-Я мог убить Рейчел. - Я сам испугался того, что ведь, правда, мог. Потом потратил бы на раскаяние оставшуюся жизнь, но сделанного не поправил, былого не воротил.
-Я размышлял об этом, - холодно произнес вампир и задумчиво добавил: - В следующий раз не встану у тебя на пути, когда ты решишь раскроить ей череп. Мне кажется, она ищет не только выгоду, но и власть. Рейчел потихоньку переманивает моих подчиненных. Твои бывшие инквизиторы, как хвостики, повсюду следуют за ней. Не ровен час, она устроит бунт на корабле.
-Значит, - вкрадчиво проговорил я, - ты не станешь возражать, если я вдруг ненароком разорву Сильвио пополам?
-Не стану, - улыбнулся колючей улыбкой Реджинальд. - Но только после того, как тот сослужит мне службу.
-Службу? - переспросил я.
-Устранит пару-тройку Охотников, - любезно пояснил Реджинальд. Окинув меня оценивающим взглядом, он вздохнул (Зачем кровопийцы, будучи физически мертвыми, это делали, я не понимал.) и вынес вердикт. - Ты тоже сгодишься для военных целей. Сильный, как оборотень, и быстрый, как вампир.
Биться с людьми-Охотниками?! Никогда! Я не убивал их и не собираюсь. И уж тем более, сражаясь за это мерзкое отродье пиявок. Однако я тут же оборвал поток негодующих мыслей, напомнив себе об одной-единственной правде на настоящий момент: мои жизненные взгляды и приоритеты не имеют значения. Я обречен делать то, что велит Реджинальд, и не могу сопротивляться. Или могу?.. То же самое я думал о власти альфы, и всё-таки сумел избавиться от кабалы.
-Быть может, я сильнее, чем ты думаешь, - пробормотал я.
Я посмотрел на руку, которой чуть было не разрубил голову Рейчел. Когти всё еще оставались при мне - не спешил их прятать. Они, конечно, выглядели не так устрашающе, как Джеральдовы, но так же крепки и остры. Я не знал, насколько сильна вампирская власть надо мной, но, возможно, стоило проверить. Посмотрев на Реджинальда, я слегка полоснул когтями по воздуху вровень с лицом кровопийцы. Я примерял, как это будет выглядеть - четыре борозды буквально насквозь раскроят лицевые и черепные кости упыря. Я едва заметно улыбнулся, представив себе эту картину.
-Рейчел сказала, что твой организм как-то адаптировался к пруститу. - Реджинальд продолжал, как ни в чем не бывало. Однако он не мог не заметить, что в моей голове созрел дерзкий план. Тем не менее, вампир никак не реагировал на мой жест, улыбку и весьма выразительный взгляд.
-Да, - подтвердил я. - Яд способствовал помутнению рассудка, что сыграло вам на руку. - Я сделал шаг по направлению к Реджинальду. - Но затем прустит вернул мне охотничьи повадки и истинно волчью сущность, избавив от лишней человечности. Теперь я способен перевоплотиться, даже под воздействием на кровь химической отравы.
Я подошел еще ближе. Шаг или два отделяли меня от цели - я проверю, насколько крепок череп вампира-Крептона. Он невозмутимо следил за мной и не предпринимал ни единой попытки остановить.
-Рад, что оставил тебя в живых и припас для нового войска, которое сразится за всемирное господство вампиров. - Всё. Реджинальд больше не мог игнорировать явное намерение оборотня снести кровопийце полголовы, по меньшей мере. - Хочешь убить меня? - Он не удивился и не испугался, а лишь криво усмехнулся. - Лапа Вервольфа выглядит по-настоящему устрашающе. Правда, занимательно, что из этого получится.
Мне тоже было жутко интересно, и я не собирался гадать на сей счет. Я намеревался проверить себя. Я ненавидел вампира и искренне желал увидеть того распотрошенным. Хватит ли ярости и негатива для осуществления идеи? И отчего кровопийца держится так спокойно? Неужели он так бесстрашен?
Я замахнулся для удара, стремительно и решительно, но вдруг произошло нечто необъяснимое. Вместо того чтобы обрушить смертоносные когти на врага, рука сперва бессмысленно зависла в воздухе, после чего медленно опустилась. Реджинальд наблюдал молча. Я презирал вампира и всем сердцем хотел обагрить когти его кровью, но не сумел ничего сделать. Между нами будто образовался барьер, сквозь который я не мог пробиться.
-Вот и посмотрели, что вышло, - самодовольно произнес глава клана. Он весело ухмыльнулся, заметив мою растерянность. - Теперь моя очередь демонстрировать силу. - Он притворился, будто размышляет. Затем вдруг помрачнел, и тон его стал серьезным, даже желчным. - А ну-ка становись на колени.
Я обомлел. Машинально отступив, я отрицательно качнул головой. Нет, мой мозг, пусть и зомбированный, не мог допустить подобное унижение. Или всё-таки мог? Реджинальд, словно угадав мои сомнения, кивнул. Нет! Я еще упрямее замотал головой. Правда, мой протест уже ничего не значил.
Я интуитивно ухватился за металлические прутья, когда неведомая сила потянула меня вниз. Я будто увязал в липкой, кишащей червями трясине, из которой не было спасения. Несмотря на борьбу, а может, и благодаря упорному сопротивлению, меня затягивало всё глубже. Последним рубежом в борьбе стал мощный удар - энергетический, а не физический - пронзивший меня, будто бы копьем. От неожиданности я охнул. Ноги подкосились, и я всё-таки рухнул на колени. Нет, не перед вампиром, а перед решеткой, в которую продолжал цепляться обеими руками. Я прижался лбом к холодным железным прутьям, совершенно обессиленный бессмысленным противоборством.
-В этом и заключается суть покорения оборотней. - Реджинальд снова повеселел. - Я волен управлять тобой так, как пожелаю, а ты не можешь навредить мне. Ты безвольная марионетка. Надеюсь, что доказательства были доступны собачьей смекалке.
-Проклятый упырь, - буркнул я, на что вампир лишь продолжал тянуть губы в усмешке.
-Завтра ты отправишься домой, - не унимался он, - чтобы вернуться и привести с собой друзей. Ты станешь для них хорошим примером, и, полагаю, они последуют за тобой.
По-моему, он зря надеялся. Впрочем, у меня не осталось ни сил, ни желания спорить, поэтому я молчал как рыба. Реджинальд захлопнул, но не закрыл на ключ, ворота моей клетки и бросил взгляд на соседнюю камеру.
-Тебя ведь порадует появление Вервольфов? - сказал глава Носферату. - Правда, Абигэйль?
-Отправляйся к дьяволу! - прозвучал яростный крик из клетки, куда заточили вампиршу. Реджинальд с неизменной улыбкой, покачал головой и отправился восвояси.
Вампиршу до сих пор не выпустили?! Это показалось мне более удивительным, чем то, что мою камеру оставляли открытой.
-А ты уверяла, - негромко обратился я к Абигэйль, - что опала не продлится долго. - Не ожидая ответа, я отстранился к стене и, облокотившись на каменную кладку, уселся на пол. Вампирша действительно не прокомментировала замечание соседа.
Похоже, отныне мне предоставлялась свобода. Или что-то в этом роде. Уходя, Реджинальд не запер камеру на замок, а может, у него и ключа не было. Никто отныне не беспокоился о том, что пленник вздумает совершить побег.
