Найнив всплеснула руками. Если облик отражает характер, Илэйн следовало бы выглядеть ослицей, причем высеченной из камня. Том будто заменил этой девчонке отца, умершего, когда она была еще маленькой. Привязалась к старику и, похоже, собирается и к столу его за руку водить.
Неожиданно Найнив почувствовала, что где-то поблизости обнимают саидар, и тут же поток Воздуха отворил дверь. В комнату шагнула Тарна Фейр. Илэйн и Найнив вскочили на ноги — что ни говори, а Айз Седай есть Айз Седай, и кое-кого наказали, стоило Тарне одно слово обронить.
Желтоволосая Красная сестра пристально смотрела на них. Ее надменное лицо напоминало холодный мрамор.
— Ну и дела! Королева Андора в убогой лачуге, в обществе дикарки.
— Я пока еще не королева, Айз Седай, — отвечала Илэйн с холодной вежливостью. — И не стану ею, пока меня не коронуют в Тронном Зале. А коронуют меня лишь в том случае, если моя мать действительно мертва.
Улыбка Тарны могла бы заморозить и снежную бурю.
— Да-да, конечно. Они пытались сохранить ваше пребывание здесь в тайне, да только земля слухами полнится. — Она обвела взглядом каморку — узенькие кровати, колченогий табурет, одежда на вбитых в стену крюках и осыпающаяся штукатурка. — На мой взгляд, вас могли бы разместить и поудобнее, учитывая все ваши удивительные достижения. Будь вы в Белой Башне, где ваше истинное место, вы бы, наверное, уже прошли испытание и удостоились шали.
— Спасибо, — сказала Найнив, желая показать, что и она может быть такой же любезной, как Илэйн.
Тарна окинула ее таким взглядом, что чуть не превратила в ледышку.
— Айз Седай, — поспешно добавила Найнив. Тарна снова повернулась к Илэйн:
— В сердце Амерлин есть особый уголок для тебя и для Андора. Ты не поверишь, сколько сил было по ее повелению затрачено на то, чтобы тебя отыскать. Ей будет очень приятно, если ты вернешься в Тар Валон.
— Мое место здесь, Айз Седай. — Голос Илэйн звучал по-прежнему любезно, но подбородок вызывающе вздернулся — под стать надменности Тарны. — Я вернусь в Башню вместе со всеми, Понятно, — без всякого выражения произнесла Тарна. — Ну что ж, а сейчас оставь нас. Я хочу поговорить с дикаркой. Наедине.
Найнив и Илэйн переглянулись, но делать было нечего. Илэйн присела в реверансе и удалилась.
Как только за ней затворилась дверь, с Тарной произошла удивительная перемена. Айз Седай уселась на кровать Илэйн, поджав под себя ноги, откинувшись на изголовье и скрестив руки на груди. Лицо ее оттаяло, на нем даже появилась улыбка.
— У тебя вид какой-то взъерошенный. Не бойся, я тебя не укушу. — Может, Найнив и поверила бы этому, но глаз Тарны улыбка не коснулась, и по контрасту с потеплевшей физиономией они казались еще холоднее. От такого сочетания у Найнив мурашки пробежали по коже. — Ты никак обиделась? Уж не оттого ли, что я назвала тебя дикаркой? Ну и напрасно, я и сама была такой же, пока Галина Касбан не выбила из меня мой блок. Она знала, что я стану Красной, когда я еще и думать об этом не думала. Красные и те, кто собирается ими стать, всегда вызывали у нее особый интерес. — Тарна рассмеялась, покачивая головой, но глаза ее походили на ледяные клинки. — Я, знаешь ли, целое море слез пролила, прежде чем сумела коснуться саидар с открытыми глазами, а ведь нельзя свивать потоки, коли ты их не видишь. Как я понимаю, Теодрин обходится с тобою куда мягче.
Найнив непроизвольно содрогнулась. Хотелось верить, что Теодрин не воспользуется опытом этой Галины Касбан. С трудом уняв внутреннюю дрожь, Найнив промолвила:
— О чем вы хотели поговорить со мной, Айз Седай?
