Кузина смотрела то на ключ, то на неё и пыталась прийти в себя. Дрожащими руками она подобрала ключ, и с трудом встала. Открыв с третьей попытки дверь, Лолита застыла, глядя на Эрику.
— Я тогда не из-за внешности возненавидела тебя. Я просто завидовала…, ты же наследница. Прости меня, я поступила жестоко. Ещё прости меня за то, что я наговорила тебе, я не понимала, что делаю. Мне жаль, что всё так вышло, — виновато призналась Лолита, едва сдерживая слезы.
— Какого хера, ты мне все это говоришь? Наложила в штаны, теперь каешься? Вот только жалости мне твоей не надо! Проваливай! — грубо процедила принцесса.
— Поверь, дело не в жалости.
— Мне вообще плевать, в чем дело, мразь! Уйди, пока я не передумала! — угрожала Эрика. Ей было действительно плевать на все оправдания.
— Но я не хочу…, чтобы мы… были врагами, — не унималась кузина. Наследница только убедилась, как страх может изменить человека.
— Лживая сука. Раньше надо было не хотеть. Поздно! Уходи, дрянь! Если узнаю, что ты болтаешь, клянусь, тебе не жить, — с этими словами Эрика вытолкала Лолиту в коридор и заперла дверь на ключ.
Оставшись в одиночестве, принцесса довольно улыбнулась. Все-таки приятно разочаровывать недоброжелателей, особенно когда они приходят её убить, а она, вместо того, чтобы рыдать и просить пощады, наваляет им так, что те сами пощады просят. Конечно, не велика честь надрать задницу глупой девице. Но как же это приятно смотреть, как ещё недавно ощущающий свое превосходство враг теряет спесь. И вот он уже готов на все, только бы его пощадили. У неё это был первый опыт, когда она лично кого-то наказала. Это ей настолько понравилось, что воодушевленная принцесса в который раз убедилась, она идет верным путем, и поэтому должна добиться своей цели, во что бы то ни стало. Чувство превосходства над поверженным врагом стоят того, чтобы терпеть любую боль. Ради такой награды можно пройти даже Бездну.
****
Как и договаривались. Виктор вернулся в Небельхафт только через два дня после доставки письма. Замок сразу удивил его какой-то странной мёртвой атмосферой. В его стенах царила гнетущая пустота. Только хмурые стражники стояли на своих постах. Даже на первом этаже, на кухне и половине прислуги, из которой вечно слышался шум, стояла полнейшая тишина. Дети, обычно бегавшие по коридорам, теперь где-то прятались. Слуги разговаривали вполголоса, а когда видели Виктора и вовсе замолкали. Он, впрочем, уже привык к такой реакции. Его татуировка говорила сама за себя. Но в этот день атмосфера замка была настолько пропитана страхом, что это заметил даже талерманец.
«Неужели они тут до сих пор в это верят? Ну и ну!» — удивился он, не ожидавший таких далеко идущих последствий. Он полагал, что Беатрис написала то письмо в порыве эмоций, и за две недели всё уляжется. Во всяком случае, ответ Императора расставит все точки над «и». Талерманец сразу же отправился на поиски Эрики, но выяснив, что принцессы в покоях нет, решил наведаться к Герцогине.
Наткнувшись на управляющего, он решил уточнить про Беатрис.
— Мои приветствия. Сид, Её Светлость у себя?
Управляющий исподлобья посмотрел на Виктора и попятился.
— Ты чего такой дерганый? — удивился талеманец.
— Простите, господин, Её Светлость у себя. Да хранит вас Проклятый! — подобострастно ответил Сид.
— Какой ещё Проклятый? Что за херня тут происходит? — Отчитал Сида, возмущенный Виктор, и, не дожидаясь ответа, пошёл прочь.
— С ума, что ли все сошли! — вслух возмутился Виктор, подходя к покоям Беатрис, «Может она мне всё-таки объяснит, что тут происходит» — решил он.
