– Ой…
– Имоен, у тебя получилось! – Воскликнула радостно Равена, сразу же забыв обо всех злоключениях.
– Д-да… – Неуверенно ответила ей названая сестра.
– С двумя магами куда веселее будет уничтожать нежить, – усмехнулась Джахейра.
– Да какой из меня маг…
– Ладно, полтора мага. Идёт?
– Хи-хи-хи. Идёт.
– Ребята, а вы уверены, что хотите пойти за мной в эту обитель неупокоенных.
– А в чём дело? – Отряхнула подол мантии Дайнахейр.
– Я – дитя Баала…
– И что? – Вздёрнула бровь друид. – Никто не без изъяна.
– Ты имела в виду: в семье не без урода?
– Хм. Кто знает, может ты и действительно эдакий «урод» в своей семейке. Дитя Баала, дружащий с арфистами, ведьмами и берсерками из Рашемана и их боевыми хомяками, а также со всякими болтливыми девчонками, которые поджигают магией ценные книги.
– Я не специально, – в шутку надулась Имоен.
– Я горжусь т-тем, что могу н-назвать тебя д-другом, – положил Халид руку на плечо подруге. – Мы п-пойдём за тобой хоть в-в Абисс.
– Не поминай всуе… – Щёки Равены запылали. – Ладно. Пойдёмте, самоубийцы. Попробуем сбежать от гнева ворчливого старикашки через катакомбы, наполненные всякой пакостью.
Они шли по тёмным, узким коридорам, слабо освещённым фонариками на стенах. Наверное, свет внутри хранила магия, но постепенно сила её иссякала, и маленькие огоньки боязливо дрожали в хрупкой стеклянной оболочке. Впереди завиднелась мрачная зала, и друзья услышали хрип и клацанье зубов. Пакость, обитающая в пещерах под Кэндлкипом, не заставила себя долго ждать. Из темноты показались несколько существ. Костлявые, обтянутые прогнившей, заплесневевшей кожей, с деформированными челюстями и острыми клыками – они передвигали ноги, приближаясь к ним. Дыры на месте носа жадно втягивали запах живой плоти. Безжизненные белёсые глаза смотрели куда-то и, казалось, ничего не видели.
– Вурдалаки, – хмыкнула Джахейра. – Неизменные жители кладбищ, усыпальниц, погостов и руин.
– Какая гадость, – передёрнуло Имоен, и рука сама потянулась к стреле.
– Целься в голову, между глаз, – напутствовала друид. – Они весьма живучи. Если это слово можно отнести к ним.
– Поубавим их число, пока они дойдут до нас, – предложила Дайнахейр.
Вурдалаки двигались не быстро, и многие полегли от стрел Имоен и магических молний ведьмы из Рашемана. Магесса попыталась поджечь их, но они всё равно продолжали идти, хотя огонь распространялся по телу.
– Всё. Отходите назад, – скомандовала Равена.
Посох Джахейры мало чем вредил тварям, но давал возможность кому-то продвинуться вперёд. Сбитые друидом с ног существа тут же умирали от стрел. Булава Минска неустанно крошила хрупкие прогнившие черепа и грудные клетки. Дайнахейр заботилась о том, чтобы никто не смог подобраться со спины к её телохранителю. Бу попытался укусить вурдалака, но пожалел об этом и долго отплёвывался, сидя на плече у хозяина. Халид и Равена слажено шли сквозь толпу врагов. Внутри у полудроу поднималось нечто. Нечто такое, что всегда было с ней, но скрывалось. А теперь она случайно узнала об этом, и смысла скрываться больше не было. Чёрная тень в языках пламени поднималась из убежища, распрямляла плечи…
– Равена… – Послышалось откуда-то.
Тень недовольно заворчала и снова скрылась.
– Что случилось? – Джахейра и Имоен смотрели на неё с беспокойством.
– Внутри меня что-то шевелится. Что-то тёмное… – Полудроу взглянула на друида.
– Скажем так: ты победила в первом круге испытаний. Но ты не знала, чему сопротивлялась. Попробуй теперь противостоять известному. В тебе оживает сущность Баала.
Равена потёрла лоб.
– Я сейчас что-то натворила?
– Нет. Ты просто слишком рьяно начала размахивать мечом, чуть не задела нас, а потом замерла, – Имоен изобразила лицо названой сестры.
– Глупо же я выглядела…
– Страшно ты выглядела, – поправила её болтушка. – Не пугай меня так больше.
– Постараюсь.
Вскоре они напоролись на ещё одну проблему, кроме нежити. Мудрецы позаботились о безопасности усыпальницы Алаундо Мудрого. Когда раздался щелчок, все поняли, что это означает. Магические снаряды вылетали, казалось, прямо из стены. Беспрестанно и не думая заканчиваться. Искатели приключений бегом рванулись вперёд и спрятались за поворотом. Все отделались небольшими ожогами, и пущенная по кругу бутыль с эликсиром остановила жжение и затянула ранки. Теперь впереди шла Имоен. Она внимательно осматривала пол и стены. Останавливаться приходилось часто, чтобы дать ей возможность разрядить ловушку. Во время одной такой остановки из темноты вышла фигура. Все мгновенно схватились за оружие.
– Стойте! Это Филидия! – Крикнула Имоен.
Старушка Филидия была весьма уважаемой среди молодых служителей Кэндлкипа. Пока её не одолел старческий склероз и врождённая забывчивость, она знала наизусть множество удивительных историй. Теперь же она постоянно теряла книги, свои вещи, да и сама могла заблудиться в трёх соснах. Филидия шла, как обычно, засунув руки в широкие рукава тёмно-синей мантии, которая некогда сочеталась с голубыми глазами и чёрными кудрями. Теперь же редкие волосы стали седыми, а глаза…
– Имоен! – Заорала Равена. – Беги!
Одним прыжком она оказалась около названой сестры, за шиворот отбросила её назад, а Филидию пнула ногой в живот так, что та отлетела на несколько ярдов назад.
– Равена! Ты что? С ума сошла?! – Закричала на неё Имоен.
– Не дёргайся! – Рыкнула полудроу. – Сиди на месте!
Филидия неуклюже поднималась на ноги. Руки отвисли до колен, к друзьям обернулось перекошенное злобой лицо с гротескным ртом и ртутными глазами.
– Где моя книга?! – Завизжал доппельгаген и кинулся на Равену.
Два взмаха серебристого клинка прервали жизнь перевёртыша. Воительница дрожала всем телом и прерывисто дышала, пока существо возвращался к своему истинному облику. Жива ли теперь настоящая Филидия? Или лежит в своей комнате бесформенной кровавой массой, как бедная эмиссар Тар?
– Саревок, – процедила Равена сквозь зубы. – Он знает этот ход.
– Неужели он ожидал, что один доппельгаген нас остановит? – Дрожащим голосом возмутилась Имоен.
– Нет, этот должен был нас задержать. Там, дальше собирается армия, – покачала головой полудроу.
– Возможно, Саревок подозревал, что нам помогут бежать, – нахмурилась Джахейра. – Их задача – не выпустить нас отсюда.
– Они не выполнят задания своего хозяина, – злобно проговорила Равена.
– Вам с Имоен будет особенно трудно, – предупредила друид. – Они, скорее всего, будут превращаться в людей, которые дороги вам. Будьте осторожны.