— Амерлин хочет, чтобы Илэйн вернулась в Башню, но и ты в некоторых отношениях столь же важна, как и она. Если не больше. То, что ты знаешь о Ранде ал'Торе, может оказаться бесценным. Как и то, что знает о нем Эгвейн ал'Вир. Кстати, тебе известно, где она сейчас?
Найнив хотелось утереть пот, но она не решалась поднять руку и стояла навытяжку, как солдат. Со времени ее последней встречи с Эгвейн, встречи в Тел'аран'риоде, прошел целый месяц.
— Могу ли я спросить, что… — Найнив заколебалась, ибо в Салидаре не было принято величать Элайду Амерлин, но, в конце концов, решила проявить учтивость: — Что собирается Амерлин предпринять в отношении Ранда?
— Предпринять? Дитя мое, он — Возрожденный Дракон. Амерлин это знает и намеревается воздать ему все подобающие почести. — В голосе Тарны послышался нажим. — Подумай, дитя. Вся здешняя компания вернется в лоно Башни, ибо рано или поздно они осознают. что делают, но каждый упущенный день грозит обернуться бедой. Три тысячи лет Белая Башня наставляла правителей. Не будь нас, мир захлебнулся бы в крови. И захлебнется, если Айз Седай не смогут руководить действиями Ранда ал'Тора. Но нельзя руководить тем, кого не знаешь, это все одно что пытаться направлять Силу с закрытыми глазами. Для него же будет лучше, если ты безотлагательно вернешься в Башню со мной и расскажешь Амерлин все, что тебе известно. И для него, и для тебя. Оставаясь здесь, ты не сможешь стать Айз Седай, ведь Клятвенный Жезл находится в Башне. Пройти испытание можно только там.
Глаза Найнив заливал пот, но она даже не моргала. Неужто эта женщина думает, будто ее, Найнив, можно подкупить?
— По правде говоря, я не очень-то хорошо его знаю. Виделись мы не часто, потому как я жила в деревне, а ферма его родителей находилась на отшибе, в Западном Лесу. Помню только, что мальчишкой он не прислушивался к доводам рассудка и было непросто заставить его поступать разумно. Возможно, с той поры он изменился, хотя вряд ли. В большинстве своем мужчины всего-навсего большие дети.
Тарна смерила Найнив долгим ледяным взглядом. Очень долгим.
— Ну ладно, — промолвила она наконец и оказалась на ногах, да так быстро, что Найнив едва не попятилась, хотя в этой комнатушке и пятиться-то было некуда. На губах у Тарны играла странная, внушавшая тревогу улыбка. — Интересная тут у вас собралась компания. Я, правда, не встречалась ни с Суан Санчей, ни с Лиане Шариф, но знаю, что они здесь. Вот уж воистину украшение Салидара. От таких, как они, всякая разумная женщина должна держаться как можно дальше. А здесь небось и других чудных особ предостаточно. Поверь, лучше тебе уехать со мной. Я отправляюсь поутру. Сегодня вечером дай знать, ждать ли тебя на дороге.
— Боюсь, Айз Седай, что я…
— Подумай, дитя. Возможно, это самое важное решение в твоей жизни. Подумай хорошенько. — Улыбчивая маска исчезла, и Тарна выплыла из комнаты.
У Найнив подогнулись колени, и она плюхнулась на кровать. Появление Тарны пробудило в ней множество противоречивых чувств — она не знала, что и думать. Тревога и гнев соседствовали с приятным возбуждением. Надо же, пыталась подкупить ее. И напугать, что, надо признаться, неплохо ей удалось. Судя по всему, у Тарны не было сомнений в исходе дела. Выражение покорности со стороны здешних Айз Седай оставалось лишь вопросом времени. И на кого она намекала, говоря о чудных особах? На Логайна? Кажется, Тарна знала о Салидаре куда больше, чем подозревали Совет или Шириам со своим окружением. Неужто у Элайды и здесь есть сторонники?
