Коста трижды отрицательно мотнул головой, и продолжил, тщательно подбирая слова.
– Т-т-тройка.
Шрам одобрительно кивнул ещё раз.
– С-с-семнадцатый не в вос…
– Не в восторге, – закончил учитель за него. Коста торопливо закивал.
– Был. Т-т-теперь согласен. Я прошу согласовать тройку, отнестись к идее нашей «тройки» одобрительно.
Лицо учителя напряглось и каждый шрам стал виден отчетливее – он смеялся.
– Ты хочешь, чтобы я продал тебе своего ученика? Со всеми потрохами…
– Хочу, чтобы Семнадцатый был в «тройке», – совершенно спокойно пояснил Коста. – Поставьте печать на прошении…
– А что ты можешь дать моему лучшему ученику с таким рейтингом? – Шрам откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
– То, что не можете дать вы.
– И что же это?
«Дружбу», – Коста не произнес это вслух. Во-первых, сомневаясь, что ответ будет верным, а во-вторых, потому и сам до конца не знал, что вкладывают в это понятие люди. Учиться «дружить» – это как «рисовать». Нужна практика. И только после сотен проб и ошибок можно нащупать верный путь.
– Взаимопонимание… Пятый и Семнадцатый могут стать командой, общаться и..
Шрам вздохнул.
– К каким выводам ты пришел сам? Кажется, этой фразой Сейши любит начинать вечер. Старик уже успел совсем задурить тебе голову, волчонок. Да, старик хитер, как лис и изворотлив, как змея, но иногда он забывает, что другие Высшие более простые… Жрать, спать, трахаться. Есть, где спать – и жизнь удалась. Наше прошлое всегда определяет настоящее. Думай проще! Это ты, – Шрам отогнул указательный палец, – это мои парни, – сломать каждого – раз плюнуть, но вот так, – он спрятал пальцы в кулак, – попробуй достань… Вот это я хочу видеть! Вот чем вы должны стать!
Коста кивнул.
– Почему он не пришел просить сам?
– Тройка – это один за всех, и двое за одного. Сегодня я – один за всех.
– Я подпишу прошение, – Шрам не стал тянуть и ответил прямо, и эта прямота Косте понравилась. – Но при одном условии…
* * *
Когда Коста притворил Дверь в кабинет, ещё раньше, чем обернулся – услышал четкий дробный раздраженный стук трости по мозаичным плиткам пола.
Сейши.
К собственному куратору он обернулся стремительно, выполнив положенный по всем правилам малый поклон ученика-учителю, и раньше, чем Сейши успел открыть рот, отчитался:
– Ученик выполнил ваше задание, Наставник. Тройка сформирована. Разрешение получено. Состав тройки – Шестнадцатый учений, Пятый и Семнадцатый.
* * *
Его отловили сразу за Корпусом. Нетерпеливо переминающиеся на дорожке теперь уже совершенно точно полноправные члены его «тройки». Первой «тройки» в его жизни.
– Ну что?
– Что он сказал?
– Все хорошо, – Коста пожал плечами. – Они согласны.
– Они? – переспросил Семнадцатый. – Кто они?
Пятый просто моргнул, сразу поняв о чем речь:
– Я был прав. Наставники… они сговорились!
– Наставники согласны и…
Семнадцатый хлопнул его по спине со всей силы так, что Коста пошатнулся.
– … назначили наказание всей тройке разом. Нас лишили ужинов на всю декаду и…
– Ужина? Как лишили ужинов на декаду… – Возмущенно взмахнул кулаком Семнадцатый.
– …добавили три дополнительных круга на тренировке каждое утро…
– Три круга! Три!!! – взвыл Пятый.
– Ты не мог договориться как-то иначе?!
– Нет, я не согласен! Да мы сдохнем с голоду!!! Целую декаду!!!
– Да почему три круга? Почему так много… я и шесть то еле тяну! Да я буду до обеда бежать!
– Да отстань ты своими кругами, нам нечего будет жрать вечерами! Нечего, это ты понимаешь!
– Да отстань ты со своей едой, видит Великий! Ещё никто не умирал, пропустив ужин!!!
* * *
Три дня спустя, вечер
Юго-западная скальная оконечность острова
Рыба шкворчала на костре, в небе нарезали круги морские птицы, последние лучи светила пронзали розовым золотом облака и купол над Октагоном. Коста – обмакивал кисточку в походную тушницу, пристроив доску для на коленях, и – рисовал.
