Как только Рокер отошел от гроба, друзья стали по одному подходить к Антону и молча или очень тихо говорить ему свои прощальные и печальные слова. Ирэн была последней. Осторожно ступая, она подошла к постаменту и провела рукою по холодному и мертвому лицу мальчика, прикоснулась к его синим губам, затем низко наклонилась и поцеловала в лоб и тихо произнесла:
— Спасибо тебе и …. Прости.
Слезы навернулись на ее глаза и она как могла пыталась их сдерживать.
Отшельник подошел очень тихо и встал рядом с ней. Его голос проникал в ее сознание и как целительный бальзам успокаивал ее боль:
— Это был его выбор, и ты просто должна уважать его.
Затем он провел рукой над Антоном, и поверхность гроба стала затягиваться тонкой коркой льда. Но вот слеза сорвалась с мокрых ресниц Ирэн и упала на только что родившейся тонкий лед, который не выдержал ее тепла и растаял, пропуская еще теплую каплю внутрь. Слеза упала на холодную щеку мальчика и осталась там блестеть ярким бриллиантом, переливаясь в синем свете факелов.
Лед снова затянулся, скрывая от всех посторонних спящего спокойным и вечным сном Антона.
Ирэн положила руки на эту ледяную глыбу и тихо прошептала:
— Спи, мой мальчик. Может быть, когда-нибудь, появится та, кто сможет прервать твой крепкий сон, мой маленький принц. Я никогда не забуду тебя.
— Мы никогда не забудем его и то, что он для нас сделал, — Стаурус тихо подошел к Ирэн и обнял ее за плечи, слезы с новой силой потекли из ее глаз.
Владыка прижал к себе свою истинную и тихо зашептал ей на ухо:
— Девочка моя, прости его и прости себя. Ты ни в чем не виновата. Антон знал, предвидел, что так произойдет, и сделал свой выбор. И он был счастлив, что смог спасти тебя, и мы всегда будем ему за это благодарны. Но сможешь ли ты простить меня, за то, что я не смог уберечь тебя от этой боли. Прости.
— Стаурус, — Ирэн уткнулась в его грудь, и когда его руки обняли ее и нежно прижали к себе, тепло и спокойствие растеклось по ее телу, и, наконец, боль в ее сердце стала стихать.
— Приглашаю всех на ужин, — Отшельник первым вышел из пещеры и пошел по коридору назад. Друзья медленно последовали за ним, никто не разговаривал, скорбь и печаль еще не отпускала их души и сердца из своих крепких объятий.
Ирэн в последний раз посмотрела на ледяную глыбу и навечно заснувшего в ней Антона, вышла из пещеры вслед за Владыкой.
Путь назад был короче и когда они вышли из темноты коридоров и оказались в зале с камином, Рокер заметил, что комната стала больше и вместо маленького столика, в центре пещеры появился большой обеденный стол, полностью сервированный, а вокруг него стояли стулья с высокими спинками.
Ирэн со Стаурусом вошли в комнату последними, когда все уже заняли свои места за большим столом, и только сейчас Ирэн заметила, что возле Женьки сидел взрослый черноволосый мужчина.
— Широн?
Дядя Стауруса быстро поднялся со своего места и подошел к девушке, обнял за ее плечи и тепло ей улыбнувшись, сказал:
— Я рад, что ты вернулась, девочка.
— Я тоже рада тебя видеть, Широн. Значит, Шир..
— Я не мог оставить племянника надолго, поэтому решил вернуться таким способом. Да, думаю и Рай, уже не мог больше ждать меня.
Ирэн глянула на Женьку, а ведь она и не заметила, что теперь на нее смотрят глаза не ее друга детства Женьки, а синие глаза оборотня. Значит, он все же решился попросить у Владыки обратно свою силу и память. Женька наблюдал за ней с тревогой, но потом улыбнулся ей такой знакомой улыбкой и подмигнул. На душе сразу потеплело.
Что ж за спиной она оставила печаль и боль. Смерть забрала вместо нее другого очень близкого Ирэн человека. Но ведь у нее осталось еще много друзей, которым также нужна ее защита, помощь и просто ее общество. Она должна взять себя в руки и научиться жить с этим, сделать правильные выводы и больше никогда не допустить того, чтобы за ее ошибки расплачивались другие. Она станет сильной, очень сильной и никакой враг больше не посмеет угрожать тому, кто ей близок.
Ирэн улыбнулась, пусть в ее улыбке еще есть грусть, но ее глаза светились уверенностью и решительностью. У нее появилась цель, и она достигнет ее, приложив все свои силы и возможно не только свои. Она твердой походкой подошла к столу, оглядела всех собравшихся за ним и сказала:
— Что будем делать дальше?
— Мы тут почти два месяца. А еще столько всего надо сделать.
— Не переживай, — Стаурус обнял Ирэн и нежно поцеловал в макушку. Они сидели на берегу лесного озера и наслаждались спокойствием, одиночеством и тишиной.
За это время им очень редко удавалось остаться наедине или вообще провести время вместе. Они успели выяснить, что Валий исчез из этого мира, но вот куда, может сказать только Люциар. Его Стаурус нашел совсем недавно, как и своего друга и телохранителя Эрио. Они были настолько без сил, что Ирэн боялась, что Стаурусу останется только переродить их. Но настойчивость и желание еще пожить в этой жизни постепенно побеждали, и только вчера придя в себя, Люциар уже появился в своей любимой или проклятой башне и теперь, не отрываясь, искал Валия по всем доступным мирам.
Да, Валий исчез, но остались те, кто был слишком сильно с ним связан, и задача Ирэн была не только в том, чтобы определить связь с предателем, но и увидеть прошлое и узнать, чем все это время жил и дышал каждый Высший, оборотень и даже Низший.
Она так устала и вымоталась, что каждое ее утро начиналось с легкой тошноты и головокружения. Но, благодаря такому количеству работы, боль и скорбь по Антону стали потихоньку притупляться и отходить на задний план. Но все равно очень часто она просыпалась ночью в слезах, хотя ни разу так и не смогла толком объяснить, что именно ей приснилось. Только чувство потери разжигалось сильнее и не давало забыть и забыться.
Сашка не вылизал из библиотеки и архивов, продолжал мучить Старейшин своими расспросами и указаниями. Стаурус на его действия только улыбался и кивал головою в знак согласия. Владыка мотался по всему миру, выискивая врагов и наводя порядок. Ленка с Меганом была все время у Власлена на должности связного или посла, как она сама говорила. Горец с Хиро, а часто и Рокер, все время помогали Стаурусу и Власлену. Короче говоря, дело нашлось каждому, и конца и края этим делам еще не было видно.
— Привет, голубки. Простите, что помешал и отвлекаю. — Рокер стоял на берегу озера и старался не смотреть на молодую пару, которая так хорошо устроилась на полянке. — Руфус хотел поговорить с Ирэн, а мне нужно поговорить с тобой, Владыка.
