Только накануне ей пришло в голову, что сила Аккарина могла быть получена при помощи черной магии. Ее совесть беспокойно зашевелилась при мысли о том, что магия, вовлеченная в ее мелкую разборку с одноклассником, могла быть связана с чьей-то смертью.
Но она не могла отказаться от помощи Аккарина, не вызывая подозрений. Даже если бы она притворилась, что из гордости не желает никакой помощи, ей все равно был нужен протектор на время дуэли. Аккарин закроет ее внутренним щитом, который защитит ее, если она не удержит собственный щит. От этой мысли Сонеа стало совсем нехорошо. Если бы не Ротан и Лорлен, она бы даже подумала, что Аккарин может использовать поединок, чтобы избавиться от нее.
Раздался стук в дверь. Сонеа резко повернулась. Сердце забилось как сумасшедшее. «Наконец-то», — подумала она. Облегчение быстро сменилось приступом ужаса. Глубоко вздохнув, она открыла дверь.
Она чуть не задрожала, увидев Аккарина, но, заметив мага за его спиной, так удивилась, что страх исчез. Сонеа узнала Дэннила.
— Высокий Лорд, — сказала она, поклонившись, — посол Дэннил.
— Лорд Йикмо здесь, — сказал Аккарин.
Еще раз глубоко вздохнув, Сонеа заторопилась вниз по ступенькам. Лорд Йикмо расхаживал взад-вперед по гостиной. Когда она вошла, он резко вскинул голову.
— Сонеа! Ты готова. Отлично. Как боевой дух?
— Прекрасно! Разве может быть иначе после всего, чему вы меня научили?
Йикмо криво улыбнулся.
— Твое доверие ко мне… — он остановился. В комнату вошли Аккарин и Дэннил. — Добрый день, Высокий Лорд, посол Дэннил.
— Я сказал Сонеа, что вы ее ждете, — объявил Аккарин.
— Благодарю вас, — отозвался Йикмо. Он взглянул на Сонеа. — Ну что же, не будем заставлять Реджина ждать.
Дверь распахнулась, и Аккарин широким жестом пригласил Сонеа пройти вперед. Чувствуя на себе взгляды троих магов, Сонеа вышла на залитое солнцем крыльцо.
Они направились к Университету: Сонеа в центре, Йикмо справа от нее, Аккарин слева. Дэннил шел слегка позади. Сонеа еле сдерживалась, чтобы не оглянуться. Ей было ужасно интересно, зачем он здесь. Наверняка что-то важное, иначе бы его не вызвали из Элана.
Ее спутники молчали. Один раз Сонеа взглянула на Йикмо, но он только улыбнулся в ответ. Она не поднимала глаз на Аккарина, но остро чувствовала его магическое присутствие. Она впервые действительно чувствовала себя избранницей Высокого Лорда. Гильдия возлагает на нее большие надежды. Если она потерпит поражение…
«Подумай о чем-нибудь другом», — сказала она себе. В ее голове зазвучали советы лорда Йикмо.
«Реджин попробует вынудить тебя потратить силу. Этого проще всего добиться обманными уловками».
Обманные уловки, несомненно, были частью боевого стиля Реджина. На учебных занятиях он много раз заставал Сонеа врасплох ложными ударами.
«Многое из того, чему тебя учили, тебе не понадобится. Тебе не придется перемещать предметы — на Арене нечего перемещать. Шоковый удар не запрещен, но считается дурным тоном. Мыслительный удар, естественно, запрещен. Впрочем, он и не нужен, разве что как отвлекающий маневр».
Реджин ни разу не пробовал нанести ей мыслительный удар. Они этого еще не проходили.
«Не жестикулируй! Ты выдаешь свои намерения. Хороший воин не шевелит ни единым мускулом во время битвы. Даже его лицо остается бесстрастным».
Йикмо всегда называл воина «он», что сначала забавляло Сонеа, а затем стало ее раздражать. Когда она возмутилась, Йикмо засмеялся. «Леди Винара встала бы на твою сторону, — сказал он. — Но Балкан тебе на это скажет: „Когда женщин-воинов станет больше, чем воинов-мужчин, я исправлюсь“».
Вспомнив этот разговор, Сонеа улыбнулась. Так, улыбаясь, она прошла мимо Университета и приблизилась к толпе магов, ожидающих ее вокруг Арены.
— Здесь что, вся Гильдия? — тихо ахнула она.
— Думаю, да — весело сказал Йикмо. — Реджин специально выбрал выходной, чтобы все увидели его поражение.
Кровь отхлынула от лица Сонеа. На нее были устремлены взгляды всех обитателей Гильдии, магов и не-магов. Ученики, преподаватели, жены, мужья и дети магов, даже слуги — все пришли посмотреть. Сонеа, ее опекун и ее учитель вошли в толпу.
Йикмо подвел ее к Верховным Магам, стоявшим перед Ареной. Сонеа поклонилась. Произошел обмен официальными приветствиями. Она была настолько погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда произнесли ее имя.
— Сонеа, твой противник приветствует тебя, — сказал лорд Балкан, указывая в сторону. Реджин и лорд Гаррел подошли к ним. После обмена приветствиями они направились к порталу Арены.
— Удачи, Сонеа, — с улыбкой сказал Лорлен.
— Благодарю вас, Лорд Распорядитель. — Сонеа не узнала своего голоса, так тихо и неуверенно он прозвучал. В ней вспыхнула досада. Это она вызвала Реджина на поединок! Она должна рваться в битву и быть уверенной в победе!
Йикмо положил ладонь ей на локоть.
— Не теряй головы, и ты победишь, — тихо сказал он. Отступив, он махнул рукой, приглашая ее следовать на Арену.
Рядом с ней остался только Аккарин. Они подошли к порталу. Сонеа встретилась глазами с Реджином. Его улыбка превратилась в презрительную усмешку, как в тот раз, когда Сонеа впервые увидела его на Вступительной Церемонии. Она не отвела взгляд.
Почувствовала на себе взгляд лорда Гаррела, она слегка повернула голову. Он смотрел на нее с нескрываемой ненавистью. Почему он так сильно злится? Ему жалко времени, потраченного на дополнительные занятия с Реджином? Или она оскорбила его, вызвав его племянника на поединок? Или Гаррел ненавидит ее за то, что она испортила его отношения с Высоким Лордом?
Мне-то что! Если б он лучше соображал, он бы приказал Реджину оставить ее в покое, хотя бы после того, как она стала избранницей Высокого Лорда. Мысль о том, что, вызвав Реджина на дуэль, она причинила неприятности еще и Гаррелу, вызвала у Сонеа улыбку.
Они спустились в портал, прошли в центр и остановились. Сонеа огляделась. Вне круга, ограниченного шпилями, толпились зрители.
Реджин в кои-то веки не улыбался своей гадкой улыбочкой. Сонеа посмотрела в толпу. В первом ряду стояли Ротан и Дорриен. Дорриен широко улыбнулся и помахал ей рукой. Ротан выдавил из себя слабую улыбку.
Балкан сделал шаг вперед, вскинул руки и подождал, пока не утихнет шум.
— Прошло много лет с тех пор, как двое магов сочли необходимым разрешить свой спор в поединке, — начал Балкан. — Сегодня мы являемся свидетелями первого такого события за пятьдесят два года. Справа от меня стоит Сонеа, избранница Высокого Лорда. Она бросила вызов. Слева от меня стоит Реджин, из семьи Винар, из дома Парена, избранник лорда Гаррела. Он принял вызов. Опекуны сражающихся вызвались быть их протекторами. Сейчас они закроют своих подопечных внутренними щитами.
