Воспользовавшись отлучкой Алатти, он с трудом отыскал Галлу в шумной толпе.
— Куда ты подевалась? Мы сюда вместе пришли или как? Так какого ж ты меня одного бросила?
Он старался сдерживаться, но в голосе все равно прорезалась почти что мальчишеская обида.
— Я тебя одного бросила? — неожиданно резко огрызнулась девушка. — Да ты хоть на минуту один оставался? Да на тебе ж все девчонки перевисели по очереди, а ты и рад!
Так значит, это он сам во всем виноват?
— Рад — не рад, а в эту ночь женщинам не отказывают, — попытался оправдаться он.
— Прекрасно! — еще больше завелась она. — А я что должна была делать, пока ты там не отказывал?
— Ну, если б хотела, могла и сама меня пригласить, — с головой выдал свои чувства Иоллар, не сдержав горечи.
— Я хотела, — пожала плечами она — Только как?
Что значит как? Видимо так сильно хотела!
И заметив, что она снова собирается уйти, сбросив его на уже спешащую к ним подругу-провидицу, Иоллар мысленно послал ко всем демонам хорошие манеры, права всех чародеек этой площади, грозящего неминуемой расплатой за один только нескромный взгляд на его сестру Лайса Эн-Ферро и, сказав себе: была — не была! — решительно обнял девушку за талию.
— Научить? — спросил немного нагловато и, пользуясь ее растерянностью, просто скомандовал: — А теперь скажи: "Право чародейки!", и все.
— Право чародейки, — не успев опомниться, пробормотала Галла.
И он, радуясь, что его задумка удалась, закружил ее в быстром веселом танце. Видимо, в слишком быстром, так как девушка несколько раз споткнулась и пару раз наступила ему на ногу. Зато когда заиграла более медленная, красивая и романтичная мелодия, она вопреки опасениям не вырвалась и не исчезла, а лишь обняла его покрепче, неожиданно прижимаясь всем телом. И он, все еще не слишком веря в происходящее, стиснул ее еще сильнее, с каким-то несвойственным ему волнением ощущая исходящее от нее тепло и вдыхая запах ее волос.
Но когда ее нежные тонкие пальцы, вызывая сладостную дрожь, пробежали по его шее и запутались в волосах, когда случайный ее вздох прозвучал так недвусмысленно призывно, Иоллар словно очнулся. Не может так быть. Не может! Или просто решила подразнить, заметив его чувства, что вполне в ее духе, или…
Эльф чуть склонил голову и принюхался. Сквозь тонкий аромат ее духов пробивался запах мяты. И очень ощутимый запах вина. Вот вам и внезапно вспыхнувшая страсть! А он и растаял, придурок!
Парень резко остановился, и все так же обнимая ее одной рукой, второй взял за подбородок, поднимая опущенную вниз голову, и едва встретив чуть подернутый туманом взгляд огромных серых глаз, уже понял ответ.
— А ну дыхни!
Взгляд у Галлы стал совсем уж удивленным и непонимающим.
— Ты что, пила? Ты же обещала!
— Я чуть-чуть… Игристого…
Оно и видно. Уже обниматься лезет, скоро песни орать начнет!
— Какое там чуть-чуть! Да ты же на ногах еле держишься! Сейчас же домой!
Он за руку выволок девушку из круга к краю площади. Обидно было, едва ли не до слез! За какими демонами он вообще пошел на этот праздник?! Да еще и с ней! Настоял бы на своем утреннем решении, остались бы дома. Ну подулась бы Галла на него для порядка, а после сходили бы в лесок, и после часа-полутора фехтования и беззлобных взаимных подначек забыла бы обо всем. А вечером, если бы она снова попросила, он не стал бы ломаться и сыграл бы что-нибудь для нее. И было бы все как раньше. И не видел бы он ее в этом платье, не терялся бы под равнодушным взглядом, не полезли бы в голову всякие ненужные мысли.
— Ил, миленький! Ну не нужно домой! Давай просто пройдемся, к речечке сходим, здесь рядышком. Подышим свежим воздухом.
И не дожидаясь его согласия, она вырвалась вперед и свернула в какой-то переулок. Нет, однозначно домой!
На выходе с площади он лицом к лицу столкнулся с Сэлом.
— Уже уходите? — удивился тот.
— Нужно, — объяснил эльф. — Галла, по-моему, немного с вином перебрала. Домой ее отведу. Попрощайся за нас с ребятами.
Сэллер понимающе кивнул.
— Только ты на нее не обижайся, Ил, — непонятно почему сказал он, и тут же пояснил: — Она когда выпьет, много чего лишнего наговорить может. Ей, наверно, вообще вина нельзя.
Эльф с горечью обернулся вслед спешащему к друзьям парнишке — собрат по несчастью! Тоже, видимо, однажды пострадал в подобной ситуации, и его она, наверное, так же обнимала, прежде чем наговорить "много чего лишнего".
Он догнал Галлу уже в переулке, но приближаться не стал. Просто пошел следом.
* * *
Дурак! И я дура! И на что только надеялась? Ну пусть подошел он ко мне. Пусть практически сам, в обход всех традиций праздника пригласил на танец. Ну и что? Зачем нужно было вешаться ему на шею? Какой черт дернул меня гладить его по волосам? А ну дыхни! И это тогда, когда я, идиотка, чуть ли не зажмурилась, представляя, как он сейчас наклонится и поцелует меня прямо там, на площади, под завистливыми взглядами девчонок. А теперь вот бредет сзади, охранничек, ищет удобный момент, чтоб сграбастать меня за шкирку и утащить домой…
* * *
Речечка оказалась не так уж и близко. Иоллар уже стал всерьез опасаться, что девушка не туда свернула, когда наконец-то услышал негромкое журчание воды.
И чьи-то тяжелые нетвердые шаги. Вышедший из проулка мужик преградил Галле дорогу и, расплывшись в тупой пьяной улыбке, потянул к ней ручища:
— Не хочешь воспользоваться правом, красавица?
Уже в следующий миг эльф оказался рядом.
— Руки от нее убери!
— А то что? — осклабился гуляка.
— Отрублю, — мрачно пообещал Иоллар, вызывая один из призрачных клинков.
— Простите, тэр маг, не признал, — разом протрезвел мужичок, спеша убраться куда подальше.
Во избежание подобных ситуаций дальше он пошел рядом с ней, по-прежнему не говоря ни слова. Так же молча взошли на узенький пешеходный мостик через неширокую речушку-ленточку. Облокотившись на обманчиво-хрупкие перильца, Галла долго смотрела на переливающуюся в ярком лунном свете воду, пока неожиданно не обратилась к нему с полной непонятной печали просьбой:
— Скажи что-нибудь.
Он посмотрел на нее, на изящные тонки руки, лежащие на перилах, на гордо и грациозно выгнутую спину, на выбившийся из прически длинный локон, чуть приоткрытые губы, остановил свой взгляд на огромных, отливающих в свете звезд серебром глазах и, прогоняя подальше все ненужные мысли и слова, произнес немного устало:
— Пойдем домой.
Она даже не спорила. Просто кивнула и, спустившись с мостика, снова пошла вглубь Школьного квартала к маленькому скверику. Почти уже у самого входа в портал Иоллар крепко взял ее за руку, и на школьный двор они вышли одновременно.
