Машина Рока почти не уступала по габаритам мини-танку уехавшего некроманта. Шейд умостилась на заднем сидении, едва заметным кивком поблагодарив Снежного, который вернул ей вещи. Вряд ли девушке докучал холод. Сам Габриель сел вперед, рядом с водителем.
- Наши должно быть уже встали, - предположил демон, глядя на часы.
- Решил, что говорить? - поинтересовался Рок.
- Ни единой догадки, - отозвался Габриель. - Впрочем, она все равно узнает рано или поздно. Лучше рано.
- Скажешь правду?
- Да, - твердо отозвался бывший рийхард. - Это, похоже, единственный вариант.
- Нам не придется после этого воскрешать тебя еще раз? - с тревогой поинтересовался Снежный.
- Скорее, это понадобиться мне, - ровно отозвалась с заднего сидения Шейд.
- Что с тобой? - мгновенно обернулся демон.
- Ничего, просто… - начала девушка, а потом резко побледнела. - Рок, останови машину!
Некромант ударил по тормозам, сворачивая к обочине. Шейд выпрыгнула едва ли не на ходу и рванула к кустам. Габриель последовал за ней, подав найденный в кармане платок, когда спазмы прекратились.
- Шейд, все нормально? - обеспокоенно спросил Снежный.
- Жива, - отозвалась девушка, направляясь обратно к машине.
- Тебя точно реанимировать не придется? - уточнил стоящий у машины блондин.
- Все нормально, - огрызнулась Шейд. - Рок, я - демон. От несварения желудка не умру.
- А они бывают у демонов? - тут же откликнулся маг. - Зато вот у женщин бывает такая симптоматика…
- Убью, - рыкнула демоница, но ее быстренько перехватил Габриель и усадил на заднее сидение, перекрыв доступ к дверце собственным телом.
- Угомонитесь оба, - предложил он, - у нее просто настраиваются связи с нижним миром. Вот и накрыло.
- Тебя тоже так колбасило? - опасливо поинтересовался Рок.
- Возможно, - мужчина задумался. - Мне после боя вообще было отвратительно, так что отделить впечатления от появления статуса рийхарда от общего гадостного состояния из магического истощения и раны я не пытался.
- Понятно, - протянул в ответ Снежный, снова заводя мотор.
- Шейд, - Габриель негромко окликнул прикрывшую глаза девушку, - послушай меня. Быть рийхардом - это не просто титул, сама знаешь. Формируется связь с низшими и младшими демонами. Они будут слушаться почти беспрекословно - их обяжет ритуал крови. Беспрекословно - если проявишь силу. Отдавать приказы и контролировать их исполнение сможешь мысленно. Но в верхнем мире это почти неощутимо. Но как перейдешь границу - готовься к новым ощущениям.
- Мысленно? - демоница приоткрыла один глаз, внимательно посмотрев на брата. - Хочешь сказать, связи не только на кровном, но и на ментальном уровне?
- На кровном мы связаны с Князьями. Кстати говоря, теперь прямые приказы правителя на тебя тоже действовать не будут. Если быстро разберешься, как этим управлять, все будет вполне нормально.
- Габ, - неожиданно вмешался Рок, - а подробней можно?
- Мне тоже полезно будет послушать, - пожала плечами Шейд, прикрыв глаза.
- Видишь ли, - теперь демон обращался к Снежному, - титул рийхарда приравнивается в вашем мире к званию маршала. Если все демоны, даже высшие армейские чины, как генералы, обязаны слушаться князя, если тот надавит на магические узы, завязанные на кровной магии, то на рийхарда это не распространяется. В каком-то смысле армия является автономной… структурой.
- Но ты ведь… - Рок явно пытался сопоставить услышанное с тем, что знал из личного опыта семисотлетней давности.
- Со мной отдельный случай, - усмехнулся Габриель, заметив, что и сестра навострила ушки. - Я был слишком молод, получив звание третьего генерала, но дуализм магических сил делал меня уникальным. В то время у нас было сразу два правителя - братья. Между ними назревал конфликт, и тогда тот из принцев, которого я поддерживал, решил, что потерять меня ему будет чрезвычайно невыгодно. И передал титул рийхарда, таким образов выведя из-под влияния своего венценосного сородича. Так что главнокомандующим легионами демонов я был лишь номинально.
- А так важна твоя ледяная сила была из-за начавшейся войны со Снежными, - подвел итог Рок.
- Именно, - Габриель снова глянул на задумчивую Шейд. - Согласись, использование низших - это удобная предосторожность, позволяет сохранить жизни высших. Нас и так мало, если б еще и лично участвовали в стычках, давно б перебили друг друга.
- Ты мне это рассказываешь? - невесело усмехнулась девушка, сворачиваясь калачиком на заднем сидении и подтягивая колени к животу. Голову она пристроила на коленях у сородича.
- Что тебя удивляет? - Габриель чуть сместился, чтобы ей было удобней.
- Я помню, как погибли родители… Почти девятьсот лет прошло, а я помню. Когда перебили низших, отец бросил в бой последний резерв - себя… - Шейд по-кошачьи потерлась щекой о колено брата. - Ладно, извини, что-то я раскисла. Больше не повторится.
- Шейд, помнить увиденное со стороны и пережить - это разное. Я только делюсь опытом, - он погладил ее по волосам. Но ласковый жест, призванный успокоить и приободрить, вызвал странную реакцию:
- Останови машину! - взвыла демоница, метнувшись к дверям, противоположным от Габриеля.
Демон от неожиданности приложился лбом и ругнулся, когда Рок опять резко нажал на педаль торможения.
- Что, опять плохо? - в голосе некроманта звучало неподдельное сочувствие.
- Нет, - рявкнула Шейд. Девушка огляделась, трасса, проходящая вдоль берега Лох-Несса, в обе стороны была пустынна. Демоница встряхнулась, переходя в боевую трансформацию, и уже расправляя крылья бросила, не оборачиваясь: - До вечера не ждите.
- Рок, поехали, - вздохнул Габриель. - Если и мы доедем только к вечеру, то нам срочно понадобиться Кира. Поднимать придется обоих.
Снежный, судя по выражению лица, чуть пальцем у виска не покрутил, но сдержался, в который раз за одну единственную поездку заводя машину. Интересно, сколько еще раз ему придется остановиться по дороге до Аркарта?
Как ни странно, пессимистический прогноз не оправдался, больше неожиданностей по дороге не приключилось. Уже на подъезде они заметили женскую фигурку во дворе замка.
- Кажется, сейчас что-то будет, - ни к кому не обращаясь, пробормотал Рок.
Габриель рассеяно кивнул, глядя, как развеваются на поднявшемся ветру огненно-рыжие волосы встречающей их Огнеславы. Судя по тому, как грозно девушка уперла кулачки в бока, "что-то" будет очередным нешуточным скандалом.
- Рыбалка, да? - вопросила она с видом Немезиды. - Олухи, вы хоть удочки взяли?
Вышедшие из машины мужчины переглянулись. На лице Габриеля появилась обреченность, Рок сделал вид, что его здесь вообще нету.