Талерманец долго стучался в дверь Герцогини, и не услышав ответа, собрался уходить, решив, что Беатрис куда-то отлучилась или просто спит. Но тут его окликнула Лолита. Она отозвала его в другую сторону коридора.
— Её Светлость в комнате, и очень напугана, — сообщила она.
— И чего же ей бояться? — не понимал Виктор, который заметил на лбу девушки заметную ссадину, и это не считая разбитого носа. Да и вообще, Лолита выглядела не очень.
— Матушка полагает, что Эрика одержима демонами. И вы к этому причастны. Такого же мнения большинство слуг, — пояснила она.
— Что за ерунда? Кто такую чушь придумал? — сделал вид, что не в курсе событий, талерманец.
— Её Высочество своими поступками дала Герцогине повод так думать. Осквернила Алтарь, вела себя дерзко.
— Ну, молодец. А что это у вас с лицом, вы споткнулись? — не удержался от вопроса талерманец.
— Да, оступилась, — отводя взгляд, ответила она.
— Печально, — бросил Виктор и дал понять Лолите, что не желает с ней это обсуждать.
— Беатрис, прошу тебя, выслушай, — стоя под дверью, обратился он к Герцогине, но ответа не услышал.
— Полно уже этой ерундой голову забивать! Какие ещё демоны? Не одержима Эрика никакими демонами, мне хоть поверь! Мирозданием клянусь!
— Не поминай Мироздание, талерманец! Что ты сделал с бедной девочкой? — все-таки откликнулась Герцогиня.
— Ничего я с ней не делал. Эрика второй человек в Империи, и это естественно, что она считает себя вправе отдавать приказы! Конечно, странно, что девочка мечтает стать воином, курит дурман и отказывается заниматься рукоделием, но демоны тут причем? Я ведь объяснял тебе, почему она такая! — негодовал Виктор.
— Иди прочь, я не желаю тебя слушать! Ты поклоняешься Проклятому, и найдёшь любое объяснение. Ты навлек беду на всех нас.
— Да что за безумие тут творится! — возмутился Виктор, и, сделав вывод, что бессилен, пошел искать Эрику. Дело ведь теперь не только в Герцогине. Несложно догадаться, кто так отделал Лолиту. Принцесса могла приказать это сделать кому-то из гвардейцев, а те за золото и мать родную прирежут. И девчонка хоть и молчит, но вполне может науськать мать. Вот и что с этим всем делать, непонятно. Распутывать отношения, мирить кого-то? Это явно не к нему. Запугать, прижать, шантажировать? Есть много способов порядок навести. Но не привык он воевать с женщинами. А ещё не хотел он воевать с Беатрис. Но если прикажет Эрика, у него не будет выхода. Или наследница прикажет тому же Карлу убить Герцогиню, как быть тогда ему?
Решив, что принцесса вновь отправилась в лес заниматься бессмысленным издевательством над собой, обеспокоенный талерманец отправился ждать её на задний двор. При этом он мысленно проклинал Карла, вознамерившегося свершить наставнический подвиг любой ценой. Час от часу не легче, с девицами проблемы, ещё и этот темный мессия как некстати.
Разумеется, Виктор, как телохранитель, должен был проверить новоявленных гвардейцев. И если четверо вопросов не вызвали, обыкновенные наемники, польстившиеся на золото, Карл отличался от них не только выдающимися умениями, но и совершенно безумным мировоззрением. По сути, он не совсем нормальный человек даже для убийцы. Под зельем тот наговорил такого, что у Виктора едва волосы дыбом не стали. Абсолютно безжалостный, с гениальными способностями к постижению всего нового, но при этом с уязвленным самолюбием, он не признает никаких рамок. А ещё он получает удовольствие, когда лишает человека жизни, полагая это искусством. Ему интересно убить человека каждый раз новым способом. Даже на попытке убийства Князя он прогорел из-за попытки убить его красиво. Искусство ему подавай.
