Так как же они могли очутиться здесь, в компании вирацких дворян, пусть и немногих? Тут вообще дебет с кредитом никак не сходится. Нужно считать всё заново. А ещё надо думать, как смыться из гостиницы в форт. Против бандитов мы тут продержимся, скорее всего, а вот когда подойдут сипаи… Расставят пушки с миномётами да начнут обстрел…
Здание гостиницы расположено в углу, образованном стеной форта и городским частоколом. До частокола метров тридцать от заднего крыльца, до ворот форта — метров двести, не меньше, и по открытому пространству. С одной стороны, расположение этой гостиницы даёт возможность вести огонь во фланг наступающим на форт. С другой — за ней и в ней, если её захватить, могут накапливаться силы штурмующих. В данной ситуации я бы на месте командования оставшихся войск сюда ещё подкрепления подвёл, но они этого не делают. Или они клинические идиоты, что весьма сомнительно, или они не рассчитывают удержать этот дом. Против полковых пехотных пушек с их осколочными и осколочно-фугасными пятикилограммовыми гранатами эти брёвна выдержат — какое-то время, разумеется: ничто не вечно под луной. А вот против миномётов с их навесной траекторией — никогда. Мины калибром восемьдесят два миллиметра разнесут перекрытия и будут рваться внутри, а мы тут будем метаться, как мыши в клетке, которую на огонь поставили. Надо уходить в форт. О чём я Маше и объявил.
— А как? — задала она вполне логичный вопрос.
— Под покровом тьмы, — предложил я. — Так романтичней.
— Если твои монахи чёрные светляков не развесят, — с сомнением пожала она плечами.
— А ты их побороть не сможешь?
— Если один будет развешивать — смогу. Я девушка сильная, — усмехнулась она. — А если двое? Или трое? Ты же сам видел, что это заклятие сильное, хоть таким и не кажется. И ломать его приходится тоже Силой. Нет обходных способов. Одно сломаю — и без сил свалюсь.
— Я понял, — сказал я и посмотрел на часы.
До темноты ещё как минимум часов пять. А Созерцающие, помогающие нашему противнику, могут сидеть лишь в домах напротив, иначе у них сил не хватит управлять заклятиями и огненные шары отбивать. Интересно, а как у них с отбиванием пуль калибра двенадцать и семь, направленных им в башку непосредственно? Чего не видишь, того не отобьёшь. А постоянный щит больше нескольких минут сам Бэрах не смог бы продержать.
— Маш, а из гранатомётов из форта били по трактиру? — уточнил я.
— Конечно, раз двадцать, наверное. Тоже отбили всё. Это же не снаряд из пушки.
— В смысле? — не понял я. — А разница в чём?
— В магии огня, — ответила Маша, — чтобы отклонить пушечный снаряд, нужно невероятно много Силы. Один я, может быть, и отклоню, хоть и немного. Ну два, если амулетами обвешаюсь. А чтобы отклонить гранатомётную гранату, достаточно подействовать на реактивную струю, и Силы тратишь совсем немного. Изменяешь направление, куда пламя направлено, и граната уходит.
— Вот ведь гадство! — выругался я, с досады стукнув себя по колену.
Так и есть, вспомнил, чему нас ещё в армии учили. Хороший колдун, а тем более группа колдунов, может целый день напролёт перенаправлять полет реактивных снарядов. Поэтому, если противник ставил магическую защиту, следовало пользоваться гранатами не реактивными, а теми, у которых пороховой ускоритель весь в стволе выгорает. Но у таких гранат эффективная дальность поражения в два раза меньше, чем у реактивных. А от форта до трактира и гостиницы «Приют», откуда ведут огонь и где сидят волшебники, не меньше четырёхсот — предельная дальность для крепостных гранатомётов. А те гранаты, что подходят, не долетают или на таком излёте, что их и пьяный волшебник мановением пальца в сторону откинет. Вот те раз — и чем их там доставать?
Для гаубиц цель недостижимая уже ввиду близости. А серьёзных миномётов там сейчас нет. Уехали. Да и для стосемимиллиметрового миномёта половина километра — дистанция почти предельная, ближе он уже не может. Гаси свет, короче. А долбить наугад из крупнокалиберных спарок… Эффект будет отличаться от нулевого разве что большим шумом и перегревом воды в кожухах. И никаких патронов не хватит.
Есть в форте миномёты ротные, переносные, калибром пятьдесят миллиметров[93], стреляющие чугунными минами весом чуть больше килограмма, но они и перекрытие-то не пробьют. Это как ручными гранатами кидаться. Зажигательными? Где магия огня, там зажигалки не действуют. Вот те раз. Неплохо продумали это нападение, выходит. И ещё выходит, что длинное здание «Отставной К. барабанщик» — ключевая позиция для противника, откуда можно обстреливать защитников форта чуть не кинжальным огнем. А при необходимости и магией можно достать.
В общем, как это ни обидно, но трактир, что напротив, следовало бы сжечь. Звучит кощунственно, разумеется: «Сжечь трактир!» — скажи такое кто при мне ещё вчера — сам в зубы двинул бы, но сегодня всё изменилось. Мир, можно сказать, перевернулся на этой отдельно взятой площади. На все трактиры такое правило не распространяется, разумеется.
Я отставил «секиру» и вышел из номера в коридор. Неужели нет никакой возможности добраться до форта до наступления темноты? Сколько сюда идти скорым маршем взбунтовавшимся сипаям? Демоны, хоть бы связь была с комендатурой или командованием гарнизона! Хоть как-то согласовать действия. Нам бы, например, очень не помешала дымовая завеса, а где её брать? Закидали бы всю площадь дымовыми шашками — и дёрнули к воротам прямо на машинах. Тут двести метров всего, мухами бы долетели.
Дверь в номер напротив была открыта, и в нём никого не было. Я подошёл к окну, распахнул его. Высунувшись по пояс, огляделся. Нет, не доехать. Можно рискнуть, разумеется, но до какой степени? Пока серьёзных потерь нет, в гостинице всего один легкораненый. А если мы попытаемся отсюда уйти? Скольких успеют подстрелить тогда? А если у противника пулемёт имеется? Кто мешал с товаром завезти сюда «максим» или «шварцлозе», что немало продали по всему Великоречью? Да и ручники вроде «льюиса» или даже «дегтяря» у аборигенов имеются. И стоит нам из-за угла показаться, как противник щедро посыплет нас пулями. И что тогда?
Вот так и выходит — вроде и сидим в крепком месте, и в то же время — как в мышеловке. Вляпались, одним словом. А вот если бы суметь те трактиры поджечь… да ещё ночью, например, а самим в это время укатить в ворота форта — вот это может сработать. Ночное зрение у противника почти до нуля упадет, шум-треск-паника-пожар — что нам за это время рывок до ворот? Особенно если их нам откроют. А чтобы открыли — связь нужна!
Как осенило меня, в общем. Бросился обратно в комнату, схватил свой карабин, потому как негоже по дому расхаживать неготовым к бою, а затем загрохотал ботинками вниз по лестнице.
