И все же Тео частенько раздумывала, что можно, наверное, взять коня… переместиться на максимально близкое расстояние, затем пройти пешком и поглядеть… Зачем — она и сама не знала.
Вечером девятого дня с момента выступления армии Тео направилась к шатру короля, по пути завернув к костру, у которого сидел Гринер, слушая рассказы вояк. Самые старшие из них помнили сражение двадцатилетней давности, когда Вердленд завладел Кордосом, отбив его у Лиона, и в то же время предыдущий барон Мервульф с отцом нынешнего барона Верендарта, под видом лионцев напали на королевские войска, которые, потрепанные битвой, возвращались от ущелья. Юноша слушал с жадностью — в рассказах речь шла о его отце, короле Беореле. Магичка поймала взгляд Гринера, легонько кивнула. Тот сморгнул, показывая, что скоро присоединится к ней.
Тео подобралась к королевскому шатру со стороны задней стенки и создала Дверь, перенесшую ее на несколько ярдов правее. Очутившись внутри шатра, огляделась.
Король сидел у походного стола, подперев руками голову. На хлопок и появившуюся из воздуха магичку он отреагировал спокойно, лишь слегка подняв брови.
— А Дерек? — спросил он.
— Сейчас будет. Я с новостями, но подождем остальных.
Тео говорила тихо — неподалеку от входа в шатер всегда стояли гвардейцы.
— У тебя есть вино? Хочу подогреть и добавить трав. Собрала под снегом недалеко от лагеря, они еще в силе.
Король мотнул головой в сторону ящика у изголовья кровати.
Раздался еще один еле слышный хлопок и в шатре появился Дерек. Молча поклонился Дориану и по знаку Тео расставил на столе четыре кубка, подвинув карты, разбросанные в беспорядке. Король поморщился и сгреб их в свою сторону.
— Иногда я думаю, уж не общаетесь ли вы мысленно даже когда находитесь в паре шагов друг от друга, — сказал он.
— Бывает, — Дерек пожал плечами.
Тео достала из-за пазухи комок стеблей и листочков, высыпала поровну в кубки. Разлила вино, подогрела его. Неподалеку послышались голоса. Пара фраз, полог откинулся и в шатер вошел Гринер. Маги, едва заслышав разговор ученика со стражей, отступили вглубь шатра, чтобы их не было заметно снаружи, а когда он задернул полог и завязал его, снова подошли к столу.
— Все в сборе, — понизив голос, сказала Тео. — Гринер, сделаешь тишину?
— Уже, — улыбнулся ученик.
— Хорошо. Теперь можно не сипеть, точно простуженный бард. — Она замешкалась, наморщила нос и продолжила. — Как я сказала, есть новости. И не особо хорошие… Армия Лиона двигается быстрее. Это означает…
— … что мы будем вынуждены биться с ними в лесу, а этого нельзя допустить, — монотонно закончил за нее Дориан и откинулся на спинку стула. — Ты это уже говорила сотню раз, только так и не объяснила — почему? Нет, я понимаю… Погоди, — он вскинул руку, останавливая набравшую в грудь воздуха магичку, — я понимаю, что тактика будет иная, но мы у себя дома, лучше знаем местность, и успеем хорошенько их потрепать, прежде чем… ну что такое?
Тео так и осталась сидеть с надутыми щеками, явно ожидая, когда король закончит свою речь. Тому ничего не оставалось, кроме как рассмеяться и фыркнуть:
— Говори уже.
— Пх-х-х-х. — облегченно выдохнула магичка. — Дома или нет, какая разница, если у Лионеля есть Копье, которое сметет большую часть нашей армии, прежде чем они начнут играть в прятки.
— Но ты сказала, что Роза…
— Да, сказала, Роза, но для этого ты должен подобраться к Лионелю как можно ближе. А в лесу — пойди найди его. Весь смысл битвы на равнине в том, чтобы рвануть вперед и пробиться к Копью, пока оно не уничтожит нас. Это мы, кстати, еще не обговаривали.
— Хорошо… — кивнул король, — и что ты предлагаешь? Помимо того что разработать план лобовой атаки?
— Замедлить продвижение вражеской армии. Тут нужно крепко подумать, как сделать так, чтобы комар носа не подточил… все должно выглядеть естественно.
Маги и король задумались.
— Может, буря? — робко предложил Гринер.
— Не пойдет, — быстро сказала Тео. — Будет заметно, что она магическая.
— Кому будет заметно? — спросил Дориан.
— У Лионеля есть свой маг, я говорила, — ответила Тео, обменявшись быстрыми взглядами с Дереком. — А нам надо, чтобы…
— Буря, — уже более уверенно сказал Гринер. Дождавшись, пока взгляды присутствующих обратятся к нему, он продолжил, отхлебнув из кубка. — Я читал, что если создать ее далеко и высоко в небе и подтолкнуть в определенную сторону… то она продолжится сама, безо всякой магии.
— Но будет более непредсказуемой, — возразил Дерек. Однако, было заметно, что идея ему нравится. — А если она пойдет в нашу сторону?
— Можем рискнуть, — протянула Тео. — Ничего лучше этого у нас нет. Ладно, — она хлопнула по колену. — Подумаем потом еще раз, давайте сейчас обсудим, как построить войска таким образом, чтобы прорваться к Лионелю и вместе с тем не влететь в центр вражеской армии без защиты, отрезав путь назад…
— Ты просто образчик оптимизма, — пробурчал Дерек, а король добавил, слегка нахмурившись:
— Каждый раз когда я думаю, что увидел предел вашей магии, вы вытаскиваете что-то новенькое… Вы что, можете все?
— Ага, — гордо подтвердил Гринер.
— Нет, — одновременно с ним ответила Тео. Они обменялись с учеником взглядами, и тот пожал плечами. — Не так уж и много, просто мы умеем применить то, что можем. Ну, давайте придумаем, как будем действовать в самом бою — представим, что с бурей у нас все получилось…
На следующий день Гринер терпеливо ждал, когда Тео позовет его для сотворения снежной бури. Вечером гулял у ее палатки, громко кашлял и сопел — изнутри не доносилось ни звука. Разочарованный и уверенный в том, что старшие маги справились, как всегда, без него, он ушел спать.
Следующий день тоже прошел как всегда — ранний подъем, завтрак на скорую руку, и верхом по извилистой дороге, прорезающей лес — вперед, вперед… Юноша уже почти забыл о планах магов, когда во время дневного привала мимо него прошла Тео и поманила за собой кивком головы. Боясь даже надеяться, что его зовут для чего-то важного, он откусил каши и последовал за наставницей. Причем именно откусил: на таком холоде и без того слипающаяся каша превращалась в подобие зернистого хлеба.
Двигаясь параллельно магичке и стараясь не терять ее из вида, он вышел из лагеря, усиленно делая вид, что собрался прогуляться в лесок по нужде. Хотя не был уверен в своей маскировке. Ну и ладно, подумалось ему, все равно все уже заметили, что он общается с разведчиком… если кому-то вообще было до этого дело.
