Ведьма напоследок о чем-то пошепталась на прощание с Чернышом. Его продавать Эва не захотела. Отпустила на волю. И мы поскакали на восток. В обход Гиблой долины.
— Купол вытянут с запада на восток сильнее, поэтому объезжать будем как минимум пару дней, если с дорогой повезет.
Вечером мы встали на привал в паре лир от дороги.
— Эва, ты будешь помогать мне с ужином?
— Хрена с два …Конечно, лер Селин! Только скажите, что надо делать. Я в походных условиях не умею готовить.
— Ничего. Порежьте вот это. А я пойду воды наберу.
Чуть позже, наевшись до отвала и запитав обогревающее плетение, мы лежали под навесом из плотной ткани, закутавшись в одеяла.
— Вы спрашивали, что у меня с кожей, лер Селин. А можно я буду к вам на ты обращаться? Раз уж и вы ко мне на ты перешли.
— Конечно.
— Спасибо. Так вот. Насчет цвета кожи. Как минимум два раза в декаду я использую особое заклинание. Магическая форма переходила от одной ведьмы к другой по наследству. Краска закупалась у темных эльфов. Они в этом деле мастера. Моя форма равномерно наносит белую краску по телу, черную — по волосам и губам. Но постепенно цвет возвращается к прежнему, если перестать колдовать заклинание.
— Зачем вы это делали?
— Не знаю. Таковы правила. Старая Госпожа говорила, что это образ. Образ Черной ведьмы. Мной пугают детей, и даже взрослые стараются не упоминать мое имя. Конечно, умные люди и в Тазаме, и в Галиате знают истинное положение дел. Но для простого народа я ужасное кровожадное бессмертное чудище, — Ли вздохнула.
— Вот оно что. А как ты стала Черной ведьмой?
— Три года назад я жила в монастыре Клевена, — название города показалось мне знакомым. — Там все были очень добры ко мне. Ну, почти все. Были и плохие люди — таких Лу быстро ставила на место. Монастырь очень хороший, но мне там было не по себе. Я не хотела прожить всю жизнь в келье, под наблюдением… Не важно. Главное — я хотела перемен. И в один день пришла старая колдунья. Она искала себе учеников среди нас. Сказала, что хочет передать кому-нибудь свои умения перед смертью. Мне она показалась очень доброй и хорошей. Она часто улыбалась и дарила нам конфеты. Когда она спросила меня, Лу послала ее… В общем, нехорошо ответила. Я была тогда готова заплакать от обиды. Я так хотела учиться магии. У меня ведь никогда не было денег на это. В тот момент я очень сильно ненавидела Лу. Но добрая колдунья решила выбрать именно меня в ученицы! Я так обрадовалась, однако Лу что-то не понравилось. И она запретила мне говорить с колдуньей. А потом… Оказалось, что моя учительница Черная ведьма. Она делала страшные вещи. Заставляла меня смотреть и запоминать. Тогда Лу взяла все на себя. А для меня все события слились в один мутный сон. Долгий непрекращающийся кошмар. Госпожа учила нас новым заклинаниям. Учила новой силе. Учила убивать других. Или… или поднимать немертвых. Я всегда хотела стать Лечащей. Помогать людям, — Ли всхлипнула. — Но теперь я умею только убивать. Госпожа заставляла запоминать историю долины, учить наизусть договоры с гномами и тазамцами. Она постоянно твердила, чтобы я поддерживала образ бессмертной ведьмы. Еще она говорила, что мне повезло найти такого учителя. Ее саму обучали всему гоблины, и ей потребовалось много больше времени, чтобы овладеть Источником.
— Ты жалеешь, что ушла из долины?
Ведьма задумалась.
— Немного. У меня ведь теперь ничего нет. И я так и не смогла помочь долине. Лу очень не хотела уходить. Ей очень нравится власть. Ей нравится… ну… издеваться над прислугой.
— Я видел.
— Возможно, она и плохая немного. Я согласна. Но вы можете подружиться!
— Она хотела меня убить. Она чуть руку мне не отрезала. Она проткнула мне щеку вилкой.
— Неправда! То есть не все правда. В тот день ты опоздал на завтрак на самом деле. Лу соврала, поскольку не хотела тебя калечить. Она очень добрая… глубоко внутри …Ага, так глубоко, что и не сыскать. Я сейчас просто уссусь, слушая ваш нелепый разговор.
— Эва, получается, Лу была с тобой и до встречи с ведьмой? — спросил я, не обращая внимания на вредину Лу.
— Да, это так… Я не очень хочу это вспоминать.
— Хорошо.
— Давай спать, Селин?
— Ага, добрых снов.
Утром я открыл глаза, а Эвы уже не было рядом. Ранняя птица. Я начал разогревать остатки вчерашнего ужина, когда вернулась ведьма. Я еле узнал свою спутницу. Под глазами пролегли круги, да и в целом она выглядела сильно уставшей. Но не это так поразило меня. Ее волосы перестали быть черными. И стали светло-коричневыми. Нечто среднее между блондинкой и шатенкой. Видимо, Невенхнауэр хорошенько выкупалась в ручье неподалеку. В корнях еще виднелись черные пряди, и это создавало необычное впечатление. Кожа ведьмы заметно потемнела. Губы — покраснели. Теперь, если сильно не приглядываться, то ее и не отличишь от обычной женщины.
— Что варежку раззявил, олень озерный? Я сейчас подохну от холода. Сплети мне что-нибудь!
— Да-да, сейчас. А сама не можешь?
— Меня не учили таким плетениям.
Я быстро сформировал обогревающее заклинание и повесил на Эву.
— Это не так сложно. Надо просто изменить несколько составляющих…
— Я не умею ничего менять, олух. Я тупо зубрила формы, которые мне давала старая Госпожа. Попробуй не выучи — на неделю без еды оставит.
— Да? Я могу тебя поучить.
— Правда? Селин, это было бы так здорово! Я очень хочу научиться лечебным формам …Уймись, дурочка. У нас нет на это времени …Да, ты права. Очень жаль. Представь, ты, Селин, помог бы мне с лечебными формами, а я бы поучила тебя нашей магии.
— Я могу ей овладеть?
— Любой одаренный может. Только это тяжело очень. Особенно без Источника …Хватит нести чушь. Если бы это было так просто, то каждый маг владел бы этой силой …Я знаю, Лу. Но можно же помечтать? …Мечтание — занятие для неудачников …Неправда! …Правда! Тюфяк, скажи ей!
— Ну, я в том, чтобы строить мечты, ничего плохого не вижу. Как и ничего хорошего.
— Выкрутился, хитрожопый.
Вместе с доброй Ли мы споро свернули лагерь и двинули дальше. Форму от дождя приходилось теперь постоянно плести на двоих. Эва не знала бытовых заклинаний. Дорогу значительно развезло, поэтому скорость наша оставляла желать лучшего. Как-то я спросил спутницу:
— Эва, когда ты повстречала старую ведьму, война с Бессадором уже началась? Почему тебя не призвали, ты ведь одаренная?
— Нет, это случилось через две кварты, как я стала ее ученицей. Да и с чего бы меня призывать, Селин? Мне тогда было двадцать два всего.
— То есть тебе сейчас двадцать пять примерно? Ничего себе.
