— То-то я все понять не мог, каким образом, пришедшим на мой маяк, гвардейцам удалось так быстро занять дворец… — Хмыкнул Т'мор. — Можно сказать, повезло.
— А мне еще кое-что интересно. — Протянула Тара. — Торы. Ну не верится мне, что эти коротышки так запросто порушили многовековой договор с эйре…
— А… я этому тоже удивлялся, пока тан Грим не объяснил мне все на пальцах. — Кивнул Т'мор. Покосился на Донну, но махнул рукой и продолжил. — Эти ушлые ребята своего не упустят. Смотрите. Торы должны были отреагировать на нарушение эйре статуса неприкосновенности малых рас, так? Они и отреагировали. Разорвали торговый договор, показав всю серьезность своих намерений. Заодно, избавились от такой неприятной для них вещи, как налоговый сбор за право торговли их представителей в Светлых землях.
— Ага, избавились, вместе с самой возможностью торговать. — Едко прокомментировала Тара.
— Ну да, ну да… — Покивал арн. Он и сам так считал до разговора с таном, но теперь… Т'мор улыбнулся. — А скажи-ка мне, уважаемая жрица, кто на Мор-ан-Таре считается лучшим контрабандистом?
— Э-э? — Тара смешалась, а вот Донна не удержала смешка. До нее моментально дошло, что имел в виду Т'мор.
— Именно. — Кивнул змееязыкой арн. — Торы. И теперь, цены на их товары, и без того недешевые, взлетят, налогов платить им будет не надо… в общем, с этим демонстративным расторжением договора, усатые, можно сказать, сорвали хороший куш. — Т'мор развел руками и, прикинув время, вздохнул. — Ладно, красавицы. Заканчиваем треп. Пора заняться делом.
— Никаких возражений. — Кивнула Донна, поднимаясь с кресла. — Только еще один вопрос. Скажи честно, почему для этого самого дела ты обратился именно к нам? Почему, все-таки, не воспользовался помощью жрецов? Ведь у тебя, как я сейчас понимаю, среди них есть очень и очень неплохие знакомства. Вряд ли бы храмовники отказали, предложи ты им участие в этой миссии.
— Хм… Хорошо. Скажи, что даст участие, например, того же Ведущего Брина Драгобужского? — Помолчав, проговорил Т'мор. — Он уважаемый в среде светлых храмовников, прелат. Но, едва слухи о его участии достигнут ушей некоторых коллег-эйре, последние сделают все, чтобы разрушить репутацию Брина, которую сейчас спасает лишь его титул Ведущего. Ты же сама говорила, что школа Призыва будет не рада нашим действиям. А у змееязыких жрецов, их партия очень сильна, не так ли?
Донна кивнула.
— Вот. Примерно такой же расклад и у темных. Да, Великий понтифик пойдет на многое ради своей внучки, но мне не нужно, чтобы через декаду после запуска «сердец», Верхнюю Обитель Хорогена возглавил новый жрец. Асси мне за смерть дедушки всю морду раздерет, а коготки у нее такие, что даже драконья регенерация не поможет. Проверено.
— А нас, значит, можно подставлять под удар? — Осведомилась Тара, поднимаясь с кресла, следом за Донной.
— А вам, как раз, терять нечего. — Развел руками Т'мор. — Донне вообще нежелательно появляться в Эйреаллане. Уничтожат. А тебе, Тара, так и так предстоит переезд на Плато Ветров. Тамошний Храм ждет свою жрицу. Да и темная кафедра Драгобужского университета по тебе горючие слезы льет. К тому же, за тобой нет того контроля и слежки, как за тем же эром Мирртом. Ведь глава храма шага не может ступить, чтобы о его движении не узнали все, кому это хоть чуть-чуть интересно, в отличие от тебя. Ну, и я думаю, вы не станете трезвонить везде и всюду о своем участии в этой «миссии», а значит, и риск нарваться на месть призывающих, будет минимален.
— Сумбурно изложил, конечно… но мы поняли. — Усмехнулась Донна и договорила, — не знаю как Тара, а я согласна идти за тобой. В конце концов, это даже интересно, стать основательницей светлого рода в самом сердце темных земель!
Тара же смерила арна задумчивым взглядом, и вздохнула.
— Ладно. Думаю, мне действительно лучше будет сменить место жительства. Надоело ежедневно доказывать всем и каждому, свою близость к Тьме. Я тоже с тобой.
Т'мор улыбнулся и, кивнув, шагнул к выходу, увлекая девушек за собой.
И Донна и Тара впервые оказались на территории «Прим» объекта «Тьма», и голос информатория тут же уведомил арна о том, что его сопровождают лица, чьи параметры не внесены в лист допуска к помещениям высшей категории защиты.
Несмотря на то, что информаторий общался с арном исключительно на латыни, которой девушки просто не знали, им обеим было явно не по себе от холодного механического голоса базы, так что Тара и Донна старались держаться поближе к арну. Ну, хоть за руки не хватали, и то хлеб… Впрочем, ни одна из них никогда не бывала в высокотехнологичных мирах, так что ни Донна, ни Тара, просто не могли ожидать ничего подобного. И никакие рассказы путешественников и притащенные ими из тех миров безделушки, не могут сходу избавить от нервной реакции. Тут может помочь только личный опыт, которого у девушек практически нет. Вот и шарахаются.
— Перестаньте меня дергать. — Все-таки не выдержал Т'мор, после того как девушки вошли следом за ним в лифт, который, закрыв двери, голосом продублировал номер выбранного для посещения уровня, сопроводив сие сообщение очередным предупреждением на тему того, что если у посетителей нет соответствующего разрешения, то лучше бы им не соваться в зону «Прим». Разумеется, и в этот раз фраза была произнесена на латыни, но угрожающий тон и лязг захлопнувшихся дверей лифта сыграли с Тарой и Донной дурную шутку. Девушки взвизгнули и сжали арна с двух сторон так, что тот и пошевелиться-то не мог.
— Извини, Т'мор. — Тихонько проговорила Тара, но плечо арна так и не отпустила. Донна же ограничилась кивком, так что, пришлось Т'мору терпеть мертвую хватку двух пар рук на своих плечах, до тех пор, пока лифт не открыл двери, достигнув нужного уровня.
Зона «Прим» встретила гостей ревом и иллюминацией, правда, информаторий быстро принял гостевой допуск Тары и Донны и отключил воющие сирены.
Хрустя осколками разбитых витражей, арн с девушками миновали длинный, еле освещенный коридор, еще хранящий следы былой роскоши, и остановились перед мощными, но явно тронутыми временем металлическими створками, украшенными спиральным узором мягко сияющих камней сил.
— Вот мы и на месте. База! Открыть полигон «Тьма».
— Идентификация. — Информаторий подсветил плоскую панель в стене, рядом с дверьми и арн приложил ладонь к ее поверхности. Секунда, другая… и тяжелые двери медленно поползли в стороны, скрываясь в стене. За порогом, в гулкой темноте полигона, один за другим начали вспыхивать светильники, вырывая из мрака все большее и большее пространство.
Арн шагнул через порог вместе с не отстающими от него Донной и Тарой, и трое гостей оказались в огромном пустой зале, вырезанном в скальном массиве, на глубине нескольких сотен метров. Единственное, что бросалось здесь в глаза, это невысокая металлическая конструкция с мощными зажимами, установленная в центре зала, над колодцем, из которого так и тянуло Тьмой.
