– Ваше величество! Я и Вилена любим друг друга! Я прошу у Вас руки вашей дочери!
– Буду рад иметь такого зятя! Моё согласие у тебя есть, а с королевой я сам поговорю, но думаю, и она не будет возражать. Рад за вас, дети мои! Но я не считаю это платой за твои деяния. Что ещё тебе хочется.
– Не сочтите за наглость, Ваше величество! Анклав вольных баронов, где находятся мои владения, решил просить у короля милости объединиться в графство со мной во главе. В ближайшее время будет подана соответствующая заявка в королевскую канцелярию.
Саргос 1 размышлял над моими словами минут пять. Я уже начал беспокоиться, когда монарх поднял на меня взгляд и заговорил:
– Не знаю, как тебе это удаётся, но ты снова решил одну из старых проблем королевства. Эта баронская вольница давно сидела у меня в печёнках, отказываясь напрямую повиноваться королевской власти. Налоги платили и только… Я даже не мог призвать ваших воинов в случае нужды. А подавлять Анклав с помощью силы… меня бы никто не понял. А теперь появляешься ты и приносишь мне на блюдечке целое графство. Нет, Кейн, это я тебе стал ещё больше должен! Сегодня же дам распоряжение в Канцелярию и скоро ты станешь графом.
– Благодарю, Ваше величество! Других просьб у меня нет, – я учтиво склонил голову в поклоне.
– Ладно, тогда я сам решу, чем тебя наградить! А теперь иди, мне нужно отдохнуть и подумать…
Вечера мы теперь проводили втроём с моими красавицами. Мы много беседовали, иногда целовались, но не переходили грань. Девушки даже мысли не допускали о более близких отношениях до свадьбы. Воспитание… Поэтому, приходилось засыпать в одиночестве, скучая о ласках Силиэль и Иринэ.
Кстати, однажды набрался смелости и признался Вилене и Стасе о наличии у меня ещё некоторого количества невест. К моему великому удивлению девушки восприняли такие новости крайне спокойно, я бы даже сказал позитивно.
– Это было понятно после Смотра невест, – промурчала принцесса, положив голову мне на плечо.
– Какой ещё смотр, – удивлённо спросил я.
– Ты разве ещё не знаешь? – отозвалась с другого плеча Стася. – Ну, тогда помучайся! Мы тебе ничего не скажем, – рыжая бестия с ехидством показала мне язычок. Теперь я точно не сомневаюсь, что моя будущая семейная жизнь будет крайне интересной и весёлой. Особенно, если мои жёны найдут общий язык друг с другом…
***
Вскоре все больные поправились. Король немедленно приступил к государственным делам, важнейшим из которых стал конфликт, а вернее вражда с герцогом Руан и его сторонниками. Герцог был объявлен мятежником и Саргос 1 в срочном порядке собирал войска для захвата его владений. Попытку убийства королевской семьи нельзя было простить никому, вне зависимости от положения и социального статуса. Я тоже решил поучаствовать в предстоящем противостоянии. Причин было достаточно. Главные из них, это конечно положительная репутация в глазах короля, родственные связи Вилены и как бы меркантильно не прозвучало, материальная выгода. Военные действия всегда предполагают наживу для победителя, а на мои плечи легла забота о целом графстве. Ну, а то, что победителем станет фракция короля, сомневаться не приходилось. По сведениям лазутчиков на стороне Руана выступило около трёх тысяч воинов. В королевской армии уже насчитывалось пять тысяч и сторонники Саргоса всё ещё продолжали прибывать. Из крепости Рубеж приехал сам граф Норман с отрядом ветеранов. Преимущество в магах вообще было трёхкратным.
Конечно, не всё было так радужно, и никто не ожидал лёгкой победы. В распоряжении герцога был прекрасно укреплённый замок, отряды опытных наёмников, на найм которых мятежник не пожалел огромных денег, а также маги, хоть и уступающие в численности королевским магам, но обладающие довольно сильным потенциалом. Не зря герцог годами тщательно собирал под своё крыло перспективных одарённых, в то время как остальные выпускники магической школы отправлялись сражаться с демонами и немногие возвращались оттуда живыми. В общем, лёгкой прогулки от предстоящей битвы я не ожидал, как, впрочем, и сам король.
