— Садись с нами, Марья Степановна, — пригласил Дорофей Ерофеевич.
— Извините, некогда мне. Дела ждут.
Пироги были с тремя начинками: с капустой, с зелёным луком и с черникой.
— Никто так хорошо не печёт пироги, как тётка Марья, — пояснил хозяин.
Потом пришла тётка Настасья и принесла пельмени с гречневой начинкой. Попутно она сообщила, что Филька бежал по улице и опрокинул Маруську, нёсшую коромысло с полными вёдрами. После этого появилась толстая Матрёна и принесла жареной рыбы.
— Что натворил Филька? — осведомился Дорофей Ерофеевич.
Матрёна только рукой махнула.
Постепенно на столе появились крепенькие малосольные огурчики, маринованные рыжики, мочёные яблоки, сладкие наливки, кисель, топлёные сливки, отличная солянка, булочки всех видов и много других блюд. Похоже, каждая семья посылала для гостей какое-то кушанье. Дорофей Ерофеевич только посмеивался.
Ужин походил на пир, а потом хозяин приготовил гостям постели. Давно уже Адель не ночевала в таких комфортных условиях: на мягкой постели, в отдельной, хоть и маленькой комнатке.
Утром, когда завтрак уже подходил к концу, прибежал мальчишка и с порога закричал:
— Дядя Дорофей! Что делается-то! Все свиньи со вчерашнего дня собрались на дальнем лугу и весь его перепахали! Вот чудеса-то!
К обеду вновь появились новости. На этот раз прибежала соседская босоногая девчонка с растрёпанными косичками и прямо с порога закричала:
— Ой, дяденька Дорофей, посмотри, что делается!
— Да что случилось? — встревожился хозяин.
— А ты выдь на улицу и погляди.
Дорофей Ерофеевич вместе с обеспокоенными гостями выбежал за ворота. И что же они увидели? К селу со стороны луга плотным строем шли свиньи. Их было штук сорок. Уже при подходе к первым домам, животные стали разбредаться по своим хлевам. Шедшая впереди свинья с добрыми и весёлыми, вечно улыбающимися глазками подошла к Адели и выплюнула кольцо, которое несла во рту.
— А знаете, кто его нашёл? — гордо спросила Фрося. — Мой Филька. Напрасно его все ругают. Когда надо, он делает дело лучше всех. Едва он узнал, что мы ищем кольцо, как сразу закричал про клад, зарытый в землю, всех раззадорил ещё больше, чем я, и прямо-таки зарылся носом в землю. И что же? Все искали старательно, а нашёл всё-таки он.
Девушка не знала, как выразить свою благодарность. Её "спасибо" не могло передать и сотой доли её признательности.
— Я же говорил, что твоё кольцо найдётся, — весело сказал Иван, втайне очень тревожившийся по этому поводу.
— Вот не ожидал, что его можно будет найти после того, как там всё смешали смерчи, — признался Марио. — Ты, Адель, видно, везучая. А ещё что-нибудь нашли?
Фрося благодушно захрюкала.
— Конечно, нашли. Там прямо на земле были набросаны вкуснейшие корешки. Мы хорошо полакомились пока вели поиски.
Марио, ожидавший услышать про монеты или ценные украшения, скорчил гримаску.
— Это просто замечательно, — сказал он. — Я рад за тебя, Фрося.
— А где же Филька? — встревожился Дорофей Ерофеевич.
— Убежал. Отдал мне кольцо и убежал, а я не смогла его остановить, — призналась Фрося.
Адель испытывала сейчас такое счастье, какого, казалось ей, она никогда не ощущала. Ей уже представлялось, что это добрый знак, и путешествие её закончится благополучно. Это сейчас она не может представить, что ждёт её на острове колдуньи Маргариты, а когда она туда попадёт, ей обязательно представится случай надеть это железное кольцо на палец Франка.
Обед прошёл в самом весёлом настроении всех собравшихся. Дорофей Ерофеевич уговаривал гостей задержаться здесь дня на три и как следует отдохнуть, однако Иван отказался и назначил завтра утром отправляться в путь.
— Зря, — сокрушался хозяин. — И вам полезно будет набраться сил, и мне с вами весело. Расскажите-ка ещё раз, как Никита чуть не задушил змея Горыныча голыми руками.
Но Адель успела довести свой рассказ только до середины, как послышался стук в дверь и слабый старческий голос.
— Пустите странницу в дом. Дайте хоть корочку хлеба. Совсем я измучилась, бедная.
— Входи, странница, — пригласил Дорофей Ерофеевич.
В комнату вошла нищенка маленького роста, вся какая-то съёженная, словно ей постоянно было холодно, одетая в лохмотья. Сколько ей было лет, никто бы не определил. Она могла быть и глубокой старухой, и женщиной средних лет.
Хлебосольный хозяин сейчас же выставил на стол всякие кушанья, и нищенка тут же принялась с жадностью поедать угощение. Она так торопилась, что даже не могла говорить, так что и хозяин, и гости вынуждены были ждать, когда голодная странница насытится и расскажет о себе.
— Вот спасибо вам, добрые люди, что накормили меня, бедную, голодную, — заговорила она, покончив с едой. — Уж думала, что не дойду до людей, настолько ослабла. Нелегко скитаться по свету.
— Откуда же ты идёшь и как тебя зовут, странница? — спросил Иван, с сочувствием глядя на нищенку.
Адель не знала, нравится ей эта женщина или нет. Она уже столько раз видела и добрых и злых старух, что не могла определить, что за человек перед ней.
— Зовите меня Марфой. А иду я на юг. Думала, что осталась одна на свете, но недавно ко мне пришли вести, что есть у меня племянники, которые рады будут приютить меня у себя. К ним и иду. Их мать приходится мне родной сестрой, но мы так и не увиделись после того, как она вышла замуж и уехала из наших мест. Сейчас она уже старуха, а дети её не только заботятся о ней, но и меня готовы приютить.
— Повезло, — заметил Марио.
— Хорошие, значит, дети выросли, — решил Дорофей Ерофеевич. — Уважительные. Наверное, родители были достойные.
— Достойные, батюшка, достойные.
— Если бы тебе надо было на восток, ты могла бы пойти с нами, — с сожалением сказал Иван.
— Хорошо бы было, очень славно, да вот беда: нужно мне на юг, — ответила Марфа. — Но вы обо мне не беспокойтесь, как-нибудь дойду.
Адель представила, как хорошо будет нищенке, когда она доберётся до родных. После голодной скитальческой жизни она будет окружена заботами родственников и заживёт счастливо в семье. Девушке сразу стало казаться, что странница очень добра и отзывчива на ласку. Наверное, люди, приютившие у себя эту женщину, будут видеть от неё только благодарность и любовь. И чем больше Адель об этом думала, тем симпатичнее ей казалась нищенка.
Весь день Филька не появлялся, и Фрося напрасно обегала все дворы в поисках сына. Дорофей Ерофеевич тоже тревожился.
— Чует моё сердце, что скоро ко мне пожалуют соседи с очередными жалобами на этого поросёнка. Вот увидите, обязательно что-нибудь натворит.
