— Лиза, у нас в команде двое раненных, кроме того, за мной тянется такой след, который ничего не стоит вычислить даже самому слабому магу. Пока вы со мной, я всех подвергаю ненужной опасности! Мы с Рафом должны двигаться вперед как можно быстрее, я еще не знаю, сколько времени уйдет на поиски Даррена в Первом мире и на его устранение! Вы чуть оправитесь, а потом, недостижимые для магического поиска, отправитесь туда, где Марко и Раф нашли Хранителей, и будете готовы переместиться Вратами в Первый мир, чтобы я закончила ритуал. Который, кстати, тоже надо еще придумать, хмыр его так!
Друзья молчали, обдумывая мои слова. Все понимали, что я права, но Лизка все равно на всякий случай обиделась.
— Пожалуйста, Лиза! — я обняла подругу за узкие плечи, устало положила ей голову на плечо. — Не заставляй меня волноваться за сохранность ваших жизней как раз тогда, когда мне нужно сосредоточиться на другой задаче. Если бы ребята не были ранены, мы бы все равно разделились, раз уж маги нашли способ так эффективно висеть у нас на хвосте. Я-то смогу вернуться из-за грани, но вы у меня одни такие, и я очень вас люблю!
— Ладно, ладно, не подлизывайся! Давайте уже уходите, не теряйте времени!
Я расцеловала свою замечательную команду, мы попрощались.
— Ребята, ищите Хранителей, в последний день года мы будем ждать вас в Первом мире, кристалл связи я оставлю включенным.
— Хорошо!
По ориентирам Орая я переместила нас к нужным Вратам, и мы с Рафом вышли в очередной мир. Дальнейшее путешествие напоминало кошмар: мы попеременно телепортировали друг друга в зависимости от того, у кого были ориентиры, бежали, скакали верхом, торопились и старались успеть максимально быстро, чтобы у Гильдии не было времени адекватно среагировать на появление нарушителей. Пару раз мы отбивались от отрядов, всегда подкрепленных магической поддержкой, но у двух волшебников, не обремененных не владеющими колдовством спутниками, все получалось намного лучше. Два дня пронеслись как страшный сон, физическая усталость давала о себе знать, когда в один прекрасный момент телепорт доставил нас не туда, куда нужно. Остались сутки до конца срока, но если мы не выделим пару часов на отдых, то в гости к Даррену настоящему я приду как зомби, а это равносильно проигрышу. Так что после выхода в последний мир, песчаный жгучий Лакартис, Раф мгновенно накрыл нас своим непроницаемым пологом, чтобы у нас было несколько часов на восстановление. Мы оба доползли до какого-то заброшенного сарая, установили всю возможную сигнализацию и отключились, упали замертво в душной темноте.
Просыпаться было тяжело и неохота. Я упиралась и брыкалась, сопротивляясь трясущей меня руке друга, выпрашивала еще десять минут, пыталась запустить огненным шаром, но в конце концов все же заставила себя выпутаться из липких объятий сна.
— Лея, у нас осталось максимум пятнадцать часов, пора! — Раф был полностью собран и готов, да и я вспомнила о сроках.
Одно утешало — завтра все закончится. Так или иначе.
Мы переместились в очередной безликий в общей бесконечной череде город, купили лошадей и помчались к Вратам, отбросив все мысли. Мы оба попутно вошли в транс, настраивая тела и умы на выполнение задачи, активируя все рефлексы, подготавливая все ресурсы так, чтобы использовать их с максимальной пользой. Раф бормотал под нос магические формулы, со стороны больше похожие на ругательства, подвешивал на кончики пальцев самые убийственные заклинания из своего арсенала. Я от него не отставала, пытаясь как-то отойти в сторону от ставшей привычной драконьей магии, на которую у проклятой Гильдии в последнее время находилось множество противодействий. Что ж, я и так придумаю, чем их удивить.
Когда мы вылетели на заброшенную площадь полуразрушенного городка, я поняла, что мы не зря готовились: вся пространство было оцеплено магами, которых было никак не меньше тридцати, вокруг развороченной почерневшей арки Врат стоял десяток архимагов в однотонных мантиях. Против нас сражались все силы и стихии, так что оставалось только молить небо о помощи и срочно вспоминать все, чему я училась последние двадцать лет.
— Лея, твоя задача — пройти Вратами. Как только появится возможность — беги, я постараюсь их задержать.
— Ты уверен? — я боялась, что один Раф, хоть и имеющий за плечами тысячу лет практики, не выстоит против такой силы.
— Девочка, ты забыла, что я был одним из тех, кто заварил эту кашу. Думаешь, кто-то из них сможет меня переплюнуть? — маг коротко зло ухмыльнулся, сверкнул зелеными глазами и вдруг кончиком пальцев коснулся моего лба, вырисовывая какой-то символ. — Это кое-какая защита, не волнуйся. Готова разнести это сборище клоунов?
Я нервно усмехнулась его определению, но кивнула. И мы продолжали смело скакать навстречу судьбе. Которая, к слову, уже начинала закидывать нас первыми своими 'подарочками' в виде стандартных атакующих стихийных заклятий. Теперь уже и я усмехалась, даже не отвлекаясь на подобные мелочи, с которыми прекрасно справлялась моя собственная защита.
Мы продвигались вперед, соскочив с нашего быстрого, но крайне уязвимого транспорта, вокруг бесновался океан враждебной магии, сверкали разноцветные вспышки, плескались волны огня, потрескивали молнии, ярились ветра. Потом в ход пошла тяжелая артиллерия. От странноватого щита, которым в последнюю минуту укутал меня Раф, отскочило заклинание магии смерти, которое непременно задержало бы меня, дав противнику несколько ценных секунд. Первый круг защиты, состоявший из магов второй и первой степени, мы смели комбинированным заклинанием Дыхания Смерти, эльфийский эквивалент которого открыл нам Марко. Несмотря на то, что все маги запаслись защитными амулетами, против объединенной силы двух безумцев, вступивших в схватку с заведомо более сильным противником, они не устояли. Темная мутная струя тумана стекала с наших скрюченных пальцев, быстро настигая своих жертв, опрокидывая их на пыльные камни мостовой, таща и корежа кричащие от боли тела несколько долгих метров, выпивая энергию и жизненные силы. Никто из них не умер, как это произошло бы с обычными людьми или более слабыми магами, но из строя мы их вывели надолго. Итак, оставалось десять архимагов и примерно столько же более слабых магов. Что ж, и то неплохо.
Мы разбежались в стороны, отвлекая на себя примерно равные силы противника.
— Не пускать девчонку к Вратам! — громкий зычный голос перекрикивал побоище и волшебные спецэффекты, от которых и так в ушах звенело.
— Только попробуйте! — я прорычала себе это под нос, отбивая неслабую атаку магов воды, земли и магистра жизни, отпрыгивая от пролетевших мимо меня глыб, выдранных из мостовой.
