– А почему бы, тебе не расспросить саму Кину? – неожиданно спросил старик.
– Я думаю, раз она ничего не сказала ни Шалаю, ни Отшельнику Таму, то и со мной вряд ли будет откровенна…
– Не знаю… – задумчиво покачал головой мой собеседник, – Должна же она с кем-то поделиться своими… трудностями. Может Шалай и Там не слишком подходили для этого, может они были… – тут он неожиданно улыбнулся, – … слишком стары.
– В любом случае, сейчас к ней с этими расспросами идти нельзя… – устало сказал я, – Может денька через два-три, тогда она достаточно окрепнет.
Когда я вышел из домика лекаря, над крышами Замка уже раскинулось ночное небо. Я страшно устал, очень хотел есть и при этом не знал куда мне направится. Стоя в некоторой нерешительности во дворе Замка, я рассматривал его освещенные окна, и в этот момент ко мне подошел высокий гвардеец из барсов. Подождав, когда я обращу на него внимание, он коротко кивнул и произнес:
– Воевода Шалай приказал мне отвести тебя в твои комнаты. Там уже накрыт ужин для тебя и господина советника. Воевода, возможно, тоже присоединится к вам.
– Пошли… – устало согласился я, и двинулся вслед за посланником.
Гвардеец привел меня на второй этаж, в апартаменты, расположенные в двух шагах от покоев королевы. В довольно просторной гостиной действительно был накрыт стол, и вокруг него поставлены три стула. На одном из них уже восседал Фродо, разодетый в шикарный, только, пожалуй, несколько длинноватый халат и расшитые бисером тапки.
Увидев меня он бодро, словно и не было этого бесконечного, тяжелейшего дня воскликнул:
– Ну, наконец-то, где тебя носит? Давай быстрее за стол, ужин стынет…
Я невольно улыбнулся этому неистребимому хоббитскому оптимизму и поинтересовался:
– А Шалая ты ждать не собираешься?..
Фродо аж подпрыгнул на своем стуле:
– Вас ждать, так вместо фрикасе из перепелов вчерашний студень есть придется!.. И вообще, военным людям положено из солдатского котелка ужинать!
– А завтракать? – раздался за моей спиной голос входящего в комнату Шалая.
– А вот и наш воевода! – нисколько не смущаясь вскричал хоббит, – Значит можно разливать по первой!
И он шустренько ухватил стоявший рядом с ним графинчик за тонкое горло.
– Ты пока что разливай, – добродушно прогудел Шалай, – А мы с Гэндальфом пойдем умоемся…
И он потянул меня через комнату к закрытой двери. За дверью оказался небольшой коридорчик, имевший четыре двери – по две с каждой стороны.
– Это спальни, – пояснил воевода, – Советую тебе занять одну из левых, там окна выходят в закрытый сад, так что утром будет тихо.
– А что справа? – не удержался я от вопроса.
– Плац гвардейских казарм. Вообще-то гвардейцы, как правило, по утрам не шумят, но всякое может быть, – Шалай пожал плечами и добавил, – А нам прямо.
И он повел меня по коридору до конца. Там была еще одна дверь, за которой расположилась настоящая ванная комната и… ну, и все остальное.
Мы быстро привели себя в порядок, и уже через несколько минут были за столом.
Так уж получилось, что Фродо в своем мандаринском халате уселся во главе стола, а мы расположились по разные стороны от него. Нахальный хоббит тут же забыл преподанный ему совсем недавно урок, снова почувствовал себя крупным руководителем и принялся командовать:
– Воевода, наливай по полной… Нет, нет, сначала вон из того графина! Серый, передай мне рыбки, вон той, с голубого блюда… Так… Я хотел бы открыть пленарное заседание правящего триумвирата тостом, а затем мы доложимся о своих достижениях за отчетный период…
Он оглядел нас суровым взглядом, словно был готов немедленно и в корне пресечь наши возможные возражения. Однако ни я, ни Шалай уже не имели сил, чтобы спорить с нахрапистым малышом. Сочтя наше молчание за согласие, Фродо поднял свой бокал и начал тост:
– Сегодня, дорогие товарищи, нами нанесен беспощадный и сокрушительный удар по агрессивной клике, возглавляемой чудовищным чудовищем, называвшим себя советник Юрга. Я не буду останавливаться на анализе этой операции и подчеркивать личные заслуги каждого из нас, а также говорить о том, кто именно внес решающий вклад в нашу победу, потому что моя личная скромность общеизвестна. Но надеюсь, что мои товарищи в своих выступлениях отметят этот неоспоримый факт. Вместе с тем…
Тут он осекся и заговорил совершенно другим тоном:
– Э, э, вы чего?.. Я же еще не договорил!..
Дело в том, что мы с Шалаем, не сговариваясь, потянулись друг к другу бокалами, чокнулись и выпили до дна, после чего немедленно приступили к закуске. А на замечание удивленно таращившегося хоббита Шалай спокойно ответил:
– Ты говори, говори… Мы тебя внимательно слушаем…
И, отправив в рот солидный кусок лепешки намазанной паштетом, он со всем вниманием принялся… жевать.
– Только смотри, говори недолго… – добавил я, – А то у тебя вино скиснет… – и тоже принялся закусывать.
Фродо посмотрел на нас совершенно обиженными глазками, выдохнул: – Э-э-х, вы… – и одним духом выпил свой бокал.
– За что пил-то? – немедленно поинтересовался Шалай.
– Не скажу! – отрезал Фродо и энергично принялся за рыбу.
Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только звоном хрусталя, да стуком вилок по тарелкам. Но долго такого «неорганизованного» положения Фродо выдержать не мог. Потому он, прикончив рыбу и наложив себе жаркого с тушеными овощами, снова, уже самостоятельно, наполнил бокалы и вполне дружелюбно поинтересовался:
– Кто будет первым докладывать об успехах?..
– Тот у кого они есть… – сразу же ответил я, и мы с Шалаем уставились на хоббита.
– Хорошо, – немедленно согласился тот, – Только попрошу меня не перебивать!..
Мы кивнули, соглашаясь не перебивать хоббита, и тот продолжил:
– Так вот, после недопустимо резкой, но справедливой критики Гэндальфа, предпринимаемых мной действий, я задумался – кто бы мог мне помочь с определением враждебно настроенных элементов внутри, так сказать, нашей цитадели? И мне в голову сразу же пришла здравая мысль! Я подумал… об управителе двора! Я его быстро разыскал, и граф Годов оказался именно тем человеком на которого я рассчитывал!..
– Опять его понесло… – перебил я хоббита, обращаясь, впрочем к воеводе.
Но отреагировал на мою реплику Фродо. Он надменно выпрямился на своем стуле и сквозь зубы спросил:
– Что значит – понесло?.. Кого и куда?..
– Да тебя по кочкам… – зло ответил я, – Слушай ты, триумвир недоделанный, ты кроме местоимения «я» какие-нибудь еще слова знаешь?! Или считаешь свои заслуги столь незначительными, что боишься, как бы благодарное человечество не прошло мимо них?! И где ты научился так коряво, по-канцелярски выражаться?! Можно подумать, что ты член КПСС с двадцатилетним стажем в ранге секретаря первичной партячейки!
