– Потому что ты обычно смотришь не туда, куда надо. Ну приступим? Чем быстрее мы начнем, тем быстрее все это закончится…
– И что? – Карен нервно посмотрела на подругу. – Нам надо встать? Как-то… спеть? Поплясать?
Демонесса подавилась смешком.
– Нет! Сиди, где сидишь, и расслабься. Вот и все.
– И все?
Демонесса уже не ответила, запрокинула голову, глядя на Нейла.
– Начинай. Не забывай, мои силы ты тоже забираешь.
– Я понял, – вздохнул недовольный дракон, наклонился, коснулся губами уголка губ Леи. – Не бойся, – прошептал он. – Все будет хорошо.
И демонесса улыбнулась:
– Я верю…
На какой-то миг пространство дрогнуло, расширилось и сжалось в одну-единственную точку. Пять лучей оказались соединенными длинными золотистыми нитями. Образовав в воздухе руну рока, линии пропали. Процесс передачи сил начался.
Силы уходили в огромный камень, словно в пористую губку. Этот процесс успел звезде надоесть.
– Может, поиграем?! – не выдержала наконец гнетущей тишины Лея.
– Во что? – поинтересовался над ее ухом Нейл.
– В игру! – логично ответила демонесса.
– Игры бывают разные, – усмехнулся дракон.
– У-у-у, зануда!
– Он точно этим страдает, – согласился с демонессой Вир. – Может, в ассоциации?
– Скучно! – отозвалась Карен.
– В слова?
– Слова закончатся, – вздохнула Лея.
– Тогда в «Верю, не верю»?! – предложил Стар.
– Во что? – недоуменно посмотрела на него даже стихиария.
Вампир усмехнулся:
– Во время общения с Вороном подцепил. Правила просты. Один говорит о себе или правду или ложь. По цепочке ему отвечают, верят или не верят, и тот, кто первым говорит обратное, подтверждает это следующим фактом, и так без конца!
– Не поняла, – задалась вопросом Лея. – Это как?
– Это вот так, – усмехнулся брюнет. – Например, у меня было ледяное сердце.
– Верю! – засмеялась Карен. – Я стихиария.
– Верю, – согласился эльф. Взглянул на Лею: – Я тебя ненавижу.
– Не верю! – отозвалась девушка с коротким смешком, запрокинула голову к мужу. – Ну я… знала о том, чем все закончится, еще даже когда мы не встретились.
– Не верю, – хмыкнул Нейл, не отпуская ее от себя. – Я полюбил Лею сразу же, как только встретил.
– Не верю! – сказал Стар. – Я рад, что поступил в академию!
– Верю. – Это Карен. – Я хочу вернуться к стихиариям.
– Не верю. – Это Вир. – Я хочу пригласить всех на повторную свадьбу!
– Верю. – Это Лея. – Я вас всех люблю!
– Верю. – Нейл улыбнулся. – Столб засветился!
– Не верю, – начал было вампир и замолчал.
Столб действительно засветился, очень неохотно, самый-самый низ. А потом свет рванулся вверх, расцвечивая пространство далеко за пределами небольшого места вне времени и пространства.
– Вот так, – сказал Вир. – Ну что, возвращаемся? И займемся насущными делами?
– Точно! В академию! – кивнула Лея, вытягивая ладонь и словно переворачивая что-то.
Перед звездой проявились огромные песочные часы, качнулись раз, второй и резко закрутились, отсчитывая время до конца экзамена.
А потом под ногами дрогнула твердь, и звезда рухнула вниз.
Светило уже садилось за горизонт, когда на поле, недалеко от Академии теней, буквально выкинуло из портала пятерых.
Рухнув на поле, Лея расхохоталась. Звонкий смех пронесся над полем.
– Классно! – отозвалась она, поднимаясь. – Очень даже классно. Вместо того чтобы доставить нас непосредственно до места, нас выкинуло километра за три.
Нейл встал над ней, протянул руку. Когда демонесса приняла руку, легко поднял ее на ноги.
– Если хочешь, возьму тебя на руки, – усмехнулся он.
Лея улыбнулась и помотала головой:
– Да нет! Зачем? Нам идти всего ничего. Плохо только, что магией сейчас воспользоваться нельзя.
– Почему? – удивилась Карен, прислушиваясь к себе. На лицо стихиарии набежала тень. – Действительно нельзя. Но почему?
– Слишком много сил из нас вытащил артефакт, – пояснил спокойно Нейл. – Да тут идти-то! Пара километров – это полчаса для нас, и то если идти тихо и не торопиться.
Стар кивнул:
– Пошли?
– Потом это назовут глупой случайностью, – усмехнулась одними губами Лея, делая шаг вперед…
Леди Янигда сидела в кабинете мастера Адена. Два преподавателя Академии теней задумчиво рассматривали карту окрестностей.
– Мне не нравятся эти некромантические сущности, в изобилии появившиеся на старом поле. Может быть, стоит все-таки поставить там артефакты?
– И пробудить поле целиком?! – возмутилась нага. – Ты вообще в курсе, что предлагаешь?
– Обычное поле, – отмахнулся мастер Аден.
– Обычное?! – От переизбытка чувств леди Янигда поднялась на хвост, пронзительно шипя: – Ты сошел с ума, Кио?! Какое обычное поле?! Это место казни!
– Место… казни? – повернулся к ней всем телом мастер Аден.
– Да, был такой неприятный момент в истории академии. – Нага села на стул. – Велись магические войны. Появилось много магов-отступников, за головы которых были назначены огромные, просто невероятные суммы. Но если за ними отправляли обычных магов, их убивали. Тогда и было создано это поле… Поле казни. Преступников сюда доставляли без магических сил. Был создан специальный артефакт. Паразит, вцепляющийся в ауру преступника, не оставлял ему даже толики сил. Поле блокировалось, чтобы преступника отбить не могли.
– А если туда попадали невиновные, случайные? – удивился Аден.
– Именно поэтому поле и было усыплено, чтобы невинные не погибали, – тихо сказала Янигда.
– То есть для поля…
– …все преступники. Попал в его лапы – значит, смертник.
– Так тут же дети! Студенты обожают лазить где попало! А если поле… Если поле не спит?
– Надо у КэРиданы спросить, – отозвалась леди Янигда. – Она некромант. И ей виднее, активировано поле или нет.
– Активировано! – Дверь кабинета хлопнулась об стену, впуская разъяренную КэРидану. – Что это значит?! Кто активировал поле?!
– Что сделал? – Нага опять поднялась. – Специально? Это не случайность?
– Да какая тут случайность! – Ари тряхнула головой. – Скорей! Собирайтесь, и немедленно выдвигаемся!
Карта на стене полыхнула пять раз. Пронзительно-алым, теплым бирюзовым, насыщенно-золотым и прозрачно-хрустальным, а следом смесью четырех цветов базовых стихий.
Ари побледнела – на карте поверх пяти цветных точек появилась черная решетка.
– Нет… нет! – КэРидана бросилась к окну, швырнула часть своей силы и исчезла в портале. Следом за ней мгновенно последовали леди Янигда и мастер Аден.
