Они опоздали…
Все было уже кончено. Поле, приняв свою жертву, тихо-мирно спало… и те, что лежали на поле, тоже напоминали спящих.
На губах Леи застыла мягкая улыбка, так она никогда не улыбалась, пока была жива. Рука девушки лежала в широкой ладони дракона. Второй рукой демонесса держала за руку Вира. Эльф полусидел, прислонившись к дереву. Дракон же протянул вторую руку к Карен, навсегда замершей в объятиях вампира.
– Не… может… быть… – Ари упала на колени. Рассыпающийся браслет окутал ее золотой пыльцой.
– Живи, – прошептал голос Вира.
Звезда порядка пала там, где несколько десятков лет подряд казнили преступников…
– Не может быть…
– Не может быть…
Тихий шелест наполнил поле. Высокие травы протянулись вверх, обхватывая тела лучей звезды, увлекая их вниз, в землю.
Ари, вскочив на ноги, рванулась вперед с невнятным криком, но ее успел перехватить мастер Аден.
– Тихо, тихо, – шептал он беснующейся в его руках девушке.
– Это неправильно! Так нечестно! Нечестно… – КэРидана опустила голову. Черные слезы покатились на траву. – Так нельзя!
Дикий крик пронзил небеса и оборвался. Мастер Аден прижимал к себе хрупкое тело полуспящей, полумертвой девушки.
– Идемте, леди Янигда, – тихо сказал преподаватель. – Мы должны сообщить в академии, что случилось.
Когда леди Янигда и мастер Аден вошли в кабинет директора и сказали, что произошло, Уна просто мертвенно побледнела.
– Вы же пошутили? – крикнула она и кинулась к сейфу. – Вот же, смотрите! Здесь…
Вынутый из конверта договор вспыхнул кроваво-алым огнем.
Девушка закусила губу и рванулась в сторону, ее остановил Тайган.
– Соберите всех во дворе академии, – тихо попросил он.
И отказать ему никто не смог.
Ученики младших курсов, знающие о звезде, выпускники, оказавшиеся в академии, преподаватели – никто не остался равнодушным…
Двор наполнялся людьми, нелюдьми. Маги всех мастей собирались на широком поле около академии, на котором всегда проводились спортивные соревнования. Тревожные шепотки скользили по полю.
На высокой башне возле ТерАля стояла Судьба. Прямая, словно проглотила кол. Закусив губу. У демиурга было ощущение, что в ее сухих глазах словно скопился песок, так неимоверно жгло их.
Интессо, стоящий позади пары демиургов, прижимал к себе зашедшуюся от слез Аню. Рядом стояла Смерть, взгляд ее страшных глаз был обращен куда-то вовнутрь.
Внизу магией была возведена трибуна, на которую поднялся Тайган, прижимающий к себе Уну.
– Несколько минут назад… по глупой случайности погибли пятеро… пятеро из нас, – тихо сказал дракон. – Вся академия знала звезду порядка. Лучшего алхимика Лею. Бессменных помощников нашей леди наги – Стара, Вира и Нейла. Обаятельную золотоволосую Карен, которую часто можно было встретить в аудиториях младших групп помогающей с заданиями по магии стихий…
Тайган замолчал.
– Несколько минут назад они ушли, сделав огромное дело… завершив свое экзаменационное задание. Насколько мы… – голос директора немного сорвался, – знали этих студентов, они никогда не захотели бы, чтобы над ними долго плакали. Да и эпитафии им претили…
– Поэтому, – Уна выпрямилась, смахнув слезы с щек, – мы просим в память о них… помолчать. Одна только минута молчания… Помолчим… пожалуйста.
Судьба в объятиях ТерАля съежилась. По левой щеке прокатилась одна-единственная золотистая слеза, упала вниз и разбилась на миллиарды осколков о крышу.
И на всю вселенную опустилась тишина. На одну долгую минуту замерло все… Остановили свой бег облака, перестала расти трава, умолкли люди и нелюди, застыли планеты.
Молчание было торжественным и единственно подходящим. Дань памяти тем, кто выполнил свой долг до конца, но не вернулся обратно…
Глава 36
Тени выцветших страниц
– Ату ее! Ату ее! – неслось залихватски за спиной почти ничем не примечательной девушки, пока она бежала по коридорам Тайного города, открытого для всех студентов совсем недавно, и то из-за подлости и предательства одного из тех, кто знал о его существовании.
Коридор наконец закончился. Задыхаясь от быстрого и очень долгого бега, вытирая мокрые от слез щеки, девушка нарисовала на стене руну оборота. Кусок стены повернулся на сто восмьдесят градусов, открывая проход.
Выскочив, студентка Академии теней прислонилась к стене. Об этом проходе мало кто знал. Она сама обнаружила его недавно, благодаря помощи одного духа академии, точнее – тени.
Раньше студентка даже и не подозревала, что тени могут существовать отдельно от студентов.
– Сюда, – прошептала изогнутая тень невысокого человека. – Иди сюда, Мира.
И девушка пошла.
Тень провела студентку в библиотеку и там оставила. Те, кто травили ее, опасались слишком нагло вести себя при людях.
Девушка немного посидела за столом, листая старые подшивки академических газет. А потом появились ее загонщики.
Мира опустила голову.
Ее дразнили за то, что она – не такая, как все. Девушка, очень похожая на человека, но при этом с треугольными ушками и пушистым лисьим хвостом.
Мало кто знал, что Мира еще и оборотень, и может оборачиваться в юркую серебристую лису. Никто и не подозревал, что при этом у нее не один, а три хвоста. Расстроенно посмотрев на своих мучителей, Мира выбралась из-за стола. Осторожно пробралась вдоль стеллажей, затем нырнула в еще один коридор и… неожиданно очутилась совсем не там, где планировала.
Старый коридор… чистый, словно кто-то постоянно здесь убирался. В воздухе танцевали яркие золотистые пылинки.
Тихо… Здесь было так тихо, что легкие шаги девушки отдавались эхом. Студентка обернулась назад, на проход, который привел ее сюда, и двинулась дальше.
Свернула и замерла, завороженно глядя на картинную галерею.
– Что это? – спросила она сама себя.
И ей ответили.
– Галерея павших героев. С самого начала моего основания, – тихо шепнул кто-то.
Мира подошла к первой картине, на которой была изображена довольно странная компания. Высокий серый орк, двое таких же, как она, – парень и девушка, судя по виду, близнецы. Слева, словно немного прячась за орком, стояла невысокая элливани. Огромные переливающиеся крылья надолго заворожили Миру. И она не сразу увидела, что пятый в этой компании – гном.
– Кто это? – поинтересовалась девушка.
Некто немного помолчал и ответил:
– Это первые.
– Первые?
– Первая пятерка, которая образовалась в нашей академии.
