Как только заметно «повеселевшие» собутыльники опустошили четвертую по счету кружку, я осторожно перевел разговор в нужное мне русло. Сперва вслух позавидовал профессии Лота, являющейся самой высокооплачиваемой, потом выслушал его жалобы на начальство, которое нагружает работой, выдаивает до последней крохи силы, а новые накопители не выдает… Короче, отнесясь с пониманием и сочувствием к бедам парня, я сразу завоевал его расположение, после чего перешел к делу:
– Лот, а скажи, ты являешься профессиональным магом?
– Конечно! – отозвался парень. – Недавно получил звание подмастерья, поэтому могу выполнять даже заказы первой категории. А уже через три года, когда истечет период моей практики, сдам экзамен и стану полноправным мастером!
– Понятно, – кивнул я. – А в амулетах ты хорошо разбираешься?
– С закрытыми глазами! – усмехнулся маг. – А почему ты спрашиваешь?
– Да вот, досталась мне от Дорака с приятелями коллекция разных магических штучек, а я даже не знаю, как ими пользоваться. Поможешь с ней разобраться?
– Легко! Доставай, что там у тебя!
Я сдвинул пустые тарелки и высыпал из мешочка всю приготовленную загодя магическую дребедень, а Лот с охотой принялся рассказывать о назначениях моих амулетов, сопровождая свои пояснения разнообразными уточнениями типа: «этот маячок бездарь делал, видишь – руны смазаны», «эта сигналка совсем слабая – даже на стрика не среагирует» или «этот хладогон выкинь подальше – при активации он тебе руку отморозит». В итоге спустя полчаса я не только представлял себе примерную стоимость коллекции, но получил знания о приемах работы с ней, области применения амулетов и количестве заряда в каждом. Эта консультация однозначно стоила потраченных на застолье денег.
Вцелом свойства собранных с трупов магических предметов оказалось довольно разнообразными. Были амулеты, отпугивающие насекомых, были те, что могли, наоборот, привлечь определенных животных, присутствовал даже один боевой, способный выпускать маленькие огненные шарики. Его действие Лот не поленился продемонстрировать, в результате чего в стоимость заказа вошло черное пятно на стене трактира. Однако после этого подробного рассказа, когда я поблагодарил мага за помощь и собрал амулеты обратно в мешочек, уже с трудом ворочавший языком Лот внезапно спросил:
– Везунчик, ты м-мне ответь, п-пщему в тебе силы так много? Ты случ…ик!…айно в аномалию не попадал?
– Что-то не припомню такого. Я ведь дальше второго пояса не заходил, – ответил я и попытался свернуть разговор с неприятной темы: – А может, это я просто в мага постепенно превращаюсь?
Парень, услышав это, расхохотался.
– Ну, даешь, Ник… В мага! Ха-ха… Ик!
– А что я такого сказал? Сам же говоришь, силы много.
– Нет, ты не п-понял. Силы у тя в теле много, а не в ауре.
– Это разве не одно и то же? – удивился я.
Дальнейшие объяснения захмелевшего Лота были весьма путанными, поэтому я лишь понял, что аура – это одна составляющая разумного существа, а тело – совсем иная. Аура генерируется разумом и является своего рода энергетическим полем. Если оно достаточно насыщенное, его обладатели могут научиться им управлять, а при наличии особых задатков, даже получить способность наполнять его энергией окружающего мира. А тело – это, как бы сказать, материальная составляющая. Оно имеет свою собственную энергию, которая позволяет ему нормально функционировать. Причем у практикующих магов уровень этой энергии намного выше, чем у обычных людей, что обусловлено влиянием ауры. Благодаря этому маги живут дольше, их кости крепче, а раны затягиваются быстрее. В общем, все, как у меня. И именно это несоответствие сейчас так смущало Лота. Ведь мое тело утверждало, что я умелый маг, отчего-то израсходовавший энергию ауры до опасного минимума.
– Слушай, а это мне чем-нибудь грозит? – спросил я парня, который, судя по лицу, сам понял, что сказал и прикидывал, уж не маг ли я, отчего-то решивший конкретно «зашифроваться».
– Не знаю, мне уч-читель о таком не г-грил… – задумался маг, и весело заявил? – Зато могу сказать точно – если ты умрешь… ик!… то из тебя получится такая ж-жуткая тварь, что от нее даж-же стр…ик!…и будут убегать без ог-глядки!
– Лот, ну чего ты языком-то попусту мелешь?! – возмутился явно скучавший Ярут. – Ник только с Проклятых земель вернулся. Надо порадоваться за него, а не о смерти вспоминать!
– А чё я т-такого сказал? – удивился парень.
Я прервал назревавшую пьяную перепалку на тему, близкую к «ты меня уважаешь?», предложив разлить пиво по кружкам и выпить за жизнь. Этот тост быт принят с одобрением, после чего наша мирная беседа продолжилась вдали от скользких тем. Ага, ведь после этой кружки Лота окончательно развезло, и он устало опустил голову на стол. Отряд не заметил потери бойца. Ярут с Доном принялись рассказывать разные сплетни о командах искателей, о том, чем они чаще всего промышляют, как привыкли расслабляться после походов, какие геройские и не очень поступки совершили в Ирхоне и на Проклятых землях. Также командир, помня свое обещание, назвал тех, которые, по его мнению, являются достойными во всех отношениях людьми, упомянул имена искателей, от которых лучше держаться подальше…
В общем, многое я узнал в тот вечер, следя за тем, чтобы кружки собеседников были полны. Сам я пил мало, поскольку хотел сохранить трезвую голову, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, да и пиво было не ахти, хотя за бочонок пришлось выложить восемь серебрушек. Когда же он, наконец, опустел, мы со стражниками в один голос признали, что неплохо посидели, и решили на этом завершить отличный вечер, хотя давно похрапывающий Лот попытался проснуться и что-то пробубнил насчет девочек. Дон подхватил мага, поблагодарил меня за угощение и распрощался, пообещав Яруту доставить пьяного домой. Мы же с командиром проводили взглядом пошатывающуюся парочку и двинулись в противоположном направлении. Я шел на постоялый двор, порекомендованный мне приятелями, а Яруту просто было по пути.
Полдороги командир убеждал меня в том, что я отличный парень (хотя я вроде с ним и не спорил), а потом потребовал пообещать, что мы еще как-нибудь посидим вечерком. Разумеется, я удовлетворил просьбу Ярута и даже проводил его до дома, после чего обменялся рукопожатием и пожелал сладких снов. А всего через несколько секунд услышал недовольный женский крик: «Ты где шлялся, скотина?!», и с улыбкой подумал, что для кое-кого вечер перестал быть отличным.
Маршрут мне изложили отлично, так что через пять минут я уже достиг постоялого двора и договорился с его хозяином о комнате на ночь. Плата за нее оказалась даже ниже, чем мне рассказывали, – всего полторы серебрушки. Это настораживало, поэтому, скинув рюкзак, я добрых четверть часа осматривал свой неожиданно просторный номер с небольшим шкафчиком у стены в поисках сюрпризов. Пауков там, клопов, тараканов или что похуже. Но никаких насекомых (кроме очень одинокого комара в углу) не обнаружилось, неприятных запахов, ледяных сквозняков и прочего не ощущалась, поэтому я плюнул на разбушевавшуюся паранойю и улегся на кровать, где было даже подобие перины и старая, пахшая подгнивающим пером подушка.
