Лисил поднял левый клинок, готовясь отразить очередную атаку. Крысеныш прыгнул, выбросив вперед здоровую руку.
Это произошло так стремительно, что Лисил не успел ни увернуться, ни отбить удар. Тощие, мертвенно-ледяные пальцы вампира сомкнулись на его горле, острые ногти впились в кожу.
На миг хватка Крысеныша ослабла, затем усилилась, снова ослабла…
Задыхаясь, Лисил все же сумел понять, что происходит. Тщедушный ублюдок терял силы из-за потери крови! Стало быть, и вампиры не настолько неутомимы, как кажется.
Крысеныш оскалил рот, его острые, влажные от слюны клыки едва не задевали лицо Лисила. Тот ударил правым клинком снизу вверх. Острие клинка проткнуло подбородок вампира, и его оскаленный рот захлопнулся. Голова Крысеныша дернулась — чуть-чуть, почти незаметно, но Лисилу хватило и этого. Он взмахнул правым клинком — и прорезал наискось руку, сжимавшую его горло. Тощие пальцы вампира разжались.
Крысеныш неистово замахал обрубком правой руки, и Лисил отпрыгнул, очутившись сбоку от него. Отшвырнув правый клинок, он свободной рукой ухватился за предплечье левой — и со всей силы взмахнул оставшимся клинком.
Крысеныш успел повернуть к нему голову. Его оскаленный рот был полон черной крови.
Лисил нанес удар сверху вниз, вложив в него все оставшиеся силы. И лишь сталь скрежетнула о кость, когда его клинок начисто разрубил шею Крысеныша.
Обезглавленное тело с плеском рухнуло в воду.
Лисил, тяжело дыша, упал на колени прямо в воду. Ледяное прикосновение воды в один миг погасило в нем и гнев, и мрачное ликование. В туннеле сразу стало очень тихо, только слышно было, как потревоженный поток несильно бьется о каменные уступы вдоль стен.
«Кончено, — устало подумал Лисил, — с этим — кончено…» Хотя все равно он еще не до конца расплатился с прошлым.
Лишь сейчас он в полной мере ощутил, насколько обессилел, и долго сидел не шевелясь, уронив голову на грудь и осторожно переводя дыхание. В чувство его привел Малец, который подобрался к нему и лизнул теплым влажным языком прямо в лицо.
Лисил кое-как поднялся на ноги, сунул в ножны один клинок, затем, после долгих поисков, нашарил в воде второй. Когда оба клинка оказались в ножнах, он повернулся, чтобы забрать отрубленные головы вампиров, — и увидел Мальца, который стоял на каменном уступе рядом с факелом. Диванная наволочка и две мертвые головы лежали у его передних лап. Лисил уложил на место зловещие трофеи, не испытывая при этом ровно никакого торжества — одно лишь облегчение.
Как только он привязал ношу к поясу, Малец потрусил в глубь туннеля, направляясь явно к выходу в особняк Торета. Лисил пошел следом, даже и не подумав оспорить решение пса.
Теперь им нужно отыскать Магьер.
Магьер пристально разглядывала Вельстила. Он был сейчас почти такой же, как в Миишке, — сдержанный, хладнокровный, вполне владеющий собой. Взгляд ее упал на его черный плащ и руки в черных кожаных перчатках, и снова в ее сознании зазвучал знакомый голос: «Позвольте на пару слов…»
В памяти Магьер всплыло мертвое лицо лорда О'Шийна. Его убийца привлек внимание суманца именно этой фразой.
— Ты… — прошептала она, еще не вполне веря тому, о чем во всеуслышание кричали ее чувства. — Это был твой голос… и твои руки.
Вельстил оставался отрешенно спокоен — все тот же таинственный советчик, которого он изображал перед Магьер в Миишке. Магьер ожидала, что в ней всколыхнется жгучий голод, который не хуже амулета предостерегал ее, что поблизости находится вампир…
И не ощутила ничего.
— Это ты поехал в столицу за Крысенышем или он поехал за тобой? — вслух спросила она.
Вельстил нахмурился, точно счел ее вопрос по-детски нелепым.
— Я не вампир, — сказал он. — Я готовил тебя к тому, что тебе предстоит. Если бы не мое вмешательство, ты никогда не смогла бы на равных сразиться с вампирами, а ведь теперь ты стала настоящей охотницей. Более настоящей, чем даже когда впервые осознала себя в Миишке.
Что он имел в виду под вмешательством? Магьер ничего не поняла, но лишь вначале. Постепенно в голове у нее прояснилось, и от этой ясности ее замутило.
— Так все это устроил ты? — очень тихо спросила она. — И сейчас, и тогда, в Миишке?
— Очень просто, — ответил он, — было устроить так, чтобы именно ты купила оставшуюся без хозяина таверну.
Смятение, охватившее Магьер, понемногу уступало место ярости.
Городской совет Белы, Малец, тайно управлявший ее и Лисилом жизнями, эльфы, которые искали смерти Лисила, и вот теперь — Вельстил. Сколько же еще было этих тайных кукловодов, которые дергали их за ниточки, точно безмозглых марионеток?
Вельстил махнул рукой, явно досадуя на ее расспросы.
— Все это, — сказал он, — было сделано лишь для того, чтобы привести тебя к событию, которое станет венцом твоей судьбы, — и событие это уже близко. Остальное ты узнаешь, когда отправишься со мной в путь, так что я пришел за тобой. Вампир-чародей был непредсказуем, а потому я предпочел быть поблизости, чтобы вмешаться, если он будет представлять для тебя опасность.
«Он сумасшедший, — подумла Магьер, — просто сумасшедший». Она все еще не знала, как поступить. Взгляд ее то и дело возвращался к черным перчаткам на руках Вельстила.
— Никуда я с тобой не поеду, — отрезала она вслух.
— Ты ведь еще не знаешь, куда нам предстоит отправиться, — напомнил он.
— А мне на это плевать.
Отблески факела играли на гладком породистом лице Вельстила.
— Я наблюдал за тобой, еще когда ты только изображала охотницу на вампиров. Не всегда, но достаточно часто, чтобы оценить, насколько далеко ты продвинулась и к чему стремится твое честолюбие. Ты не похожа на прочих смертных, Магьер, — ты и мыслишь не так, как простая смертная. Когда обстоятельства припирают тебя к стене, ты не сетуешь на судьбу, а делаешь то, что от тебя требуется. Плата, которую ты получала от «спасенных» тобой крестьян, — это лишь жалкие гроши. Деньги, которые предложил тебе городской совет Белы, — ничто по сравнению с сокровищем, за которым я охочусь. Ради этой охоты я тебя и обучал.
С этими словами он указал на Магьер пальцем в черной перчатке — и она помимо воли содрогнулась.
Плечо у нее все еще кровоточило, но рана была не опасна. Куда больше тревожило Магьер разрубленное Чейном бедро — ей до сих пор больно было опираться на раненую ногу. Глядя на Вельстила, она вспомнила, как вампиры, напившись крови, силой мысли исцеляют самые тяжелые раны. Магьер сосредоточилась на раненом бедре.
Кровотечение прекратилось, и хотя Магьер ощущала, что рана еще не затянулась, она уже позволила себе переступить на месте, перенеся часть своего веса на раненую ногу.
