— Это ты о ком-то конкретном? — Он вскочил на ноги.
— Пока нет, — успокоил я его и тут же перешел к делу: — Есть у меня задание для тебя.
— Слушаю, вожак, и исполню.
— Внимательно слушай. Дело тонкое. И тайное. По другую сторону Зеленого домена лежат земли демонов. Зайди в зал совета, посмотри по карте и тщательно запомни. Ты должен, когда разграбишь деревни зеленых, вторгнуться к демонам. Но так, чтобы Стоун и Смерч этого не поняли.
— Зачем? — удивленно спросил он.
— Нужно, чтобы братство опять столкнулось с демонами и победило их, — соврал я, не моргнув и глазом. — А то боевой дух упал среди них. Так дерутся неплохо, но демонов слишком боятся.
— Понял. — Кот заулыбался. — Это должно быть для них сюрпризом. Сами-то не полезут, а когда вроде бы случайно столкнутся — делать нечего, придется драться. А проиграть с такой армией невозможно. Хорошо придумано, вожак.
— Вот и выполни так же хорошо. Иди, Кот, и позови ко мне Магнуса. Он, скорее всего, недалеко от алтаря.
Я сел в кресло и прикрыл глаза. Усталость наваливалась, и трудно уже было ей сопротивляться. До вечера еще есть время, надо немножко вздремнуть, а то на Луне еще толком и не отдыхал. Сон после захвата замка — не в счет. Сколько я уже кручусь как белка в колесе? С тех пор, как встретился с Хантером. Или больше — с того момента, как началось обучение у Шута? Мысли вернулись к моему бывшему наставнику. Меня одолели сомнения. Шут — сильный дайх. Возможно, мне не следовало так с ним поступать. Таких надо или убивать, или не трогать. Но с другой стороны, его опыт в обучении новобранцев слишком ценен, чтобы им разбрасываться, а Луну он знает плохо, в доменах у него знакомых нет, как нет и возврата на Марс. Единственный выход для него — питаться крохами с моего стола.
От этих мыслей меня оторвал приход Магнуса. Познавший таинства был спокоен. Он присел в кресло, которое раньше занимал Кот, налил вина в его бокал. Я молча следил за этими манипуляциями.
— Хорошее вино, — отсалютовал он мне бокалом. — На Плутоне такого не достанешь.
Я молчал, он отхлебывал из бокала рубиновую жидкость мелкими глоточками, смакуя.
— Твой финт с Шутом был намеком мне? — в лоб спросил Магнус.
— Не только тебе, — ответил я. — Хотя задумайся. Шуту повезло: он остался жив.
— Я тут недавно пришел к выводу, что смерть — не самое страшное в этом мире, — задумчиво произнес он. — Нет, Миракл, я не хочу тебя бояться. Это значит — умирать от страха при каждой встрече.
— Да, я давно понял, что ты изменился, но даже не подозревал насколько. Будь ты таким на Плутоне, возможно, к тебе относились бы серьезнее.
— Или грохнули раньше, — в тон мне ответил он. — Ты, Миракл, ответь для себя на один вопрос — нужен ли я тебе? Если да, то смирись с тем, что я буду прикрывать свою задницу, как смогу. А если нет, — он развел руками, — тогда я пойду собирать вещи. Только сперва пойми простую вещь: мне легче иметь дело с тобой, чем с кем-нибудь еще. И я всерьез намерен вернуть тебе долг — ведь ты все-таки спас мне жизнь.
— Я понял тебя, Магнус.
— Это хорошо. Чего ты от меня хотел?
— Что ты думаешь о поведении Хантера? — спросил я. — В свете того, что вы с моей сестрой рассказали, я ждал боя с ним. А вышло все больно уж легко.
— Я думаю, у главы братства есть еще козыри в рукаве, — задумчиво промолвил Магнус. — Он не заметил твоей ловушки, потому что готовил свою. Когда пойдешь на некромантов, следи за Аквой в оба глаза. Эта женщина — омут, и черт его знает, какие черти в омуте том водятся.
— А если отказаться от их помощи? — задумчиво спросил я.
— Неразумно, — тут же ответил познавший таинства. — Тогда Хантер может отказаться передать своих людей под начало Кота, и твой замысел полетит в тартарары. Здесь как в шахматах: чтобы добиться преимущества, нужно пожертвовать противнику фигуру.
— Кота? — удивился я.
— А чем он лучше других? — вопросом на вопрос ответил мой собеседник.
— Он верен мне. Он так же, как Пантера, вставал между мной и Леонидом.
— А Шут дал тебе навыки, позволившие победить Конклав. Шут взял для тебя замок Конклава. Да и первое сопротивление у алтаря вы продавили лишь благодаря его мастерству. В противном случае моя родня вполне смогла бы загнать вас обратно в портал. Но ты же им пожертвовал. В такой игре полумер не бывает.
— А ты не боишься, что, следуя твоим советам, однажды пожертвую и тобой? — не удержался я от шпильки.
— Значит, я — сам дурак, если довел положение дел до того, что моя смерть стала выгоднее моей жизни.
Я рассмеялся. Дайх! Проклятье! Трус, предатель, слабак, но дайх!
— Магнус! А ведь я тебя до сих пор всерьез почти не воспринимал! Ошибся. И мне понравилась эта ошибка! Ты действительно гораздо полезнее как живой союзник. И ты становишься достойным союзником.
— Это радует. — Он склонил голову. — Ну я вернусь к отлучениям.
— Конечно. И держи глаза и уши открытыми. Я жду от тебя новых наблюдений.
* * *
Это нехарактерно для Плутона — идти в бой с теми, кого ты не проверил лично. А вот мне подобное давно стало привычно. И отобранные для рейда на Землю ветераны Северного домена были мне столь же незнакомы, как и большая часть моей гвардии. Это и понятно. Когда счет бойцам идет на тысячи, один не управишься. Безликие пешки, как назвал бы их Магнус. Хотя у каждого на лице и теле — свой неповторимый рисунок шрамов. Здесь собрались лучшие из перешедших на нашу сторону низших и трое сокрушающих врагов, связанных кровью своих бывших товарищей. У меня в небольшом кожаном футляре лежал телепортационный жезл. И со мной были моя сестра и Грешник. Этого вполне достаточно.
Все происходило как-то буднично. Словно шли мы не в колыбель человечества, а в соседний домен за провизией. Ясная ночь, свет звезд в окна Портальной башни. Меж камней кое-где запекшаяся кровь — последний след демонов Снорри и Леонида. Мимо меня десяток за десятком проходят люди в кольчугах и шлемах с полумасками. У большинства в бородах седые пряди. Руки сжимают оружие и фиолетовые щиты. Мне сейчас сложно отличить их даже от воинов из дружины Снорри. Что уж там говорить о людях Альва. В заплечном мешке у каждого запас провизии на три дня. Задерживаться на Земле дольше — опасно. Как-никак одним из моих учителей был друид. Я прекрасно представляю, на что способны посвященные Круга в своих лесах.
Я шагнул в портал последним. Колебаний не было. Какое-то спокойствие и отстраненность. Рисунок звезд в небе поменялся. Но самое главное — Луна. На других планетах, как я знаю, спутников не видно, хотя если наблюдать с Земли, кажется, что они есть. Я даже слышал, что низшие когда-то давно долетали не только до некоторых из них, но и до планет. Вот только планеты выглядели совсем не так, как если попасть на них через портал, как, впрочем, и Луна. Величайшая загадка древних высших — как им удалось сотворить подобное.
