— Иллюзии. — Провел по воздуху рукой Кендрик, отметая слова ученика. — И жалкие попытки, выдаваемые за результаты… Лучше я расскажу не об неудачниках, а о тех, кто смог перевоплотиться полностью… Первый маг, сделавший это, жил очень давно… Оннар Молчаливый — слыхал? Или читал?
Гринер помотал головой.
— Мог превратиться в медведя. Причем потратил на эти умения почти всю свою жизнь. Неэффективно. Но он был первым и доказал, что это в принципе возможно… ведь, чтобы превратиться… надо действительно стать зверем, нужно годы изучать его. Строение, повадки, внутреннюю суть… А потом научиться перекраивать свое тело по его подобию. Второй маг… тут веселее. — Кендрик оживился. — Его звали Сельф, он был Серым. Слышал?
— Ага. — Гринер некоторое время мучился выбором — что хуже, выдать свое знание или показаться дураком? Но потом решил, что подозрений его ответ не вызовет.
— Славно. Сельф был уникальным магом. Он умел превращаться в пуму, орла и волка, и при этом был еще мастером артефактов, заметь. Ну и еще многое мог… Поговаривали, что он оставил записи после себя, но никто их так и не нашел. Так что его умение ушло вместе с ним. А жаль… Я вот за передачу знаний, а ты?
Юноша закивал. Еще бы…
— А…
— Преобразование себя, своего тела… да и духа… — Кендрик не замечал Гринера, целиком погрузившись в собственные мысли. — Это очень высокое мастерство, ученик. О чем еще хотел спросить?
Гринер не совсем понял, к чему был этот монолог, если толком ему ничего не объяснили, но решил не привередничать. Задумался, выбирая, что еще ему интересно, — и можно! — спросить у Кендрика. Тот мимоходом спросил:
— А почему ты не станешь королем?
— Долго объяснять придется, все уже привыкли, да и Тео… — начал Гринер и осекся. Да, такое исправить прикушенным языком или придурочной улыбкой было нельзя.
— Ну, ну, продолжай, — подбодрил его Кендрик. — Раз уж начал.
— А Вы… знаете?
— Я многое знаю. Но не все. Например, не знаю, почему ты все же не станешь королем, хотя по всем признакам должен был бы им стать, — намекнул маг.
«Снявши голову, по волосам не плачут», — вспомнил Гринер народную пословицу.
— Я уже сказал… все так как есть, и изменить ничего нельзя.
— Так ли уж нельзя? — Кендрик выглядел спокойным. — Я не имею в виду свержение Дориана, но если с ним что-нибудь, упаси Боги, случится…
— Это проверка? — понял Гринер. — Если так, то вы зря стараетесь.
— Да, пожалуй, проверка, — протянул маг задумчиво. — Но в ней существенно не то, как «сложилось», а то, хочешь ли этого ты.
— Иногда — да. — Признался Гринер. — Вернее, раньше хотел, когда… Не столь уж важно, чей я сын, важно — кто я сам по себе. Вот.
Кендрик кивнул, будто понял даже больше, чем хотел сказать Гринер.
— Ладно, ученик. Тебе пора обратно. На сегодня, пожалуй, все — у меня много дел.
«Ага, буря», — подумал Гринер и немного устыдился. Заулыбался:
— Вы идите, а я тут еще посмотрю…
Когда Кендрик исчез, Гринер заглянул во все окна, что были открыты, в надежде, что увидит ближайшее будущее. Это было бы очень кстати… Но, к несчастью, в первом окне шумел зеленый лес, во втором опять была пустыня, а третье пугало чернотой и холодом, идущим оттуда. Юноша досадливо хмыкнул и пожелал проснуться, чтобы затем снова заснуть, но уже без магических комнат.
Два дня спустя войско стало лагерем на краю леса. Разбили палатки, зажгли костры… Патрули отправились в глубину леса. Утром сонный Гринер (предыдущей ночью ему снились кошмары, один другого страшнее), пожертвовав временем завтрака, отправился искать Тео. Он не сразу заметил, что молодые шевалье носятся туда-сюда с раскрасневшимися лицами. Он поймал одного из них за рукав куртки и спросил:
— А куда это все?
Парень посмотрел на него свысока:
— Скоро наступление.
Отпустив явно тяготящегося такой непритязательной компанией сверстника, Гринер опешил — что, уже? А как же… барабаны, знамена, рога, в конце концов… Не зная, куда бежать, он сначала потоптался на месте, потом быстрым шагом направился к знакомым воинам. Затем сообразил, что лучше будет, если он пойдет к королю, и, желательно — вооружится.
Пока он метался, его заметила Тео. Подбежала, легонько ткнула в плечо:
— Оруженосец Его Величества, где тебя демоны носят? В шатре обсуждают предстоящий бой.
Она хмурилась в нетерпении. Гринер послушно побежал к королевскому шатру, ворвавшись туда, заработал пару мрачных взглядов, потому что умудрился, входя, опрокинуть чей-то щит, прислоненный к стулу. Разговоры на время прекратились. Юноша занял положенное место за спиной короля и принял позу каменного истукана.
— Я говорил о том, что Ваше Величество поступает неразумно… пока нас не прервали.
Гринер знал этого бородача, видел не раз на военных советах. Келмворт. Пожалуй, только у него хватало злости или же панибратства, чтобы опускаться до упоминания такой мелкой сошки, как оруженосец, пусть даже косвенно. Остальные сделали вид, что щит опрокинул ветер.
— Вам не кажется, барон, что слово «неразумно» вряд ли применимо к королевской особе, — сухо заметил Дориан.
Барон тут же извинился.
— Повторяю, — продолжил король, — я во главе своей конницы возглавлю наступление в центр вражеского войска. Если кому-то так уж необходимо знать причину… Все вы слышали о Копье. Если я не остановлю его, на этих равнинах поляжет большая часть нашей армии, если не вся. Это последнее слово.
— Ваше… — начал Келмворт, но неприятный мужчина с редкой бородой одернул его. Этого барона со внешностью чахоточного ростовщика Гринер тоже знал. Боклэр.
— Как Вам будет угодно, Ваше Величество.
Дориан царственно кивнул. Гринер позавидовал его самообладанию — так легко и даже величественно объявлять что отправляешься практически на смерть…
— Вы, барон Боклэр, и граф Майоль с вашими отрядами будете находиться вот здесь. — Дориан ткнул кончиком кинжала в карту, расстеленную на столе. — И пойдете в наступление тогда — и только тогда, подчеркиваю! — когда Роза сломит Копье. Мне необходимо, чтобы вы находились в резерве и в нужный момент отсекли мой отряд от нападающих лионцев.
— Кого вы назначите главой этих отрядов? — ласково, словно говорил с ребенком, проворковал Боклэр.
— Вас. — Ответил король.
Барона этот ответ, как показалось Гринеру, удивил. Но он быстро поджал губы и верноподданнически вытянулся.
— Далее… — продолжил Дориан.
Гринер вышел из королевского шатра с гудящей головой. Там чадили жаровни, к тому же, несмотря на уроки тактики, юноша понял едва ли половину из того, что обсуждалось. Хотя ощущение того, что все идет неправильно, у него присутствовало.