Пятый заглянул через плечо и присвистнул.
– Зачем тебе карта острова?
– Просто рисую… – ответил Коста, неторопливо нанося последние штрихи – ему не хватало только этой части побережья, на всех остальных он уже был.
– Ты поэтому притащил нас именно на эти скалы? Чтобы закончить карту?
Пятый и Семнадцатый переглянулись над головой Косты.
– Покинуть остров нельзя.
Коста не ответил, продолжая молча рисовать.
– Это бесполезно… ты слышишь?
– Следи за рыбой, сгорит, – бросил Коста Семнадцатому в ответ.
– Ты нанес на карту все Корпуса, тропинки, расстояния, стороны света и даже… – Пятый прищурился, вглядываясь. – Спуски к воде?
– Как часто вы должны тренировать плетения, чтобы не потерять навык? – Коста посыпал сверху просеянного песка, сдул, убедился, что тушь на рисунке высохла, и убрал пергамент в тубус. – Мы слишком мало рисуем и пишем… Я просто тренирую навык.
* * *
Семнадцатый справлялся быстрее всех и уже проглотил половину, жадно посматривая в сторону чужих порций. Коста ел неторопливо, а Пятый – отказывался, и ворчал, сложив руки на груди.
– Нас накажут!
– Завтра можно вернуться сюда же, если никто не сдаст… – сыто рыгнул Семнадцатый, приподняв кулак.
– Сдаст, если это будет выгодно, – возразил Пятый.
– Не сдаст, – возразил Коста, облизывая пальцы. – Если захотят поесть рыбы, не сдадут.
– Но так нельзя…
– Я выучил правила острова наизусть – Сейши заставил, там нет ни единого слова про запрет ловли рыбы… – Коста оторвал кусок рыбы и, охнув, закинул в рот. – Ни единого! Я заранее проверил вчера.
– Нет, потому что это никому и в голову не приходило! – возмутился Пятый, глядя на то, как Семнадцатый с набитым ртом уминает рыбу. – Нас кормят в столовой.
– Все, что не запрещено – разрешено, и я новенький, не забывай об этом.
– Видит Великий, именно поэтому накажут нас! Мы знали!
– Ты предпочел бы остаться голодным? Можешь не есть. Нам достанется больше, а ты…
– Пф… ты не сказал мне заранее, зачем я должен быть своровать веревку! Если бы я знал, что для сети…
– … останешься голодным, если накажут так и так, лучше быть сытым…
Пятый вскочил с места и вырвал из рук Семнадцатого веточку с запеченной рыбой – третью по счету, и возмущенно начал есть. – Нам точно продлят наказание! – пробурчал он с набитым ртом.
– Пусть продлят. Рыбы много, – Семнадцатый облизнулся.
– Нам запретят ловить рыбу! – фыркнул Пятый.
– Запретят? – Коста пожал плечами и посмотрел в небо – прямо над ними кружила пара жирных птиц. – Пусть запретят. У Семнадцатого отличная меткость – будет учиться охотиться…
– Охотиться?! Птиц нельзя ловить и жарить! Это – запрещено!!!
– В правилах об этом ни слова, – парировал Коста. – Запретят ловить птиц, значит, будем есть траву и откапывать коренья…
Пятый ошеломленно замолчал.
– А какие коренья? Тут есть съедобные коренья? Ты же с Севера! Да ты одно дерево от другого не отличишь!
– В архиве есть свитки для алхимиков, разберемся…
– А чем мы их будем копать, у нас нет мотыг…
– Плетениями, плетениями мы их будем копать, – прошипел Коста. – Ешь уже и помолчи.
– А если плетения запретят…
– Палками будем копать, руками, обменяем еду… украдем… но никто не умрет с голоду в эту декаду. Никто!
– Хей! Ты сожрал мою рыбу!!! – Возмутился Пятый.
– Меньше болтай, больше жуй… и я большой – мне больше надо, – Семнадцатый прожевал, сыто рыгнул и наконец вмешался в разговор – И, если что, я точно знаю, где можно украсть мотыгу…
* * *
После ужина они валялись на траве до отбоя.
Сейши вызвали на Главный остров, и Коста подозревал, что это связано с ним. Точнее с его «выступлением на тренировке». Поэтому этот первый вечер он мог посвятить только себе.
