— Так оно всегда и бывает, — вновь вздохнула Эми. — Все увлечены либо изобретением самого мощного оружия, либо какого-нибудь совершенного лекарства. — Вдруг девушка вспомнила о том, что в самом начале ночи, когда подруги только проснулись, чувствовалось легкое головокружение и странная слабость. Позже неприятное ощущение пропало, но временами оно возвращалось. Это происходило с появлением опасности. Сейчас Эми вновь оказалась в необъяснимом состоянии полусна. Девушка насторожилась. — "Что-то не так."
— Нужно осмотреть твои ушибы. Перевоплощаясь в пантеру, я видела как крысолюди колотили тебя.
— Ужасно было, я совсем хотела с жизнью попрощаться, — на полном серьезе сказала лучница.
— Да, брось! — С этими словами дриада открыла небольшой кармашек на поясе и достала оттуда деревянный бутылек.
Головокружение и ватное состояние тела стали более явными и ощутимыми; Эми нахмурилась.
— Это сильное обезболивающее средство, к тому же оно способствует быстрому заживлению ран. С помощью него мы сможем добраться до укрытия. Не чувствуя боли мы хотя бы будем в состоянии идти, а так…
— Мне сейчас самой до той злополучной галереи не дошагать, — покивала собеседница.
— Зелья как раз хватит на двоих, — улыбнулась дриада и открыла бутылочку. В ноздри ударил сильный земляничный аромат с примесями хвои и смолы.
— Пахнет вкусно, — заметила Эми. Ива протянула зелье спутнице. — Ой, может, ты первая выпьешь и оставишь мне столько, сколько нужно, а то я боюсь хлебнуть лишнего, — немного недоверчиво проговорила лучница.
"Почему же голова так сильно кружится, прямо как в тот момент, когда я вдохнула запах ванили? — Эми вспомнила, что дриада способна читать чужие мысли, и стала пытаться скрыть свои размышления. — Вдруг она знает, о чем я думаю? — Девушка тревожно посмотрела на женщину-древо. — Кристина говорила: иллюзия никогда не поможет тебе, если, конечно, не ты ее создатель. — Ива, как ни в чем не бывало, поднесла к губам бутылек с зельем и сделала несколько глотков. — Может, я настолько сбита с толку, что опасность и подвох мне уже кажутся? А если дриада тоже дитя иллюзии? Откуда мне знать?" — Лучница вновь сменить ход мыслей и начала думать о другом. Так она надеялась сбить с толку спутницу, если та захочет покопаться в голове у девушки.
Крупная капля густой темно-зеленой жидкости соскользнула с губ Ивы и упала на пол. Эми невольно проследила за этим взглядом.
Через несколько мгновений лучница с ужасом смотрела на небольшое пятнышко на полу. Расплывшаяся капля начала подергиваться, а потом что-то зашевелилось в ней самой! Неожиданно из темного пятна начал вырастать тонкий, словно ниточка, стебель. Малюсенькие листочки распускались прямо на глазах. Стебель вырос на высоту ладони и начал медленно исчезать, пока не растворился совсем.
Эми повертела головой:
"Что-то мне расхотелось пить это зелье."
Ива тем временем протянула бутылек спутнице:
— Тебе сразу станет легче. Боль, как рукой снимет.
Девушка не поверила словам дриады, но все же взяла зелье.
"Нет, отравить женщина-древо меня не может. Если бы она желала моей смерти, то не стала бы спасать из всех тех передряг, в которые я сегодня попадала. Но что это за живой эликсир такой? — Эми поболтала жидкость и колбе и заглянула внутрь. — Вдруг Ива хочет, чтобы я стала такой же как она? Дриадой! — От этой мысли лучницу пробил холодный пот. — Как можно верить существу, которое обманом заманивает мужчин в чащу леса? Откуда мне знать, что у нее на уме. Вдруг от зелья моя кожа станет такой же зеленой. — Девушка невольно начала отползать от спутницы. — Я хочу остаться человеком! Я не жрица Храма Земли и Леса, в конце концов!"
— В чем дело? Что случилось? — спросила Ива и непонимающе взглянула на собеседницу.
Эми стало немного легче:
"До этого момента дриада точно не читала мои мысли."
— Выпей зелье, ушибы не будут болеть так сильно, — попыталась успокоить лучницу женщина-древо.
— Что это за эликсир? Из чего он сделан? Я видела, как капля упала на пол и…
— Поверь, тебе лучше не знать, из чего он сделан. А, — спустя некоторое время протянула Ива, — ты можешь не опасаться этого. — Пока дриада говорила, Эми продолжала отползать. — Зелье растворится у тебя в желудке и все. Оно подействует как любая другая целебная настойка, просто мой эликсир приготовлен в Храме Земли и Леса, поэтому он напрямую связан с растительным миром. Понимаю, уведенное может напугать, но что с того?
Эми нахмурилась, и ее рука поползла к мечу.
— Не буду скрывать, сейчас я прочла твои мысли, — призналась дриада. — Но как бы я иначе узнала, что пугает тебя? Отвечу прямо, ты не станешь такой как я, ты останешься человеком. Зелье таит в себе силы лесов, но от нескольких глотков с тобой ничего не случится. Мне казалось, мы доверяем друг другу, особенно после сражения с монстрами, — обиделась женщина-древо.
Лучнице стало неловко и она почувствовала себя виноватой.
— Ива, — осторожно, словно боясь спугнуть, сказала Эми. — Пойми, моя подруга потерялась, я столкнулась в лабиринте с таким количеством необычных существ, с каким не сталкивалась за всю свою жизнь. Прошу, пойми мое недоверие. Я не хотела тебя обидеть.
— Я понимаю, просто… — Дриада покачала головой.
— Извини. — Девушка поднесла колбу к губам.
На вкус эликсир оказался паршивым, запах был куда приятнее. Лучница осушила емкость и сморщилась:
— Уф, бодрящее пойло!
— К нему надо привыкнуть, — засмеялась дриада.
Голова закружилась еще сильнее. Перед глазами все поплыло, тело перестало слушаться. Девушка больше не могла сидеть и медленно начала падать. Внезапно она почувствовала заботливые руки Ивы, которые медленно опустили ее на пол.
Кружащиеся в воздухе снежинки плавно ложились на лицо Эми. Она смотрела вверх, разглядывая беззвездное ночное небо. Ей казалось, что весь окружающий мир находится сейчас в таком же "плывущем" состоянии.
"Это самый высокий этаж иллюзорной башни. Еще чуть-чуть и можно будет дотянуться до луны, — подумала Эми. — С поляны строение не казалось таким большим."
Как и говорила Ива, боль быстро отступала. Тело расслабилось, и лучницу начало клонить в сон.
Внезапно полуобморочное состояние прошло. Эми поднялась на ноги, чувствуя себя так, словно проспала целую неделю. Рядом стояла Ива.
— Как ощущение? Уверена, превосходное, — с легкой улыбкой сказала дриада. Эми кивнула. — Тогда пошли, нам нужно добраться до убежища, эффект зелья не будет длиться вечно.
Спутницы вышли в коридор. Лучница сразу же стала ощущать себя неуютно. Зажженные светильники остались в комнате, а перед девушкой распахнули свои объятия мрачные проходы Ледяных Туннелей.