Я отправил гонца к матушке и барону Ульриху с приказом собрать объединённое войско будущего графства и направить его в столицу. Местом дислокации своих воинов я определил мой загородный особняк. Марте и Нирку велел подготовить всё необходимое для размещения моей небольшой армии. В ближайших деревнях были закуплены продукты и фураж, на лугу рядом с поместьем установлены большие палатки и сделаны загоны для лошадей. Для ремонта амуниции и оружия были наняты кузнецы и другие мастеровые люди. Платил щедро, так что желающих из соседних деревень было хоть отбавляй.
Пока ждал прибытия своих бойцов, проводил всё свободное время со своими невестами. Вилена показала мне дворец и представила многим влиятельным аристократам. Мы часто беседовали с королевой и принцем Грегором, который мне показался достаточно умным и благородным молодым человеком. С королём виделись реже, слишком много времени у него занимала подготовка к захвату мятежного герцогства.
Съездили с Анастасией и её подругой Кристиной в гости к баронессе Чар. Пожилая аристократка встретила нас крайне радушно. Она вся светилась радостью, особенно когда узнала о нашей скорой свадьбе. За короткое время был накрыт такой стол, что с лихвой хватило бы на сотню голодающих. Тейла приносила одно кушанье за другим и обижалась, что я так мало ем. Время в гостях пролетело весело и незаметно.
На прощание я подарил баронессе комплект ювелирных украшений, изготовленный из золота и драгоценных камней. В него входили серьги, колье, браслет и диадема. Все они были выполнены, по уверению торговца драгоценностями великим мастером из султаната Гарамар и выглядели как произведение искусства. Мне этот набор обошёлся в пятьсот золотых. Примерно столько я «позаимствовал» у покойного управляющего баронессы. Таким образом, я вернул свой долг перед этой прекрасной женщиной, пусть она об этом даже и не догадывается.
Сначала баронесса категорически отказывалась от такого дорогого подарка, но нам со Стасей удалось уговорить её не обижать нас отказом. В итоге, расчувствовавшаяся до слёз женщина, крепко обняла нас обоих и попросила не забывать её. В общем, всё прошло душевно.
Глава 16
Свою небольшую армию встречал в особняке лично. Силы, по меркам будущего графства были собраны большие. Оборотни, вампиры, светлые и тёмные эльфы, орчанки Сальмы, маги, рыцари и воины, как из моего замка, так и из замков моих вассалов, ну и конечно мои любимые невесты. Приехал со своими бойцами даже не присягавший мне барон Фарум. Что касается последнего, то он как только был представлен мне, сразу обратился с просьбой стать моим вассалом. Это было ожидаемо, поэтому я незамедлительно согласился. Теперь бывший Анклав свободных баронов полностью объединился под моей рукой и благодаря воле короля вскоре станет графством, ну а я соответственно графом Террон. Греет…
Вечером, после размещения прибывших, все аристократы собрались за столом, обильно накрытым всевозможными кушаньями и напитками несравненной Мартой и установленным из-за большого количества гостей прямо во дворе особняка. У простых воинов тоже было своё застолье, только за пределами поместья, что ни капли не отразилось на градусе их веселья.
Меня расспрашивали о последних новостях из столицы. Поскольку Вилена и Стася остались во дворце, отдуваться пришлось мне. Не останавливаясь на подробностях лечения, рассказал об общей ситуации с противостоянием короля и мятежного герцога. Особенно это было интересно в разрезе того, что нам непосредственно придётся поучаствовать на стороне королевской армии в будущем сражении. Моих людей интересовало буквально всё – состав противоборствующих сил, их вооружение, место предполагаемой схватки. Рассказал что знал. Настрой у присутствующих был крайне позитивный, никто не сомневался в счастливой звезде своего сюзерена.
