Уже стоя на берегу, он тихонько обнял ее, зарывшись лицом в короткие щекотные прядки и едва слышно прошептал:
- Не говори ничего, пожалуйста.
Ответом стали объятия тонких, но сильных рук ведьмы. Она поняла и приняла. И простила.
…Радио снова заработало, но как-то странно. Единственная станция, которую поймал разладившийся приемник, крутила авангардные и бардовские песни. Почему-то на русском. Пусть тебе снится звенящая вечность, Где все происходит гораздо легче, Где проделаны бреши в свинцовой стене, И все утонуло в этой белой волне. Где над Ирландией шел снег. Где над Ирландией шел снег.
Шейд спала, откинувшись на сидении. Тонкие пальчики мертвой хваткой сомкнулись на мужском запястье. Вести машину было неудобно, но Кира лишь улыбался. Хищная "Ауди" растаяла в белесой мгле.
Снежинки падали на темно-серую ленту автобана и таяли, таяли…
Он остановил машину невдалеке от руин Аркарта, заглушил мотор. Посмотрел на все еще спящую девушку. Во сне она смешно морщила бровки и носик, совсем по-детски. Она вообще казалась такой трогательной и неопасной…
Кира не стал будить ее, просто смотрел, запоминая до малейшей черточки это лицо. У нее маленький шрамик над левой бровью, почти незаметный. А еще родинка возле уха, крошечная, словно точечка от укола булавочной иголкой…
Некромант не знал, сколько он так просидел, вглядываясь в лицо подруги. Когда она открыла глаза, он едва сдержал вздох - не то разочарования, не то восхищения. Серо-голубые, цвета выгоревшего летнего неба глаза улыбнулись ему, радостно и открыто. В душе что-то противно, болезненно екнуло.
Шейд чуть прищурилась, потом кивнула. Сейчас им не нужны были слова. Они молча закурили, даже не глядя друг на друга. Только когда уголек почти обжег пальцы, он понял, что нужно делать.
- Я должен уйти, - слова никак не хотели произноситься, они царапались и кололись, словно у них были иголки.
Она не спросила, зачем. Она вообще ничего не сказала. Только чуть ссутулились гордо развернутые плечи.
- Шейд, я знаю, что ты должна вернуться в нижний мир. А я… если я останусь, то уже не смогу тебя отпустить.
Слова - как камни. Тяжелые, холодные, пустые. Не то, все не то! Больно, боги, как же больно!
Девушка улыбнулась. Спокойно и жутко. Прекрасные глаза заволокло непроницаемой чернотой. Но она обняла его. Прижалась, едва ощутимо целуя в шею. Она все так же пахла ветром и сигаретным дымом.
Объятия длились всего несколько секунд - и вот уже она открывает дверцу машины, выходя из салона. На губах горит последний, украдкой сорванный поцелуй. Он смотрел ей в след. Он никогда этого не скажет, просто не сумеет… Но не забудет - тоже никогда.
Шейд растворилась в опускающихся на равнину сумерках. Никто не должен видеть, как плачет рийхард…
Окна Аркарта светились теплым желтоватым светом, обещая уют и покой. Шейд невесело усмехнулась и устроилась на обломке стены, прижав коленки к груди. С этого места открывался потрясающий вид на руины замка. Чувствительные к магии глаза демоницы позволяли ей видеть сквозь скрывающую древние стены иллюзию, которая дрожала, словно марево, на грани восприятия. Наверное, не будь небо затянуто тучами, картина была бы еще более впечатляющей. Впрочем, она и ранее успела рассмотреть замок во всех подробностях.
Закурив и задумчиво выпустив пару колец дыма, Шейд еще раз украдкой посмотрела на призывно мерцающие огоньки. Она вообще сомневалась в том, что имеет право сейчас пойти туда. Ведь, в конце концов, она там чужая.
Шейд признавалась сама себе в том, что успела привязаться к шебутной компании ведьмочек. Даже к вечно мрачной Янине с ее бесконечными тайнами и непрошибаемым апломбом и к профессиональной паранойе Снежной. Девушки нравились ей, да и их мужчины вызывали искреннюю симпатию. Что уж говорить о брате, по которому демоница безумно скучала все прошедшие века. Таким, каким он стал в верхнем мире, Габриель ей нравился даже больше, чем раньше. Появилась в нем та странная глубина, которую иногда обретают мужчины рядом с любимыми женщинами. Да и просто хотелось побыть с ним рядом, пока еще есть такая возможность. Напоследок…
Решительно спрыгнув с каменного обломка, девушка размашисто зашагала по каменной дорожке, ведущей ко входу. Даже если ей будут не рады, уговаривала она себя, то все равно стоит дождаться Снежных, без них ей не попасть в родной мир. Хотя кому она врет? Ей просто хотелось увидеть всех еще раз. И пусть ее потом хоть на пинках выносят…
Холл встретил ее полумраком и запахом дыма сосновых поленьев - кто-то жег камин.
- Вернулась? - послышался знакомый голос огненной ведьмы.
- Как видишь, - не видя смысла отрицать очевидное, отозвалась демоница.
Огонек
- Присаживайся, - миролюбиво похлопала по ковру рядом. Я сидела прямо на полу, проигнорировав диван и кресло, и лишь позаимствовав с них многочисленные подушечки.
- Габриель с тобой еще не говорил? - удивилась Шейд, все же усаживаясь рядом и вытягивая ноги. - Ты удивительно дружелюбна…
- Ну… - я почувствовала, что щеки слегка зарумянились, - разговоры были отложены. Сказал только, что передал тебе титул. Знаешь, для меня важно только, что он вернулся.
Демоница как-то странно посмотрела на меня, а потом очень серьезно спросила:
- Ты его очень любишь?
- Да, - просто отозвалась без лишних патетичных заявлений.
- Береги его, ладно? - вдруг попросила шатенка. - Он шебутной, но очень хороший. И себя береги… А то еще вернется в нижний мир, а его там убьют. Не хочу…
- У-у, а тебя-то так чего развезло? - я обернулась к собеседнице. Вот уж не ожидала от нее подобных напутствий. Шейд - "человек" действия, она не впадает в меланхолию. Во всяком случае, мне так казалось.
- Да так, - отмахнулась демоница. - Не важно.
- Ладно, подожди минуту, - я поднялась и вышла. Негоже вести подобные разговоры вот так вот… с пустыми руками.
- Что это? - поинтересовалась Шейд, завидев меня в дверном проеме буквально парой минут спустя.
- Я думала, ты уже достаточно пробыла в нашем мире, чтобы узнать бутылки с пивом, - хмыкнула я, победно демонстрируя "добычу".
- Не поверишь, - смутилась девушка, - пиво я видела только в кружках. А в бутылках мне что покрепче все время попадалось.
- Можно и покрепче организовать, попозже, - рассмеялась я.
- Мне нравиться ход твоих мыслей, - одобрила рийхард, принимая холодную запотевшую бутылочку.
- Расскажешь мне про демонов? - кажется мой вопрос оказался для собутыльницы неожиданностью. А раз мы успели к этому времени вскрыть уже следующие две бутылки, не о погоде же полночи болтать.
- А что тебя интересует? - удивилась она.
