— И вам всем привет, — Гарий махнул рукой остальным, почувствовал отклик людей. Повернулся спиной к посёлку и отправился прямо на приметный рыжий огонёк.
Гарий вдруг резко вздрогнул, открыл бессмысленные глаза.
— Эй? — Мона осторожно наклонилась над ним. — Ты уже здесь?
Вместо ответа Гарий дёрнулся, едва не скатившись с крыши, Мона прижала, навалившись всем телом. Мальчишку били судороги, его зубы клацали, пальцы скребли по дереву.
Постепенно затих. Мона приподнялась, недоверчиво глядя, позвала по имени.
— Можешь уже слезть с меня, — пробормотал Гарий, с трудом шевеля непослушным языком. — Долго?..
Мона помогла ему сесть, мальчишка изучил темнеющее небо.
— Скоро уже на ночлег останавливаться будем, — девочка спрыгнула с фургона, Гарий хотел последовать за ней, но промахнулся и с удивлением обнаружил, что лежит ничком на крыше. Как сквозь туман услышал слова Моны, она просила остановить фургон. Через какое-то время из заполненного туманом пространства возникли чьи-то руки. Гарий смутно осознавал, что его поднимают, встряхивают. Когда он всё-таки оказался на твёрдой земле — руки-ноги не слушались, Мона повела его вдоль каравана к своему фургону.
Норик сидел в открытых дверях, свесив ноги в проём, шлифовал секиру. Гарий поморщился, шкрябающие звуки ввинчивались в уши. Чеф каравана прекратил, оценивающе поглядел на мальчишку и помог забраться в фургон, усадил на стул-сундук.
— Вот, глотни, — в руке оказалась фляга. Гарий глотнул и поперхнулся, это была не вода, рябиновка.
Но в башке почему-то прояснилось.
Норик и Мона уселись рядом.
— Извини, парень, но лучше бы тебе рассказать сейчас. А то забудешь, как сон.
Гарий кивнул и клюнул носом. Да, сон ему сейчас бы не помешал. Собравшись с мыслями, он поведал о путешествии, рассказал, что в Мечте всё спокойно, что отряд в двадцать войев под предводительством Вереи отправился им встречь.
— Ты их не видел по дороге? — спросил Норик. Гарий нахмурился, пытаясь вспомнить, увиденное в путешествии уже подёрнулось дымкой забвения.
— Нет, едва ли. Должно быть, войи по привычке скрываются, вот я и промахнул мимо, — изобразил рукой что-то такое летящее и едва не смахнул Мону с сидения.
Норик задумчиво кивнул. Стукнул пальцем по фляге, и жидкость в ней запарила.
— Выпей всё, — велел маленький охотник, — и ложись спать.
Гарий кивнул, утвердительно мыкнул. Норик и Мона пропали, он тупо уставился на вдруг опустевшие стулья. Мотнул головой, со второй попытки сцапал флягу и медленно выцедил всю рябиновку. Осторожно сполз на пол, свернулся клубком и задремал.
Алек проснулся, едва Джонатам подумал, не разбудить ли его.
— Что-то случилось?
— Нет. Впрочем… не знаю, — друг длинно выдохнул через зубы. — Короче, они исчезли.
— Кто — они?
— Те, кого мы преследуем. Они пропали с дороги.
— Гм? — Алек посмотрел на небо. Был вечер. Они шагали всю прошлую ночь и часть дня, пока Тролль не начал спотыкаться, а Луиса не заснула на ходу. Алек неохотно дал отбой, они снова раскинули лагерь поодаль дороги. Может быть, догоним в темноте, подумал молодой витаз, должны же они остановиться!..
— Исчезли, значит, — промолвил он. — Свернули куда-то в сторону? Или просто закрылись?
Джо мотнул головой.
— Не закрылись. Так и не изменили своей наглой повадке, топали напрямик до самого своего исчезновения. А вот потом… — он замялся.
— Договаривай.
— Они взлетели.
— Че-е-его?
— Взлетели. Вспорхнули. Поднялись, — Джонатам для наглядности поднял Узором кусок чёрствой пресной лепёшки.
— Не играй с едой, — буркнул Алек, цапая парящую лепёшку. Вгрызся, глядя куда-то в пространство. — Непростые дела творятся со всеми этими "полётами".
Джонатам кивнул.
— Будить остальных, — полуутвердительно поинтересовался.
— Не стоит. Что бы то ни было — мы всё равно опоздали.
Джонатам кивнул и вернулся на "пост" — устроился спиной к дереву и как будто бы задремал.
— Взлетели, — шёпотом повторил Алек. Кто летает? Ангелы. Но их уже лет тридцать не видно. Игла. Но она за пределами атмосферы. Ещё летала Ангра, пока её не уложили спать в земле. И некоторые другие Титаны, но их тем более не видно уже целые тысячелетия. Если они вообще были "настоящими", а не "персонификациями природных сил", как выражаются некоторые историки Империи.
А ещё могут летать люди. В летающих фургонах, которые строят искусники Каррионы.
Алек задремал, постаравшись выкинуть из головы вопросы полётов. Получилось не очень — ему снились люди с крыльями, разноцветнопёрыми и перепончатыми, как у летучих мышей.
Гарий спал, не обращая внимания на тряску фургона, суету установки лагеря, возгласы и брань, но проснулся, когда рядом зашептали.
— Пусть останется здесь, не надо его будить.
— А я уже проснулся, — он сел на полу, поморгал, повертел головой — шея затекла. В открытой двери стояли Мона и Линда, смотрели на него.
— Есть хочешь?
— Немного.
На самом деле он хотел много, в чём и убедился, растерзав три куска холодного рыбного пирога. Вежливо пожелал всем спокойной ночи и ушёл.
— Может, его не стоило отпускать? — спросила Мона, поглядев ему в спину. — Бродит, как зомби…
— Может, остановишь его? — поинтересовалась мать насмешливо.
Мона подумала и решила не останавливать, но всё-таки проследила из небольшого окошка в стене фургона, как Гарий добрёл до костра.
Мальчишка поздоровался с людьми вокруг, равнодушно выслушал благодарности за добытые сведения — Норик уже поделился с остальными. На вопросы отвечал односложно, и его оставили в покое. Гарий сидел, уставясь в пламя, и постепенно задремал, ему казалось, что в огне танцует рыжеволосая девчонка.
Кто-то подбросил ещё дров, в тёмное небо взвилась стая огненных мух. Гарий вздрогнул и очнулся. Разглядев в пламени что-то интересное, сунулся голой рукой перебирать хворост. Рукав затлел, он погасил и завертел в руках загогулистый кусок слегка обгоревшего дерева. Достал нож и примерился, застрогал.
— Кажется, он в порядке, — решила Мона, отодвигаясь от окна. — Раз уж строгает.
Гарий сидел до половины ночи, работая в основном наощупь, пока нож и заготовка не стали вываливаться из пальцев. Отправился спать под первый попавшийся фургон.
Снились ему крылатые кони и люди, Алек с крыльями цвета запёкшейся крови, прыгающий из какого-то небесного фургона.
Под исход ночи приснилась рыжая девчонка, танцующая в огне и манящая за собой. Гарий шагнул в костёр, и пламя, не обжигающее, а тёплое и щекочущее, обняло его со всех сторон.
