А на четвертый день Нэвил решил держать совет с теми, кто больше других помог ему взойти на престол, и все они в той или иной степени оказались связаными с Пиром Народов. В императорском кабинете собрались Мигель Кастига, ставший теперь лордом Болло, Корнелиус Линдл, Лоэнгрем и принц Фармиль.
-Я пригласил вас потому, что мне сейчас больше, чем когда-либо, нужна ваша помощь, - начал Нэвил. - Празднования и всеобщее ликование продлятся не долго, а после этого мне придётся делом доказывать свое право занимать отцовский престол. У всех вас я нахожусь в неоплатном долгу, на каждого из вас могу с уверенностью положиться. И вот сейчас самое подходящее время спросить смогу ли я рассчитывать на ваши советы и деятельную помощь в дальнейшем, или каждый из вас пойдет своим путем?
-Ты хочешь спросить сохранится ли Пир Народов в будущем? - поинтересовался Мигель Кастига. - Мы собирались по этому вопросу и решили, что это просто необходимо. Возможно, изменятся его цели и задачи, но в целом такая организация Карелану безусловно нужна. Прежний Пир Народов свою задачу выполнил, но это совсем не значит, что сама по себе идея исчерпала себя.
-Я придерживаюсь того же мнения, но хочу предложить вам несколько иную форму его работы, - кивнул головой Нэвил. - К чему делать секрет из того, что уже ни для кого не является тайной? Почему бы Пиру Народов не стать легальным собранием представителей всех основных рас империи? Для того, чтобы учесть интересы каждой из них, я готов поделиться с Советом Пира даже частью своей власти.
-Предложение, конечно, достойное внимания, - задумчиво произнес Корнелиус Линдл. - Но в нём есть некоторые моменты, которые смущают меня. Во-первых - это принципы создания Совета. Пир Народов всю свою историю формировался изнутри. Мы всегда сами находили новых членов, выбирая наиболее достойных и способных. Кроме того, кандидат должен иметь ещё и заметное влияние в обществе, чтобы его таланты были подкреплены политическим весом. Знатность происхождения рассматривалась лишь как одна из составляющих этого веса, но отнюдь не главная. Но представь себе, что Пир Народов станет официальным советом при императоре, да ещё и наделенным определенной властью. Наша высшая аристократия тут же решит, что это ещё одна из форм привилегий, и будет рваться туда всеми правдами и неправдами. Не стану говорить, что среди них нет умных и достойных людей. Конечно есть, но далеко не все, а отказать тем, кого мы сочтем не подходящим для этой работы будет крайне сложно. В результате Пир Народов превратится новое дворянское собрание, но на этот раз для аристократической элиты. Боюсь, что в таком виде он очень скоро утратит свою дееспособность и со временем просто отомрет, как ненужная надстройка.
-Я понял тебя, Корнелиус, - кивнул головой Нэвил. - А что скажешь ты, Лоэнгрем?
-Ты мой император, - ответил эльф. - Я поклялся, что буду служить тебе до конца, и клятвы своей не нарушу. Только ты сам можешь решить, как лучше использовать мои скромные способности.
-А каково твое мнение, Фармиль?
-Я согласен и с тобой, и с Корнелиусом. Сейчас глупо играть с тобой в прятки, как было при прежних императорах, но придавать Пиру Народов статус легального совета я бы тоже не торопился. Мы можем собираться как и прежде, но уже вместе с тобой, и решать все возникающие проблемы сообща, не придавая их огласке.
-Фармиль прав, - согласился Кастига. - Единовластие - это основа управления империей, и не стоит скоропалительными решениями подрывать её. То, что кажется правильным сегодня, может оказаться неприемлемым завтра. А вот в качестве совещательного органа Пир Народов может принести тебе большую пользу. Он же и раньше занимался не всем подряд, а только исключительными случаями, требующими особого подхода.
-А кто поможет мне в неисключительных случаях? - со вздохом спросил Нэвил. - Вы же сами говорили, что на аристократию полностью положиться нельзя? Я надеялся, что хотя бы на первых порах вы поможете мне.
-Участие в Пире Народов вовсе не исключает занятие государственных должностей, - ответил Мигель. - Я, например, могу заняться обеспечением твоей собственной безопасности. Императоры всегда имели при себе секретную службу. Не мне тебе это объяснять, ты и сам некоторое время состоял в ней.
-Что же, это уже меняет дело, - согласился Нэвил.
-У меня, кстати, есть предложение к Пиру Народов, - сказал Корнелиус Линдл. - Я думаю, что Нэвил Дунгар должен стать полноправным членом нашего Совета. Он вполне может занять место Голоса Дракона, поскольку является сейчас единственным законным приемником Варрависа. Кроме того, нам необходимо как можно скорее найти замену Гарвину и Барагу аз Гурду. Без участия гномов и орков Пир Народов просто теряет свой смысл.
-Оба предложения своевременны, - согласился Мигель. - С включением в состав Совета Нэвила Дунгара я согласен. Что же касается гномов и орков, то в спешке решать этот вопрос мне не хотелось бы. У нас пока не было времени на то, чтобы найти замену Спящему Льву и Лису. Нужно как следует присмотреться к возможным кандидатам на их место, собрать о них разностороннюю информацию. Ошибиться в выборе Пир Народов не имеет права.
-Я рад, что сегодня мы нашли конструктивное решение вопроса, - сказал принц Фармиль. - Я, конечно же, согласен с тем, что Нэвил должен стать членом Пира Народов, но хотел бы внести одно небольшое дополнение. Оно касается не сути, а традиций нашей организации. Каждый член Высшего совета имеет второе имя, псевдоним, переходящий по наследству. Мне не хотелось бы называть Нэвила Голосом Дракона, поскольку это имя было замарано вероломным предательством и ничего, кроме отвращения, у меня не вызывает. Предлагаю именовать его Последним Драконом, что гораздо ближе по сути, ведь свою силу он, насколько я понимаю, не утратил.
-Но я же отдал Лоди всё, что имел, - с недоумением возразил Нэвил. - Да и сам амулет теперь уже не подает никаких признаков жизни.
-А он тебе теперь и не нужен, - ответил Фармиль. - Ты впитал в себя его суть и поделился ею с возрожденным богом. Но разве когда ты делишься с кем-то своими знаниями у тебя самого они убывают? Всё, что заключала в себе Слеза Дракона, осталось при тебе, и ты в любой момент можешь воспользоваться приобретёнными знаниями и навыками. Ну а амулет можешь сохранить как память обо всём, что с тобой произошло на пути к престолу.
-Что же, пусть будет Последний Дракон, - подвел итог Мигель Кастига. - Это гораздо лучше, ведь существование голоса без дракона всё-таки противоестественно.
Эпилог.
Прошел год после воцарения на престоле императора Нэвила Дунгара. Год этот получился далеко не самый плохой. На полях вызрел небывалый урожай, заметно оживилась торговля, народ богател, а это во все времена находило живой отклик в сердцах граждан империи. И что самое главное - год этот прошел на удивление мирно. Не возникало конфликтов даже в самых отдаленных, вечно неспокойных провинциях. Всё это жители империи прочно связывали с возвращением на трон законной династии Дунгаров и особым расположением к ней возрожденного бога Лоди. Да и как могло быть иначе, если тот собственноручно возложил золотую корону на голову юного Нэвила и провозгласил его императором?!
