотался. От смеха я даже плюхнулся задом на дорогу, не в силах себя контролировать. Из моего горла вырывалось рычание, хвост бился по земле, поднимая пыль, а я все хохотал, хватаясь за брюхо лапами, и никак не мог остановиться. Нет, это надо же! Впору было задуматься о словах Снежаны, что я умудряюсь всегда оказываться в нужное время в нужном месте. Сумев, наконец, прийти в себя, я поднялся и вновь посмотрел на воина, с недоумением взиравшего на сумасшедшего дракона перед собой. Дружелюбно оскалившись и едва сдерживая все еще рвущийся наружу смех, я сказал:
— Привет, Кир. Никак не ожидал тебя здесь повстречать.
— Вы знаете меня? — удивился воин. — Откуда?
— Да так, встречались один раз, — ответил я скромно.
— Прошу прощения, но до этого дня я никогда не виделся с драконами, — возразил Кир. — Нет, замечал их высоко в небесах, но уж точно никогда не разговаривал с ними, да и вообще не предполагал, что с ними можно общаться.
Я опять оскалился и спросил:
— А помнишь одного ненормального мага в Мардинане, которому ты полтора года назад отдал один небольшой камешек, а взамен получил тот клинок, который сейчас держишь в руке?
Кир слегка задумался, скосил глаза на меч, а потом неуверенно спросил:
— Алекс?
— Надо же, вспомнил! — удивился я.
Воины тем временем закончили осматривать кусты и собрались возле нас, наблюдая за разговором. Мои реплики они слышать, разумеется, не могли, потому что я общался только с Киром. Кивнув на них, я спросил:
— Твои люди?
— Да, — ответил тот.
— Подготовка у них хорошая, — похвалил я. — Но вот защитных амулетов маловато будет.
Воин слегка смутился, и ответил:
— Я не предполагал, что нам придется сражаться с магом, поэтому обеспечил их только амулетами, защищавшими от стрел.
Он посмотрел на мертвые тела на дороге и тогда я вспомнил, что в самом начале стычки стрелы разбойников поразили всего двух, видимо ударив одновременно с нескольких сторон, так что их амулеты не смогли отклонить сразу все, а вот остальные нисколько не пострадали. И только поэтому бандиты кинулись в рукопашную, ведь их стрелы не могли причинить вреда, зато арбалеты воинов стремительно сокращали их поголовье. Что ж, тогда становится логичным их поведение. Пока я размышлял, Кир вытер клинок о какую-то тряпку и вложил его в ножны за спиной, а потом обратился ко мне:
— Спасибо за помощь, Алекс, без тебя мы бы не справились. Чем я могу отблагодарить тебя?
— О, спасибо, что напомнил! — обрадовался я. — Мне как раз очень нужно от тебя кое-что.
— Сделаю все, что в моих силах.
Я скорчил просительную гримасу на морде, а потом жалобно попросил:
— Подскажи, где находится графство Уларо. Я уже несколько часов кружу в небе, но все никак не могу его отыскать.
— И это все, что тебе нужно? — удивился Кир. — Не золото, не клятва долга, а просто…
Он не выдержал и расхохотался, а я укоризненно покачал головой и сказал:
— И нечего ржать! Посмотрел бы я на тебя, как ты на такой высоте будешь ориентироваться! Если не знаешь, то скажи хотя бы название этих земель, а дальше я сам прикину.
