— Получается так, твое величество.
— Да он просто демон!
— Некоторые жрецы так и говорят, твое величество, — дипломатично заметил секретарь. — А еще я имел беседу этой ночью с некоторыми нашими боевыми великими ишибами. Они живо интересовались произошедшим.
— И что ты им сказал?
— Ну, в общих чертах рассказал, как было дело, твое величество. Интересно, что все они ранее утверждали, что справятся с Нерманом в поединке, несмотря на его ужасный аб.
— А сейчас?
— Ни один больше не поднимал этот вопрос, твое величество.
Глава 35. Во дворце принцессы
Первый солнечный луч осветил комнату. Он проник через распахнутое окно, украшенное тонкими белыми занавесками, пробежался по полу, выложенному дорогой деревянной плиткой, и замер около кровати. Эта кровать, высокая и роскошная, стояла у самой стены. Кружевные простыни и одеяла свисали вниз, достигая начала резных ножек. Если не знать истинный размер белья, то показалось бы, что человек, находящийся на ложе, специально передвинул одеяла на край. Но, конечно, он ничего не двигал. Просто тихо лежал, осторожно дыша и глядя в одну точку на белом потолке.
Рядом с кроватью на крепком табурете сидел другой человек. Он был одет в халат синего цвета с вышитым золотом воротником. Его худобу не могли скрыть ни широкие рукава, ни свободно болтающийся пояс.
— Мало что получается, твое величество, — говорил сидящий ишиб. — Тяжело пробиться. Разве если очень медленно воздействовать.
— Ты старайся, старайся, — одними губами прошептал король.
— Я стараюсь, но может быть еще позвать кого-то? Эх, если бы здесь был Аррал.
Михаил только вздохнул. Оставляя своего учителя в Иктерне он даже не мог предположить, что случится подобное. Покушение. Точнее, даже не покушение, а его последствия.
Когда на короля Ранига и Круанта навалилась толпа ишибов, он не очень сильно рассчитывал выйти живым из заварушки. Атака была слишком продуманной и осуществлялась большим числом участников. Единственное, что Михаил хотел в тот момент, когда понял, что сбежать не получится, — продать свою жизнь как можно дороже. Но судьба не пожелала взять полную плату, ограничившись лишь частичной. Король лишился аба. Это произошло, скорее всего, вследствие перенапряжения сил: слабенький аб не справился с огромными потоками энергии. Однако амулет все еще работал как положено.
Ситуация была весьма пикантна: король получил ранения, которые не мог вылечить сам. Более того, помощь другого ишиба тоже казалась малоэффективной, ведь амулет блестяще стабилизировал все изменения ти, производимые посторонними силами.
— Но я понимаю, что никого нельзя звать на помощь, твое величество, — продолжал Иашт. — Тунрата вот разве что. Он скоро придет и с ним вместе попробуем.
Очень легко сказать, что творилось в голове ишиба. Помощник посла понял, что аб его величества перестал работать. Вообще перестал. Но это никак не проявлялось «внешне». Любой видящий ти по-прежнему мог рассмотреть величественный аб великого ишиба и ознакомиться с одной из самых совершенных защит. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Если аб не работает, а защита есть, то не аб ее причина. Амулет — вот что.
Иашт даже в своих самых смелых фантазиях не мог представить, что амулет, дающий способности великого ишиба, существует. Но, похоже, сейчас он видел все своими «глазами». А уж собственным чувствам этот здравомыслящий человек привык доверять.
— Твое величество, впрочем, мы можем пригласить трех-четырех целителей со стороны, — произнес Иашт, и в ответ на отрицательный жест короля быстро добавил. — Они сделают свою работу, а мы с Тунратом тут же позаботимся о них. Или даже Кретента вызовем, чтобы шум случайно не поднялся.
Михаил понял замысел своего ишиба, но перспектива плодить трупы его сейчас не вдохновляла. Их и так было слишком много. Даже для Фегрида.
В целом же, Иашт держался молодцом. Именно он, обнаружив короля в бессознательном состоянии, грудью встал между ним и имис. Помощник посла никого не подпускал к Нерману и при этом твердил, что его величество находится в сознании, только в угнетенном. Но свое ти полностью контролирует! Иашт сразу же понял все и смекнул, что будет очень трудно объяснить функционирующую защиту, если король в коме. Ишиб с помощью Тунрата незамедлительно перетащили Нермана в одну из комнат дворца, предоставленную принцессой. И первым делом стали на стражу его покоя, не думая даже о том, чтобы как можно быстрее оказать помощь. Секрет был важнее помощи. Если бы тайна открылась, то последствия могли быть катастрофическими. К счастью, король быстро пришел в себя.
Дверь распахнулась и в нее вошел Тунрат. Убедившись, что все в порядке — по крайней мере, нет изменений в худшую сторону, он кратко доложил:
— Посты проверил. Все на местах. Никто и близко не подойдет. Но ее высочество рвется сюда.
Как только король был перенесен в комнату, Иашт тут же отправил гонца к королевским ишибам и гвардейцам с приказом немедленно явиться во дворец принцессы. Те не заставили себя ждать. Прибыли без задержек и наконец-то позволили помощнику посла расслабиться — королевская тайна была в безопасности. После этого ишиб написал письмо с инструкциями для Манка, которое доставили уже доверенные люди.
— Принцессу не пускать, — сказал Иашт и посмотрел на его величество.
Тот слегка пожал плечами.
— Впустить? — уточнил ишиб.
— Лучше сейчас, — прошептал одними губами король. Его обожженная гортань не позволяла произносить громкие звуки.
Иашт коротко кивнул. Он понял. Если Илания придет немедленно, то ее не очень удивит плохое состояние короля — лечение ведь только началось, по сути. А вот если принцесса заявится потом, а выздоровление так и не наступит, то это может навести на подозрения.
Тунрат тут же покинул комнату, чтобы донести до ее высочества вести о том, что ей позволено войти. Иашт был напряжен, когда ожидал Иланию, а король, наоборот, предвкушал общение с принцессой. Стараниями своих ишибов он получил информацию о том, что произошло на самом деле. Хотя, следует признать, о многом догадывался и до этого. У Михаила вообще было хорошее настроение, несмотря на плачевное состояние. Еще бы — он выжил. И не только выжил, но и наверняка сумел заставить своих явных и неявных врагов пересмотреть свои планы. Теперь он мог не опасаться подобных атак. Попыток отравления — да, нападения имис — да, но покушение с участием нескольких великих ишибов уже исключалось. Разве что их наберется около десятка.
Принцесса ворвалась в комнату как вихрь. Юный и очаровательный вихрь. Король прикрыл глаза, приветствую ее, а Илания, заметив это, тут же затараторила:
