Кровотечение прекратилось, и хотя Магьер ощущала, что рана еще не затянулась, она уже позволила себе переступить на месте, перенеся часть своего веса на раненую ногу.
— Я веду речь не о деньгах, — продолжал Вельстил, — а о могуществе и власти. Высоко в покрытых льдом горах этого континента с незапамятных пор спрятан некий предмет, охраняемый «древнейшими» — вероятно, самыми древними вампирами этого мира. Ты — прирожденная охотница на Детей Ночи, однако сражаясь с изнеженными вампирами, живущими в городах, ты уже многому не научишься. Я должен научить тебя, как пользоваться силами, дарованными тебе от природы.
И голос Вельстила, и его манера говорить все отчетливей напоминали Магьер о предсмертных мгновениях Чесны и лорда О'Шийна.
— Я хорошо тебя знаю, — сказал Вельстил. — Ты готова пойти на любой риск, если он будет достойно вознагражден, однако ты пока что понятия не имеешь, какую награду я готов тебе предложить.
После того как Магьер и Лисил долго и безуспешно разыскивали убийцу Чесны, они пришли к выводу, что известные им улики указывают на Чейна. Перчатки, черный плащ, аристократические манеры — все как будто бы совпадало. Даже голос убийцы, который слышала Магьер в своем видении, вполне мог принадлежать и Чейну. Быть может, даже учтивая фраза Вельстила, которая так поразила ее воображение, — на деле обычное совпадение.
«Позвольте на пару слов…»
Магьер глядела в лицо Вельстила — сдержанное, суховато-сосредоточенное — и вспоминала о том, какие ощущения вызвал у нее Чейн. Вампир-чародей наслаждался, убивая свои жертвы, упивался их предсмертными муками.
А убийца Чесны и лорда О'Шийна не испытывал, расправляясь с ними, ни малейшего наслаждения.
Магьер незаметно глянула на арбалетный болт. Перед тем как они отправились на охоту, Лисил вымочил все болты в чесночной воде… Что же, вот и способ раз и навсегда покончить с этой загадкой.
* * *
Лисил бежал за Мальцом, и снова туннель казался ему бесконечным. Оставалось лишь верить в то, что, когда они добрались до вампирского особняка, Малец и вправду сумел отыскать след Магьер. Как он мог, пускай даже собачьим чутьем, различить в густой сточной вони хоть какой-то след — этого Лисил, хоть убей, не понимал.
Внезапно пес резко затормозил. Лисил по инерции обогнал его — и лишь тогда тоже остановился. Пес застыл, неотрывно глядя в глубь туннеля, а потом, прежде, чем Лисил успел сказать хоть слово, опять сорвался с места. Издалека до слуха Лисила донеслись шлепающие по воде шаги. Затем он увидел Винн и испытал неописуемое облегчение.
Она еле брела, пошатываясь, и в руке у нее был зажат сияющий кристалл. При виде Мальца и Лисила она на секунду замерла, тихонько всхлипнула — и лишь тогда из последних сил побежала к ним. Измученная, вымокшая до пояса, Винн схватила Лисила за руки.
— Скорей! — выдохнула она. — Мне кажется, Магьер грозит опасность.
— Чейн? — быстро спросил он.
— Нет, он… он бежал.
Лисил похолодел от ужаса.
— Что с Магьер? — резко, даже грубо спросил он.
— Жива, — торопливо ответила Винн. — Просто… там появился один человек. — Ее узкие маленькие ладошки сильнее стиснули плечи Лисила. — Это Вельстил… И мне показалось, что Магьер встревожена. Она велела мне поскорей разыскать тебя.
— Вельстил?! — озадаченно повторил Лисил. Откуда этот чокнутый старикан взялся в Беле и почему он полез вслед за Магьер в сточные туннели?
— Бежим, бежим скорей! — взмолилась Винн. — Магьер недалеко, вон в том туннеле.
Пес очертя голову ринулся вперед. Лисил последовал за ним, увлекая за собой Винн, и на бегу крикнул Мальцу:
— Один далеко не убегай!
Тот притормозил, коротко тявкнул, что означало «да», и побежал медленнее. Винн, промокшая и обессиленная, едва переставляла ноги, но Лисил не мог бросить ее одну.
— Уже… близко… — выдохнула Винн, тяжело и прерывисто дыша.
Впереди, на пересечении туннелей, метались отсветы гаснущего факела.
Малец замер у перекрестка, в упор глядя вправо, — но Магьер они увидели, только когда поглядели влево.
Медленно ступая, она шла поперек неглубокого потока, и арбалет, который она несла в руке, был нацелен в ту сторону, куда так упорно смотрел пес.
Магьер насквозь промокла, кожаный доспех на ее левом плече был разрублен и повлажнел от крови. Другая рана наискось рассекала правое бедро.
Лисил сунул свой факел Винн и, выхватив оба клинка, подошел к Мальцу. Справа от них, на каменном уступе вдоль стены, стоял Вельстил. Да, это был он — его холеное лицо, темные волосы, пятнышки седины на висках легко было узнать даже в этом тусклом свете.
Магьер быстро глянула на Лисила — и снова перевела взгляд на Вельстила.
— Это он! — выдохнула она. — Он убил Чесну, чтобы заманить нас сюда!
Лисил ничего не понимал. Дочь Ланджова убил вампир, а не этот чокнутый старикан, который все толковал о Детях Ночи. Он глянул на топазовый амулет, но не обнаружил даже слабого свечения. Да и Малец не вел себя так, точно видит вампира. Пес стоял спокойно и лишь вертел головой, поглядывая то на Магьер, то на человека в черном.
Вельстил глянул на полуэльфа и досадливо нахмурился:
— Она просто не в себе. Я пришел сюда лишь затем, чтобы убедиться, что она справится с чародеем. Если помнишь, я уже не раз помогал вам в прошлом… и теперь хочу сделать вам весьма выгодное предложение.
Винн прислушивалась к каждому слову, но не двинулась с места, когда Лисил направился к Магьер, не сводя с нее глаз.
Магьер в упор, не мигая смотрела на Вельстила. Арбалет она сжимала с такой силой, что ногти у нее побелели.
— Магьер, — сказал Лисил, подходя ближе, — это не он. Убийца — Чейн.
Она отступила на шаг от него — и снова двинулась к Вельстилу. Тот попятился.
— Магьер… — мягко повторил Лисил, острием клинка показывая на топаз. — Видишь? Не светится. Да и Малец сразу распознал бы вампира.
Вместо ответа она вскользь глянула на него, затем на пса.
— Есть только один способ узнать наверняка… — пробормотала она, нажимая на спусковой крючок.
— Не надо! — крикнул Лисил.
Он ударил клинком по арбалету, но опоздал. Магьер успела выстрелить. Арбалетный болт вонзился в грудь Вельстила. В ужасе Лисил обернулся, чтобы броситься на помощь, успеть…
Вельстил пошатнулся, привалился спиной к стене. Арбалетный болт в его груди дымился.
— Не может быть! — прошептал Лисил.
— Отруби ему голову! — громко крикнула Магьер, и крик ее эхом заметался между стен туннеля. — Это он убил Чесну!
Малец зарычал, обратив на Лисила взгляд прозрачно-голубых глаз.
