- Но он не указал ни на какой определённый ход!
- Попробуй ещё раз.
И ещё раз, и ещё, и ещё. У меня уже покалывало кончики пальцев, когда в мозгу молнией мелькнула картинка. Но картинка ли? Опять же, всё произошло слишком быстро.
- Реакция замедленная, - вынес вердикт Рикс, выслушав моё сбивчивое объяснение. - придётся всерьёз над ней поработать. Подобная медлительность никуда не годится.
- У меня неплохая реакция! - возмутилась я. - Одна из лучших на потоке.
- Я про реакции мозга, а не тела. Он не успевает осознать проходящую через него информацию, а это очень плохо. На этом уровне даже самый захудалый рокси соображает на порядок лучше, чем ты. Следовательно, сойдись вы в поединке, именно он останется жив. Придётся ещё и этим аспектом заняться. А ведь и так дел невпроворот.
Остальное время мы бродили по этажу, практически не встречая обитателей. Зато эти коридоры оказались буквально напичканы указателями, схронами, ловушками, предупреждениями и... потайными ходами. Последних Рикс показал всего пару штук, категорически запретив мне самостоятельно пользоваться ими. Основной странностью, на мой взгляд, было то, что ходы вели исключительно вверх и вниз.
- Как я понимаю, через один из них мы и попали сюда? - поинтересовалась я после осмотра очередного "колодца".
- Да.
- А сколько всего уровней?
- Сорок шесть.
- Сколько?!? - у меня непроизвольно расширились глаза. Дар в своё время говорил то ли о трёх, то ли о четырёх, а тут аж целых сорок шесть. я с подозрением уточнила: - И ты на всех побывал?
- Естественно.
- А что там внизу?
- Ну-у. - явственно смутился Рикс, отчего у меня появились подозрения в правдивости сказанного. - Не думаю, что тебе там понравится.
- А давай проверим! - загорелась я.
- Ну уж нет. - Взгляд Рикса вновь стал холодным и жёстким. - Нечего тебе там делать. Пошли на первый уровень, посмотрим, чего ты стоишь.
Я с подозрением покосилась на спину уходящего красноволосого. А не вешает ли он мне лапшу на уши? Может, он никогда и не был ниже четвёртого-пятого уровня, а разыгрывает из себя невесть кого? Догнав Рикса, я будто невзначай спросила:
- А эти ходы все ведут до последнего уровня?
- Нет. По-разному. И на каждом из них пометка, до какого уровня ты можешь спуститься. Со временем, я, может, даже научу тебя в них разбираться.
- А почему бы не сейчас?
- Пока тебе это ни к чему. И вообще, у тебя другая задача. Тебе нужно будет научиться защищать свою жизнь. На первом уровне нет серьёзных противников, а об основных особенностях живущих там существ я коротко расскажу.
Рассказ получился и вправду короткий. Даже слишком. Прослушав его, я даже внешне не особо представляла, как выглядят эти самые зубастые осхи или когтистые нихромы, а уж про хвостастых и шипастых шионах имела самое отдалённое понятие.
- А давай ты мне поподробнее расскажешь о них, - не выдержала я, понимая, что хочешь не хочешь, а толковые знания вытрясти из Рикса просто необходимо. Хотя бы на будущее.
- Так тебе же неинтересно.
- Неправда! Ты неплохой рассказчик. Только давай на этот раз обойдёмся без внутренностей.
На том и сошлись. На пространную лекцию ушло около двух боев, но больше всего меня поразил "экзамен на вшивость", когда Рикс буквально бросил меня посреди улицы и сказал, что будет ждать там-то. А ещё он забрал мой перстень, чтобы я имела возможность работать "в реальных условиях".
А ещё через бой я добралась до указанного Риксом места: злая, усталая, исцарапанная и в одежде, сильно напоминающей лохмотья. Да, существа, населяющие первый уровень, довольно слабы и не отличаются наличием высокоразвитых мыслительных процессов. В чистке этого уровня есть только один минус: все эти создания почти не ходят поодиночке. А мне "посчастливилось" нарваться на крупную стаю местных помойных "кошек". И если при первых нападениях я ещё испытывала брезгливость и отголоски моральных терзаний, то нос к носу столкнувшись с выбором я или они, быстренько запихала все этические принципы куда подальше.
Чтобы выжить в ход пошло всё, вплоть до частичного слияния. Стая насчитывала около тридцати особей. А ведь Рикс как-то упомянул, что сталкивался и с втрое большим скоплением "кошек". Так что можно считать, что мне повезло. Наверно.
Красноволосый медленно обвёл меня взглядом с ног до головы и выдал своим непередаваемым тоном, где смешались насмешка, пренебрежение, отстранённость и вроде даже маленькая толика сочувствия, лишь одно-единственное слово:
- М-да.
После этого Рикс повернулся ко мне спиной и зашагал к лестнице наверх, оставив меня плестись в хвосте.
К моменту нашего возвращения Риока и андрогиники уже были в квартире: чистые, сытые и отдохнувшие. Во всяком случае, у них наверняка не было желания лечь ковриком прямо посреди улицы, не добираясь до кровати.
Увидев моё состояние, Риока только хмыкнул, а один из андрогиников по знаку красноволосого проводил меня в душ и занялся внешним видом. Я лишь стояла столбом, пока он меня раздевал, мыл и обрабатывал порезы и ушибы, мечтая обо что-нибудь опереться, а ещё лучше на что-нибудь лечь. Мы целый день прошлялись по этим Джеровым катакомбам!
Выйдя из душа я даже не стала толком одеваться, только натянула бельё, майку и, завернувшись в большое полотенце, потопала к себе в комнату. Есть, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы идти ещё и на кухню.
Кажется, я заснула. Очнулась же от того, что меня кто-то тряс за плечо. Осоловевшими глазами глянула на Рикса и вздохнула:
- Чего тебе ещё?
- Пора собираться.
- Куда?
- На бал к главе ночных миомов.
- Какой бал?! - не сообразив спросонья, что говорю, взвыла я. - У меня всё болит.
Рикс только плечами пожал и ушёл. А я вновь провалилась в сон и проснулась только ранним утром. Желудок, казалось, в отсутствие иной альтернативы пожирал самое себя. Иначе откуда такое чувство, будто он узлом завязывается? В теле поселились слабость и разбитость. Кошмар какой. Неужели я настолько расслабилась за пол-луны практики? Кое-как встав, я поняла и вторую причину своего состояния. М-да, невесело. Надеюсь, что хоть здесь не будут мне тыкать, чтобы обратилась к целителю.
Я вяло ковырялась в горке овощей, понимая, что есть совершенно не хочется, но вроде как надо, когда ко мне подсел Риока.
- Чего кислая, как зелёная гиана?
- Послушай, а Рикс всегда такой непоседливый?
- Ты что имеешь в виду?
- Он после чистки попытался затянуть меня на какой-то бал. Неужели он не устал за целый день?
