– Лови колдунов!!! – прогремел Лигорден.
И их поймали. Все трое приземлились очень удачно – на штыки, выставленные навстречу. Корчащихся серых добили почти мгновенно – рокушцы хорошо выучили, что колдунов в плен брать нельзя. Даже связанный колдун с кляпом во рту в самый неожиданный момент может выкинуть какую-нибудь пакость.
С плеч капеллана словно сняли невидимую тяжесть. Колени его подкосились, и он упал, роняя молитвенный жезл. Лицо стало мокрым от пота, жрец мелко дрожал, тяжело дышал и в панике ощупывал ступни – кончики пальцев ног таки успели окаменеть. Отважного старца хлопали по плечам, в руки сунули фляжку рома – он выпил не глядя и завалился набок в глубоком обмороке.
То тут, то там наземь падали обожженные изуродованные трупы вемпиров. К ним торопливо спешили артельные – на той восьмице совершенно случайно выяснилось, что мясо у этих тварей очень нежное и вкусное, почти как куриное. И вредных последствий никаких нет – пленные серые, на которых производили эксперименты, до сих пор не выказали ни малейшего недомогания. Рокушский солдат – существо неприхотливое, в походах, бывает, собственные подметки скушает, да еще добавки попросит.
Лигорден носился по месту стычки, подсчитывая потери. Всего погибло чуть больше четырех дюжин рокушцев – по большей части от чар колдунов. Но и враг потерял почти столько же, плюс целая куча ревенантов! А если учесть, что среди лазутчиков была аж дюжина колдунов… просто блестящий результат! Колдуны – товар штучный, на деревьях не растут, и подобный размен очень даже окупается.
– Молодцы, ребята! – прокричал Лигорден. – Даст Единый, и остальных так же разобьем!
– Харра! Рады стараться, ваше сиятельство! – закричали в ответ. На солдатских и офицерских лицах играли довольные улыбки.
– Молодцы, эх, ну и молодцы же! – продолжал нахваливать своих бойцов генерал.
Лигорден недаром учился у Железного Маршала. После Бокаверде Хобокена Лазорито Лигорден был в рокушской армии наиболее успешным и популярным военачальником. Солдаты любили своего главнокомандующего и верили в него. Лигорден никогда не прятался за чужие спины, всегда был в самой гуще сражения, питался тем же, что и простые рядовые, заботился о своих людях, никогда никем не пренебрегал.
В общем, во всем следовал примеру своего учителя.
– Распорядись-ка, братец, чтобы шрапнель собрали, – подозвал к себе адъютанта генерал. – Не годится серебром так-то разбрасываться – дорогое, чай. Да предупреди там, чтоб по карманам не рассовывали – коли серые прикончат, так деньги не понадобятся.
– Сделаем-з[53], – коротко поклонился адъютант.
Трупы сожгли, рассыпавшиеся кусочки серебра собрали, и лагерь вновь настороженно затих. Опять зазвучала ленивая ругань капралов, бульканье походных котлов, лошадиное ржание, солдатский храп.
– Не по вере это, сыне, – прозвучало из-за спины Лигордена. Генерал, до этого смотревший на погребальный костер, обернулся – там стоит главный армейский капеллан, жрец в чине протоиерея. – Не годится людей Единого огню отдавать – нужно в землицу вложить, как по вере полагается.
– Ваше высокопреподобие, а вы видели, по кому бомбарда палила? – сумрачно ответил Лигорден. – Видели, что серые с нашими покойниками делают? Или хотите, чтоб эти солдаты потом на нас же в атаку пошли? Единый простит, отче.
– Ох, простит ли… – покачал седой головой жрец. – Грешно это, сыне…
– Что ж, значит, буду корчиться на кольях Демона, – спокойно ответил Лигорден. – Приказ мой, ответственность вся моя – сам за все и отвечу.
– Да хранит тебя Единый, сыне… – вздохнул протоиерей, прикладывая два пальца ко лбу. – Что давно на службе не был? О боге забывать не годится, душу свою беречь надобно…
– Зайду к вечерне, – пообещал генерал.
– Ваше сыятелство! Ваше сыятелство! – подбежал к нему запыхавшийся капитан.
Единственный глаз Лигордена скользнул по густым черным усам, посеревшему от грязи мундиру с вытянутой спиралью на эполете, штуцеру, упакованному в водонепроницаемый чехол. Генерал вслушался в акцент и коротко уточнил:
– Пластуны?
– Так точно, ваше сыятелство! – вытянулся во фрунт капитан. – Капытан Вайен, пластунская рота! Разрешыты доложит! Серые заналы город Воровву, на южнам берегу! Всталы там лагерем, ранше утра не двынутця! Ажыдаем прыказов!
В пластунах служили жители северо-восточных болот. Суровый край порождал крепких и выносливых людей. Они отличались редкой зоркостью, отлично стреляли и владели кинжалом, могли подолгу терпеть холод и жару, целыми днями сидеть по горло в воде. Широченный Готиленсе эти разведчики переплывали с легкостью, ползали под самым носом у серых, оставаясь незамеченными. Только от колдунов старались держаться подальше – от этих не спрячешься, им видеть врага необязательно, и так чуют.
Выслушав доклад разведки, Лигорден вернулся в свой шатер. У входа уже стоял адъютант со списком особо отличившихся в неожиданной стычке. Бомбардирский капитан-инженер Липабо Дрезаен, уланский поручик Тенгириз Шерека, канонирский сержант Хусиро Свалден, гренадерский капрал Альбено Тастеван, полковой капеллан Унго Дестан. Всех занесли в список кандидатов на представление к ордену, записав, чем конкретно будущий кавалер заслужил такую честь. Этот список уже стал довольно длинным – отличиться в битвах с серыми успели многие. Жаль только, что значительный процент героев получит свою награду уже посмертно…
– Ночуем здесь! – махнул рукой Лигорден, расписываясь в конце списка. – А на рассвете выступаем!
Над ощетинившейся пушками Владекой поднималось утреннее солнце. И прежде всего оно осветило самое высокое здание в городе – Звездную Башню. Дряхлый звездочет, всю ночь просидевший у телескопа, широко зевнул и отправился на боковую – для него пришло время отдыха. Старика не волновали жизненные перипетии – кроме звездного неба для него не существовало ничего и никого.
Но совсем другое дело – его коллеги. Инженерный Университет, частью которого и была эта башня, начал пробуждаться. Седобородые ученые мужи степенно и важно надевали будничные мантии, готовясь продолжать ежедневные опыты. Часть из них сейчас разойдется по кафедрам и будет делиться своей мудростью с бестолковыми студентами, наперед зная, что эти юнцы их даже не слушают. Остальные заберутся в свои лаборатории и будут там возиться, пытаясь сотворить какую-нибудь новую забавную игрушку. Время от времени король подкидывал своим инженерам какую-нибудь хитрую задачку, и они всегда наперегонки бросались ее решать – победитель получал богатые гранты на исследования, ордена, денежные премии, да еще сколько-то дополнительных ассистентов по своему выбору.
