Она вздрогнула, припомнив ее строгий тон, и разгладила складки на изорванном в клочья платье, сплошь пропитанном влагой, бормоча под нос проклятия. Приведя себя в более-менее приличный вид, Лори потопталась немного у костра и пошерудила в нем веткой, а затем свернула в сторону леса – туда, где скрылся мечник.
Обнаружила она его у самого озера, на небольшом каменном выступе, в полутьме луны ужасно напоминающем выпирающий волчий клык, нацеленный на зеркальную водную гладь.
Он сидел на краю, свесив босые ноги в холодную воду, и даже не морщился, когда любопытные рыбы щипали его за пятки, а желтовато-черные водяные ужи глубоко впивались клыками в мускулистые голени, сплошь покрытые длинными вертикальными шрамами. Положив ножны своих мечей на колени, он упирался руками в обросший мхом камень и тоскливо смотрел на синеватое блюдце луны, нависшее над ними, словно неумолимый рок.
Она знала, что он ее уже заметил: она так ломилась сюда, что, наверное, перебудила в округе все зверье, - однако не подал виду, только изредка косил глаза в ее сторону, готовый в любой момент отразить нападение.
Лори подошла ближе и молча села рядом. Скинув сапоги, девушка перекинула ноги через край и стала внимательно наблюдать за мелкими рыбешками, безмятежно плавающими в темном озере.
- Колись уже, - после долгих десяти минут молчания не выдержала она.
- Что ты хочешь услышать? – спокойно ответил тот, будто и жидал этого вопроса.
- Во-первых, кто такие Безымянные?
Она чувствовала, как он напрягся, и понимала его нежелание говорить, но любопытство ее стократно пересиливало всякое чувство такта.
- Можно сказать, это элитный отряд лучший убийц всех времен и народов.
- Ой ли?
- Уж поверь: лучше нас не было еще никого. Тем более, ты и сама в этом убедилась, разве нет? И это был только я один, и то не самый лучший, честно признаюсь. А ты представь, будь нас сотня – полный состав. Даже целые королевства боялись нас как свой худший кошмар.
- М-м, - невнятно промычала она. – И имени у тебя нет, я правильно поняла?
Мечник тихо хмыкнул.
- Да.
- Я слышала, что вы все погибли, это так?
- Нет. Как видишь, я еще жив, а раз я жив, то обязательно остался кто-нибудь еще, и лучше бы им не высовываться.
- Почему?
Он вздохнул.
- Нам обязательно об этом говорить? Может, выберешь более приятную тему для разговора?
Лори многозначительно промолчала.
- Господи, и зачем я тебе все рассказываю? – удивился он сам себе и вытащил из воды ноги, натягивая на них сапоги. Закончив, он уселся назад и продолжил: - Ладно, так уж и быть. В конце концов, должен же я хоть раз выговориться.
Тряхнув головой, он уставился на луну, тщательно смакуя слова.
- Безымянными не становятся просто так, и мы не обычные люди, это ты должна понять. Можно сказать, мы вообще не люди – так, лишь оболочки, созданные для разрушения, у которых безжалостно отняли их души. Да, да, ты скажешь, что невозможно отнять душу, - заметил он крутящийся у нее на языке вопрос, - но это не так, уж поверь. Наш – надеюсь – покойный хозяин был просто мастером на такие безумные штучки. Когда со мной закончили, я даже не вспомнил, кем был до обряда, только в голове как клеймом отпечатался наш кодекс и знание, что я создан лишь для служения своему господину.
Она понимающе кивнула, припомнив особые привораживающие заклинания ведьм, и положила свою ладонь на его руку. Мечник ответил ей благодарной улыбкой.
- Что за обряд? – спросила она. – Какое-то заклинание?
Он помрачнел.
- Может быть. А может, и нет. Я не знаю. Только помню, что было очень больно, и всюду кровь… Моя кровь, - он испуганно сглотнул. – Эти ужасные пытки продолжались целыми столетиями, и я, в конце концов, сдался и принял вот эти мечи и свои доспехи, - мужчина хлопнул по стопке черного кожаного обмундирования, лежащего рядом. – А потом мне уже было плевать, кто я и кем был. Ну, знаешь, просто плевать, я даже об этом и не задумывался никогда. Знал, что, может быть, у меня где-то есть семья, но она, наверное, уже вся мертва: Безымянные не могут иметь родных, потому что их вообще не существует, таковы правила. Кажется, это был какой-то особый вид безумия, когда становишься обыкновенным овощем, умеющим только отлично убивать да исполнять приказы хозяина.
- Он стирал ваши личности, обращал вас в своих рабов, - с ужасом догадалась Лори, видевшая пару раз нечто подобное в рядах императорской стражи. – Удивительно, что сейчас ты вообще можешь нормально жить.
- Я и не живу. Так, иду к смерти, к своей судьбе.
Она вопросительно изогнула бровь.
- Не важно, - отмахнулся он. – Просто мысли безумного параноика, не обращай внимания. Но мне действительно повезло. Видимо, я поддался ему с такой легкостью, что на меня он оказывал наименьшее влияние – это-то меня и спасло. Это, и еще кое-что. Кто же знал, что меня выручит моя же трусость? После поражения хозяина мне удалось сбежать из Дворца и на несколько лет скрыться в лесах, пока все не улеглось. Не буду рассказывать тебе про взрыв, и о том, как мне было плохо и страшно – о таком сложно вспоминать и, тем более, бесполезно разговаривать, - но дело в том, что я едва ли стал нормальным человеком. Когда дело доходит до насилия…
- Знаю. Я видела, - она вспомнила его пустой взгляд, когда тот безжалостно резал мечами кровожадных хищников.
- Поэтому лучше оставшимся в живых Безымянным не высовываться: если я их найду, то убью. Они больше не люди, они не имеют права на жизнь и принесут только еще больше горя людям. Теперь, когда хозяина больше нет, нет и приказов. С этим сложно смириться, сам знаю, и не каждый из нас справится, а если не справится, то страшно даже представить, что он может натворить, когда выйдет из-под контроля или попадет в плохие руки, - он на несколько секунд замолчал, припоминая нечто важное. - Смерть – единственно верный выход, - закончил он.
- Понимаю, - задумчиво пробормотала она и, наконец, решилась задать свой вопрос, давно крутившийся на языке. – Тот человек, с которым там разговаривала Денна, ее друг – он и мой друг тоже.
- Ага. Он говорил.
- Что?!
- Ну, я тоже с ним встречался, он ведь всех нас призвал, только по отдельности. Кажется, я попал к нему сразу же после тебя – вид у него был просто ужасный и разбитый. Честно говоря, таким я его никогда не видел.
Девушка поперхнулась. Так Денна говорила о нем, а не о ней?
- Так ты его и до этого видел?
- Естественно. Он был одним из нас и на мои первые десять лет стал мне наставником. Удивительный человек… Именно человек! Может быть, из-за него я тоже выжил. Несмотря на то, что я больше был похож на какое-то дрессированное животное, он все равно относился ко мне как к равному. Обучал бою, учил залечивать раны и точить клинки так, чтобы они не ломались во время сражения и служили на несколько десятков лет дольше, а иногда просто пытался поговорить со мной о том, о сем… Тогда я не отвечал, но понемногу стал попадать под его влияние, смог принимать более-менее самостоятельные решения и понемногу отходит от того транса, в который меня загнал хозяин. К сожалению, это плохо закончилось для нас обоих.
