Искатель прекрасно знал, кто такая огневка. Удивленно покачав головой, он поздравил меня с удачной охотой, а потом все же сподобился рассказать, где мне можно найти алхимический цех Гильдии. Именно на это я и рассчитывал, когда шел к нему. Предположив, что искатели, как правило, уделяют большое внимание удаче, везению, благосклонности Хинэли, если хотите, я понадеялся, что гильдеец проявит понимание к моему желанию и не станет мешать счастливчику. Да и потом, больше огневок – больше камиша, больше камиша – больше сохраненных искательских жизней, а последнее очень влияет на доходы Гильдии, которая платит жалование в том числе и этому кабинетному работнику.
Тепло распрощавшись с гильдейцем, я пообещал, как только у меня появится желание получить знак, сразу наведаться к нему, и отправился к алхимикам. Их цех располагался неподалеку, в большом сером здании, которое можно было найти издалека по распространяемым ароматам различной степени отвратительности. Постаравшись дышать не слишком глубоко, я открыл входную дверь и очутился в длинном коридоре с великим множеством дверей. Первая вела в пустой кабинет, вторая – в доверху наполненную разным хламом кладовку, третья оказалась запертой.
А вот четвертая открыла моему взгляду огромную лабораторию с длинными столами, заставленными склянками, штативами, длинными колбами и множеством других не поддающихся определению предметов. По ней деловито сновали десятка полтора сосредоточенных мужчин и женщин, занимавшихся всяким разным. Одни варили что-то в котелках на огне (зуб даю, это был не грибной суп!), другие переносили со стола на стол какие-то бутылки, третьи работали пестиками, перемалывая что-то в небольших ступках, четвертые взвешивали порошок на рычажных весах, пятые смешивали разного цвета жидкости…
Ба-а-бах!!! Это в дальнем углу раздался взрыв, прервавший мой осмотр. Все присутствующие в лаборатории вздрогнули, а некоторые, видимо, более опытные, даже попадали на пол, закрыв головы руками. Что-то разбилось, кое-что громко зашипело, послышались скупые маты работников лаборатории (что интересно, женский визг отсутствовал, видимо у работавшего здесь слабого пола были крепкие нервы, или просто успели привыкнуть к подобному). Поглядев в ту сторону, где рвануло, я увидел испуганного паренька, отчаянно пытавшегося сбить огонь со своей пышной кудрявой шевелюры.
– Штрок, … бездельник! Какого … ты опять натворил?! – гневно завопил один из алхимиков, перекрывая общий шум.
Проштрафившемуся работнику помог потушить волосы стоявший рядом товарищ, попутно наградив ласковым подзатыльником и крикнув в ответ:
– Забыл колбу с дергачем заткнуть, а рядом орон принялся разводить.
– Кретин безмозглый! Руки бы тебе оторвать, да на положенное место пришить! – продолжал надрываться алхимик, вытирая ветошью пальцы, судя по всему, облитые составом из той чашки, которую он держал перед взрывом. – Ты-то куда смотрел, Виш? Не мог проследить, чтобы этот … ничего не учудил?
– Я в это время сарток мешал! – возмутился алхимик, награждая еще одним подзатыльником понуро опустившего голову паренька, обзавёдшегося новой прической. – И вообще, я тебе давно говорил – хочешь, чтобы я целыми днями приглядывал за Штроком, прибавь к моему жалованию десять монет. На меньшее я не согласен! А коли не хочешь, выгони бездаря на …, и не мучай больше ни себя, ни нас!
Несколько подрастерявший свой первоначальный запал начальник лаборатории закончил вытирать руки и недовольно буркнул:
– Чтобы его папаша меня потом со света сжил? Нет уж, я еще пожить хочу… А тебе, гаденыш, чтобы расплатиться за причиненный убыток, придется весь этот месяц работу на дом брать, понял? И я очень надеюсь, после того как ты полдома взорвешь, а оставшуюся половину сожжешь дотла, твой папаша признает, наконец, что из сына не выйдет алхимика! – Закончив тираду, мужик отвернулся от виновника переполоха и увидел скромненько стоявшего у двери меня. – А ты чего лыбишься? Кто пропустил сюда посторонних?! Проходной двор, а не цех!
– Не волнуйтесь, я только зашел узнать, вам случайно огневка не нужна? – спросил я, пытаясь спрятать улыбку.
Алхимик быстро успокоился и вполне нормальным тоном уточнил:
– Живая?
– Вчера вечером проверял, шевелилась, – ответил я.
– Показывай!
Я скинул рюкзак и извлек из него склянку с насекомым. Однако сегодня, при взгляде на трофей, мне оставалось только огорченно выматериться – красный жучок лежал на спине, скрестив лапки и никаких признаков жизни не подавал. Но алхимик не собирался смеяться над неудачником, не сумевшим донести трофей в целости. Поглядев на огневку, он приказал одной из женщин сбегать за «донором», которым оказался щенок, большеглазый и лопоухий. Сорвав тряпку со склянки, начальник цеха перевернул ее, приложив горлышко к заду щена, уютно устроившегося на руках женщины.
Оказавшись на покрытой короткой шерстью коже, насекомое внезапно ожило и вцепилось в нее своими челюстями. Пес рванулся, заскулив от боли, но спустя секунду затих, получив порцию смертельного яда. Довольно улыбнувшись, алхимик убрал склянку, приказал женщине унести труп щенка с впившейся в него огневкой и передать кому-то для обработки, а мне сказал:
– Четыре золотых. Больше не предлагаю, потому что у тебя знака нет.
– Согласен, – кивнул я и протянул начальнику мешочек с зубами крокодила. – А такой товар не интересует?
Заглянув в мешочек, алхимик поворошил зубы пальцем, затем прикинул по весу и коротко сообщил:
– Три серебрушки.
Это было раз так в пять ниже названной Лаштом цены, но я снова кивнул.
– У тебя все?
– Нет. Так получилось, что ко мне попала сумка с различными изделиями этой лаборатории. К сожалению, я новичок, а потому назначение, свойства, а также необходимые условия хранения большинства этих вещей сам определить не в состоянии. Выбрасывать их было бы глупо, как и продавать, не зная истинной ценности, поэтому мне нужен кто-то, способный во всем этом разобраться. Само собой, за подробную консультацию я готов заплатить.
– И много ли изделий? – уточнил алхимик.
В ответ я продемонстрировал ему свой рюкзак. Оценив его размеры, начальник велел подождать, а сам принялся раздавать подчиненным указания, направленные на ликвидацию последствий взрыва. Когда в лаборатории возобновилась и потекла своим чередом увиденная мной в первые секунды суета, алхимик вышел, махнув рукой, чтобы я следовал за ним, и пошел к пустовавшему кабинету. Кстати, в конце коридора, у самых дверей обители алхимиков стоял на почетном карауле стражник в доспехах, которому начальник мимоходом показал сжатый кулак. Видимо, цех – это все-таки «режимный» объект, и кого попало в него не пускают. Так что мне еще повезло, что охранник решил отлучиться и тем самым сэкономил мне кучу времени и нервов.
