– Ну, Гэндальф, ты крут! – раздался голос Шалая, – Я себя считал строгим, но ты меня обставил!
– Просто я знаю увлекающуюся натуру Фродо, – улыбнулся я в ответ, – Если его не притормозить, он здесь такого наворочает… И все в борьбе за правду и ради справедливости…
За дверью послышалось довольное хихиканье, и я понял, что маленький хитрован подслушивал.
– Ну, хорошо, – посерьезнел Шалай, – Фродо ты привел к порядку, поставил ему задачу. Я буду заниматься военными делами, это тоже ясно. А чем думаешь заняться ты сам?
– Во-первых, дорогой воевода, тебе придется взять на себя еще и международные дела. Надо о нашем положении поставить в известность степь и всех остальных соседей. Ну а я думаю попробовать разобраться, что же до такой степени угнетало Кину, что она проворонила Юргу? Она же умница, значит случилось что-то уж совсем нехорошее…
– Что тут разбираться? – удивился Шалай, – Она сама все расскажет, вот только в себя немного придет.
– Не знаю… – задумчиво произнес я, – Не рассказала же она ничего ни тебе, ни Отшельнику Таму, никому… А чем я лучше вас…
– Тем… – неожиданно брякнул Шалай и сразу заторопился, – Ладно, я пошел в свой старый кабинет. Попробую набросать манифест о смещении Юрги и послание к соседним монархам… А в степь, пожалуй пошлю Груфи, он малый смышленый и его знают при дворе императора.
– Не слишком молод? – с сомнением произнес я.
– На себя посмотри, – усмехнулся в ответ воевода и вышел в коридор.
И почти сразу же в зал торопливо вошел старый лекарь, осторожно держащий в руках сильно запыленную бутылку. Увидев меня он улыбнулся и проговорил, показывая на пыльное стекло:
– Вот, что нужно Кине!.. Еле отыскал… В подвалах творится что-то невероятное, старого виночерпия нет, все переставили, передвинули… Один знакомый мне сказал, что Юрга отдал распоряжение вывезти из Замка все запасы старых вин, правда, до конца этого сделать не успели… – Тут он прервал свой монолог и спросил, – Тебя что-то мучает?..
– Отдай свое вино Эльнорде, а потом, если можно, я хотел бы поговорить…
– Конечно, конечно… – немного встревожено кивнул он и нырнул за дверь спальни.
Появился назад он буквально через несколько секунд и сразу предложил:
– Пойдем ко мне, там нам будет удобнее.
Мы вышли в коридор, и старик быстрым шагом повел меня к выходу. Я следовал за ним и не замечал дороги. В голове у меня крутились тревожные мысли.
«Юргу мы устранили быстро… Видимо, благодаря отсутствию у него связи с его хозяином. Но эта связь оборвалась практически накануне, так что замыслить королевскую свадьбу самостоятельно он, конечно, не мог. Значит он выполнял прямое указание Баррабаса. А чего хотел добиться Баррабас этой свадьбой?.. Чего?.. Кстати, почему Баррабас собирался развязать войну между королевством и степной Империей?.. Ведь королевством практически управлял его ставленник, а империя… Неужели он собирался разгромить империю и подчинить ее Юрге?.. Но какими силами?.. Ведь армия королевства была полностью обезглавлена!.. Или империя тоже находиться под влиянием Баррабаса?! Тогда, кто там его ставленник?! Он сейчас тоже должен быть лишен связи с хозяином и… что же он предпримет?! Да, похоже, у Шалая будет сложная ситуация – империя может несмотря на достигнутое соглашение, начать войну!..»
Между тем, мы с лекарем пересекли замковую площадь и оказались возле небольшого домика, расположившегося невдалеке от памятной мне библиотеки. Лекарь толкнул дверь и она беспрепятственно открылась.
– Ты не боишься оставлять дверь открытой? – поинтересовался я, входя в полутемные сени, – Мало ли кто забредет сюда, когда тебя нет…
– Я не закрываю дверей с тех пор, как начал приходить призрак… – немного смущенно ответил лекарь, – Сначала я оставлял двери открытыми на ночь, боялся умереть… Что ж потом людям дверь ломать… А может надеялся выскочить из дома, если уж совсем невмоготу станет… Ну а потом совсем перестал запирать. Да и брать-то у меня нечего…
Мы прошли в действительно очень скромно обставленную комнату, служившую хозяину гостиной, и уселись в довольно потертые кресла у маленького круглого столика.
– Угостить мне тебя нечем, – смущенно пожал плечами старик, – Так что постараюсь хотя бы ответить на твои вопросы…
– Я хотел бы, чтоб ты припомнил и рассказал, какой была, как себя чувствовала, может быть, что говорила Кина, сразу после того, как в прошлом году пропало наше Братство? Конечно, то, что ты сам видел или слышал…
Старый лекарь немного подумал и ответил:
– В общем-то, ничего необычного я вспомнить не могу… Вы же пропали во время охоты, естественно, возникло несколько предположений, однако, преобладали два. Во-первых, что вы на что-то обиделись и ушли сами. Во-вторых, что вы подверглись магическому воздействию кого-то из своих врагов, но это значило, что нашелся маг много сильнее тебя. Оба были не слишком приятны для ваших друзей и, в том числе, для королевы.
Но, ты же знаешь, Кина девочка гордая, потому она не показывала свои чувства, но от меня ей трудно что-то скрыть, я ее слишком хорошо знаю. Так что могу точно сказать – королева очень переживала ваше исчезнвение.
Но постепенно ваше Братство стало отходить на второй план… Я не скажу – забываться, просто новые заботы, дела, планы стали постепенно сглаживать память о нем.
– То есть, – уточнил я, – Наше исчезновение не могло стать причиной изменения ее состояния, ее депрессии?
– Нет! – сразу же и категорично ответил старик, – Она очень активно занималась делами государства, вечерами не вылезала из королевской библиотеки… Ты же знаешь, она себя винила в том, что сотворили с ней Качей и Епископ, свое нежелание учится. Вот потому и начала почти ежедневно наведываться в библиотеку. В общем, могу сказать, что первый месяц после вашего исчезновения Кина чувствовала себя вполне нормально. Если и тосковала о вас, то уж точно не до такой степени, чтобы заболеть.
– Тогда что же послужило причиной этой ее… меланхолии?..
– Не знаю… Где-то через месяц я впервые заметил, что королеву что-то угнетает. Она стала рассеянной, задумчивой, словно ее постоянно терзала какая-то мысль. Именно тогда она придумала этот конкурс на замещение должностей советника и чародея… По-моему, она просто хотела освободить себя от ежедневной рутины, чтобы заняться…
– Чем? – насторожился я.
– Не могу сказать точно, но какой-то замысел у нее был…
Стало ясно, что больше мне ничего у старого лекаря не узнать. Значит надо было идти к Твердобе в библиотеку.
Я поднялся с кресла.
– Ну что ж, спасибо… Если вдруг вспомнишь что-то интересное, то, что сейчавс ускользнуло из памяти, найди меня…
