Бабушка Елена очень хорошо знала все уловки Лили и уже не поддавалась на них. Она строго отчитывала внучку за непристойное поведение, несвойственное девочке из хорошей семьи, однако также не могла долго сердиться на девочку. В итоге проступки девочки сходили ей с рук.
Аурелио сохранял нейтралитет и доверил разбираться в этом бабушкам. Он только смеялся над выходками девочки, заговорщицки подмигивая ей и покрывая ее проколы.
Единственная, кого опасалась Лили, это была ее мать. Ирена строго отчитывала дочь, но это случалось крайне редко, поскольку она нечасто бывала дома и не знала о поведении дочери.
Аманда и Елена, поскольку обе сидели дома, проводили свое время за посещениями салонов знатных семей, куда Елену ввела Аманда. Они вдвоем посещали театры, ходили по магазинам, прогуливались по саду, много разговаривали, делились воспоминаниями и взглядами на жизнь. Обе старались не затрагивать тему войны и ее устрашающих масштабов разрушений, но иногда этой темы невозможно было избежать.
За несколько последних месяцев, что они прожили вместе под одной крышей, дамы сдружились. Стали неразлучными подругами, все свое время проводили вместе, занимались образованием Лилии и сестры Ирены — Насти. Ее сестра готовилась к поступлению в университет, но война крайне мешала ее планам. Ирена предложила ей пройти курс обучения в штабе ОСЕВ, где сестре закачали бы всю необходимую информацию, а затем она сдала бы экзамены в любом университете и сразу получила бы диплом. Был и второй вариант — отправиться на обучение в один из университетов Азота. После окончания которого перед Настей открылись бы большие возможности сделать карьеру при дворе императрицы Азота или же вернуться на Землю со знаниями, которые намного превосходят те, которые могут дать университеты Земли.
Настя пообещала все хорошо обдумать. Перед ней стоял непростой выбор — уйти из дома и открыть для себя новый и неизвестный мир с огромными возможностями или остаться с родными. Ее удерживала мысль о войне. Если она решит улететь, то оставит здесь маму и сестру, которая будет вести бой за существование людей и кроме того, ее мучила мысль, не расценят ли ее уход, как побег. Возможно, другие и нет, но сможет ли она оставить маму и родных, и жить в мире и спокойствии, зная, что ее семья постоянно подвергается опасности? Увидит ли она их вновь? Ее терзали сомнения.
— Тебе не стоит переживать. Твое место там. Ты не любишь армию и не чувствуешь зов патриотизма. Будет ошибкой заставлять тебя вступать в ряды армии. А на Азоте ты получишь все о чем мечтала: сможешь стать врачом, будешь лечить людей, а если пожелаешь, то вернешься домой.
Ирена подошла к сестре, которая сидела в библиотеке за чтением книги о медицине. Она устало примостилась в мягкое кресло. Ее живот уже заметно округлился и ей стало тяжело находиться длительное время на ногах.
— Я не могу вас бросить во время войны. Когда все закончится и если мы останемся живы, я полечу на Азот. Меня пугает мысль, что я останусь там одна без поддержки семьи, без друзей, — грустно ответила Настя, закрывая книгу.
Ее пугал совсем чужой мир, где нет ни одной родной души.
— Ты будешь под защитой императрицы. Тебя никто не обидит, не бойся, трусиха. Пора взрослеть. Тысячи людей бросают свой дом, семью и друзей, чтобы уехать на поиски своей судьбы. Не ты первая, не ты последняя. В университете Азота тысячи студентов из других планет. Они все одиноки в чужом мире, так же как и ты напуганы. Пройдет время, ты найдешь себе новых друзей, возможно, любовь. Ты привыкнешь к той жизни и тебе не захочется возвращаться обратно.
— Нет. Я не хочу. Я вернусь. Тебе хорошо говорить мне, что делать, а сама остаешься с мамой. Я уговаривала ее поехать со мной, но она наотрез отказалась. Говорит, что ее место здесь. А я останусь совсем одна и все время буду переживать и думать, живи ли вы еще? — повысив голос закричала на сестру Настя.
— Тебе пора взрослеть. Здесь от тебя нет пользы, а на Азоте ты получишь хорошие знания, завяжешь нужные знакомства и, возможно, если не будешь глупой, войдешь в доверие императрицы, сможешь стать ее приближенной. Ты будешь узнавать для меня полезные сведенья. А если хорошо постараешься, станешь значительной персоной при дворе императоров, получишь богатство, земли. Советую завязать нужные знакомства и незаметно влиться в политику империи, сестренка. Там ты мне больше нужна, — холодно отчеканила каждое слово Ирена.
Настя замерла на месте, прекратив истерику. Теперь-то она поняла, зачем сестра так упорно настаивает на ее отъезде. Настю возмутила и привела в негодование мысль о том, что ее хотят хладнокровно использовать в качестве шпиона.
— Ты хочешь, чтобы я шпионила для тебя? — глухо спросила Настя.
— Ты совсем меня не любишь. Я для тебя всего-навсего игрушка, как и все, кто приближен к тебе. До меня доходили слухи, что ты используешь всех без исключения в своих целях. А теперь очередь дошла и до меня.
Настя бросилась к двери, желая скрыться от сестры, но строгим окликом Ирена остановила ее.
— Анастасия. Какой же ты еще глупый ребенок. Ты воспринимаешь мир в черно-белых тонах, но со временем, ты поймешь мои действия. Я не могу полностью доверять никому, кроме близких мне людей. В сложившейся ситуации ты нужна мне там больше, чем здесь. Я должна знать настроение и взгляды императрицы в целях безопасности нашей планеты. Пойми, она очень сильный противник и у нее есть свои планы относительно Земли. Пока она находится в состоянии нейтралитета, но все может измениться. Придет время и ты меня поймешь, — повторила уже спокойнее Ирена.
Настя резко обернулась и быстро выбежала из библиотеки, оставив сестру наедине. Ирена понимала, что сестре нужно время, чтобы все переосмыслить и понять ход ее мыслей. Ей необходимо принять правильное решение.
В библиотеку вошел Джо с удивленным видом.
— Чем ты расстроила Настю? Она вылетела пулей отсюда и чуть не сбила меня с ног.
Джо подошел к жене и присел на подлокотник ее кресла. Он наклонился к ней, поцеловав ее в лоб.
— Она злиться из-за того, что я хочу отправить ее на Азот в качестве шпиона. Настя не понимает пока открывающихся для нее перспектив. Под протекцией императрицы, она сможет многого достичь.
— М-да. Не много ли ты требуешь от ребенка? Ей предстоит покинуть дом и отправиться в чужой далекий мир. Однако в чем-то ты права.
— Я права, — самоуверенно заявила Ирена улыбаясь мужу.
После свадьбы они с Джо много времени проводили вместе. Джо приходилось часто уезжать на восток в штаб восточной армии, а также заниматься теперь славянской армией и ОСЕВ. Но освободившись, он мигом мчался к жене. С приближением срока родов Ирена редко стала посещать штабы армии, а больше времени проводила дома, отдавая приказы и проводя собрания по телесвязи. Своим наместником в САЗ Ирена оставила Лорену. Девушка доказала свою преданность генералу, она постоянно держала ее в курсе всех событий штаба.
